Глава 3 - Принесение Жертвы

— Поздравляю, теперь ты... король.

— Я король!!!

Коган был шокирован этой новостью.

— Верно, твоя плохая жизнь теперь закончена. Отныне ты король великого континента Кремень. Теперь ты можешь есть все, что захочешь, и иметь всех женщин, которых пожелаешь.

— Я могу есть все, что захочу?

Коган недоверчиво открыл глаза.

— Это правда, но есть последнее, что ты должен сделать.

— Что это?

— Ты должен выжить, избавившись от этих змей, обвивающихся вокруг твоего тела.

— Черт... их так много!

Коган посмотрел на свои ноги, пытаясь сопротивляться змеям, которые обвивались вокруг него. Их были десятки, некоторые вокруг ног, другие вокруг талии, а некоторые вокруг шеи. Он продолжал бороться, но это было бесполезно.

Большая толпа стояла, застыв, как статуи. Коган смотрел на них, надеясь на помощь. Внезапно их выражения изменились, и они начали подозрительно улыбаться. Некоторые высунули языки, а другие начали снимать одежду.

«Что они делают?» Коган почувствовал еще больший страх.

Толпа начала подбирать камни и бросать их в Когана.

— Что вы делаете? Разве я не ваш король? Разве вы не мой народ? Мы должны помогать друг другу!

Коган начал кричать на обезумевшую толпу.

Бум!

Камень ударил его по голове, в то время как змеи сжались вокруг его ног. Он упал на землю, вокруг него появилась кровь. Он начал терять надежду на выживание. У него не хватало сил, чтобы освободиться от хватки змей. Он лежал на земле, пытаясь вырваться с последними силами. Змеи вокруг его шеи усилили хватку, и его зрение начало затуманиваться. «Я... умру?» Он больше не мог двигаться и потерял сознание.

Коган медленно открыл глаза и увидел человека в черном, крепко держащего его за ноги. Рядом стоял другой человек, тоже одетый в черное, с факелом и мечом в руке.

— Быстро, несите его. Он очнулся!

— сказал человек с факелом, увидев, что Коган открыл глаза. Человек у его ног поднял его, используя цепи, крепко обмотанные вокруг его ног. Двое других мужчин, также одетых в черное, несли его за правую и левую руки. Факелоносец шел впереди, освещая путь, когда они выходили из дома.

— Что за странный хаос со мной происходит?

Коган оставался неподвижным, наблюдая за происходящим. Когда его вынесли из дома, вокруг было много людей. Городские уличные фонари, которые раньше были выключены, теперь горели, освещая темный город. Люди с мечами закрепили Когана на высоком столбе, подняли его и начали идти. Окружающие его люди говорили, но он не мог понять, что они говорят.

«Стать королем было действительно глупой, невозможной вещью, но быть связанным и несомым на этом столбе — это определенно то, что может случиться в этом отвратительном городе».

Коган начал понимать, что происходит, и осознал, что происходящее сейчас слишком реально, чтобы быть сном.

— Простите, могу я узнать, что сейчас происходит?

Коган посмотрел на людей, несущих его, но они не ответили. Он повернулся, чтобы увидеть людей, идущих за ними. Их было много, но он начал узнавать некоторых. Некоторые из них владели магазинами, а у других были пассажирские повозки.

— Скажите, куда мы идем, и я пойду с вами. Во всем этом не было нужды.

«Похоже, это не кончится хорошо», — вздохнул Коган. Он даже не думал о том, чтобы попытаться освободиться.

«Алтарь».

Пройдя некоторое время, Коган понял их пункт назначения.

— Они прибыли, — сказал один из людей.

Группа, принесшая Когана, прибыла к алтарю, и там ждало много людей. Группа жителей, присутствовавших там, стояла на отведенном для них месте, в нескольких метрах от алтаря. Группа, несущая Когана, продолжила идти к алтарю, поднимаясь по каменным ступеням. По обеим сторонам алтаря горели два высоких столба, освещая территорию. С левой стороны лестницы стояли двое мужчин. Один был высоким, одетым в черное, с мечом на поясе, а рядом с ним стоял низкий лысый мужчина в черной робе, вышитой желтыми нитями, с красным поясом и кожаным пальто, набитым мехом. Его лицо было опухшим и красным; это был Великий Жрец.

«Я знал, что эта еда была причиной».

Коган посмотрел на Великого Жреца и улыбнулся.

— Доброе утро, Великий Жрец.

«Утро?» Великий Жрец проигнорировал его.

Группа достигла вершины алтаря, где вокруг центра было сложено большое количество дров, и запах масла был подавляющим. Они закрепили столб, к которому был привязан Коган, в центре, затем спустились, закрыв проем в стене металлической сеткой. После того как группа спустилась, Великий Жрец поднялся на несколько ступеней каменной лестницы, чтобы все могли его видеть.

— Люди, как вы видели, наш город пострадал от великих штормов, которые унесли жизни тысяч. Знаете ли вы причину этих катастрофических штормов? Да, это ваши грехи, вы, люди. Вы воруете, вы лжете, а вдобавок ко всему, вы жалуетесь и сравниваете свою жизнь с жизнью ваших господ. Разве вы не знаете, что больше всего бог ненавидит жалобы и стремление к тому, что вам не принадлежит? На благо этого города и на ваше благо, я общался с богом, чтобы облегчить эти штормы. И он сказал мне, что если мы принесем ему жертву, эти штормы прекратятся через два дня, — громко и уверенно говорил Великий Жрец.

— Могу я узнать, почему жертва — я?

Коган прервал Великого Жреца.

— Бог выбрал тебя, — ответил Великий Жрец, не поворачиваясь.

— В городе десятки тысяч людей, почему бог выбрал именно меня?

Коган продолжал спрашивать.

— Он сомневается в решении бога.

— Он истинный еретик.

— Похоже, эти штормы происходят из-за этого еретика среди нас.

Толпа переговаривалась между собой с негодованием и гневом на дерзость Когана. Великий Жрец стиснул зубы от злости; его никогда так не оскорбляли в жизни.

— Хочешь знать, почему бог выбрал тебя? Он выбрал тебя, потому что ты чистый человек, а бог любит своих чистых слуг.

— Тогда не лучше ли выбрать детей, раз они чище? Подождите, я забыл — дети в этом городе не чисты, потому что вы осквернили их во время ваших благословений. Я очень благодарен, что я беден и отвратителен и не прихожу к вам, — саркастически сказал Коган.

— Как это может быть чистый человек?

— Он злой, он хочет убить детей.

— Вдобавок ко всему, он обвиняет жреца.

Снова поднялся ропот в толпе. Великий Жрец стиснул зубы от злости; его никогда так не оскорбляли в жизни.

— Дети — невинные существа и не могут считаться чистыми. Чистый человек — это тот, кто преодолел возраст невинности и остался верен своей чистоте.

— А кто сказал вам, что я чист?

— Ты никогда не напивался вином допьяна, на самом деле, ты вообще никогда не пил вина, — ответил Великий Жрец.

— Хорошее вино дорогое, а вино, доступное для таких людей, как я, паршивое и смешано с мочой, — насмешливо сказал Коган.

— Кроме того, ты никогда не спал с девушкой.

«Теперь, когда он упомянул это, сколько девушек я видел в своей жизни? Две? Может быть, три. Даже мои сны полны мужчин», — вдруг подумал Коган, забыв, что его жизнь висит на волоске.

— Хорошо, тогда давайте начнем молитву, — сказал Великий Жрец, спускаясь по ступеням. Он встал перед людьми, рядом с ним стоял стражник с мечом.

S3