Глава 4 - Пауза

— Парень, я завидую тебе, что тебя выбрал бог, — сказал один из старейшин сзади, пытаясь польстить Великому Жрецу.

— Давай тогда поменяемся, — улыбнулся Коган.

— Я не могу этого сделать, меня не выбрал бог, — быстро ответил старейшина.

— Не волнуйся, я заступлюсь за тебя, и Он примет тебя. Пойдем, мы вместе пойдем встретиться с Ним, ты не должен упускать эту возможность.

— Это невозможно, я грешник, и я не должен осквернять чистое подношение, — ответил старейшина, притворяясь сожалеющим.

«Эти религиозные люди действительно умны», — быстро похвалил Коган в ответ на этого бедного, дряхлого старейшину.

— Довольно болтовни, мы начнем молитву, — Великий Жрец прервал их разговор и начал молитву. Все присутствующие закрыли глаза, сложили руки перед собой и начали петь.

— Не думаешь ли ты, что бог рассердится, если ты предложишь Ему жареную жертву?

Коган продолжал их беспокоить.

— К Нему отправится твоя душа, а не тело, — быстро ответил льстивый старейшина.

Вены на лице Великого Жреца вздулись от гнева, он взглянул на стражника рядом с собой и жестом указал в сторону льстивого старейшины: — Отведите его наверх.

Немедленно стражник схватил старейшину за шею и начал яростно тащить его. — Подождите, остановитесь, я прошу прощения, я больше не буду говорить, я грешник, я разгневаю бога! — старейшина пытался сопротивляться, крича во весь голос. Но как старейшина, который ест скудную еду только раз в день, мог противостоять стражнику из храма, который ест четыре сытных блюда?

— Ха-ха-ха, давай, давай, бог будет доволен двумя жертвами! — Коган громко рассмеялся, он смеялся от души над состоянием этого старейшины. Он знал, что сопротивляться бесполезно. Даже его родители бросили его ради еды. Поэтому он решил немного насладиться последними моментами своей жизни. Несмотря на страх перед болью и смертью, он принял это, так как у него все равно не было достойной жизни, по которой стоило бы тосковать.

Каждый год храм брал с людей налог как плату за посредничество между ними и богом. Было много бедных семей, которые не платили налог, и семья Когана была одной из них. Возможно, его семья была одной из самых низших и худших по условиям жизни, и поэтому они решили месяц назад предложить своего сына в качестве жертвы жрецу, чтобы немного улучшить свое положение. Жрец велел им держать это в секрете, пока бог не согласится принять эту «жертву». И сегодня был обещанный день. После того как жертва будет принесена и бог примет их молитвы, храм удвоит сумму налога.

Стражник продолжал тащить льстивого старика, в то время как старик сопротивлялся. Внезапно стражник остановился, схватил старика за одежду и ударил его кулаком. После удара старик перестал сопротивляться, и его тело обмякло. Он едва был в сознании.

— Не бойся, старик. Ты все равно прожил достаточно долго, — насмешливо сказал Коган.

Стражник привязал старика к металлическому столбу, который находился напротив толпы. Поскольку Коган считался главной жертвой, его расположили лицом к толпе. Закончив и убедившись, что крепления надежны, стражник вернулся к жрецу.

— Теперь пусть начнется ритуал, — Великий Жрец хлопнул в ладоши. Факелоносец шагнул вперед, готовясь бросить факел на вершину алтаря.

«Наконец-то пришло время», — вздохнул Коган, бросив последний взгляд на толпу и на своих родителей, которые стояли впереди.

— Что за безумие вы творите?! — крикнул мужчина из-за толпы. Великий Жрец и вся толпа повернулись к источнику голоса.

— Мистер Фредерик?

Глаза Когана расширились, когда он заметил мистера Фредерика, бегущего к ним, за которым следовала его маленькая дочь, которой было всего двенадцать лет. Вдали приближались его жена и старший сын, которому недавно исполнилось восемнадцать.

— Мы как раз собирались принести жертву богу и молить о его милости, но вы прервали нас, — холодно ответил Великий Жрец.

— А что там делает Коган? Только сегодня мы с ним рубили и привезли сюда дрова, и в итоге вы сделали его жертвой?

Фредерик крикнул, плюясь от гнева.

— Участвовать в принесении себя в жертву — великая честь для него, — ответил Великий Жрец, даже не повернувшись к нему.

— Ты, мерзавец...

Фредерик был на грани взрыва, когда Коган заговорил с вершины алтаря.

— Мистер Фредерик, не нужно беспокоиться. Смотрите, даже мои собственные родители бросили меня. К тому же, то, что я прожил так долго, — благодаря вам. Так что, в качестве последней услуги мне, уведите свою семью и не позволяйте им смотреть, как сгорает грязный юноша. И не забудьте отвезти их в Великую Столицу, как вы мне обещали.

Коган стиснул зубы, по его лицу текли слезы. «Печально, что я умру, прежде чем смогу отплатить за вашу доброту. На самом деле, даже если бы я не умер, я бы не смог отплатить». «Спасибо за все».

— Это недопустимо! Я не позволю вам отнять жизнь у перспективного юноши. Почему бы вам вместо этого не взять одного из этих грязных стариков?

Фредерик шагнул к алтарю, полный ярости. «Мистер Фредерик, пожалуйста, остановитесь. Вы уже сделали так много», — Коган плакал, едва выговаривая слова.

— Угх...

Зрачки Фредерика расширились, его вырвало кровью. Меч стражника пронзил его сердце, и он унизительно рухнул на землю.

— Отец!

Его дочь закричала, в панике бросаясь к нему.

Коган поднял голову, залитую слезами, и увидел Фредерика, лежащего на земле в луже крови, в то время как стражник вытирал свой меч о его одежду.

— Мистер Фредерик!!!

Коган закричал во весь голос, его голос чуть не лопнул барабанные перепонки. Слезы текли из его глаз, они налились кровью, он начал биться, трястись и дико кричать, используя все свои силы, чтобы вырваться из железных цепей.

— Мистер Фредерик...

— Почему...

— Мистер Фредерик, пожалуйста, пожалуйста!

Коган продолжал кричать и плакать. Для него быть сожженным заживо было легче вынести, чем эти мучения.

— Он похож на бешеную собаку.

— Какая у него связь с этим человеком?

— Неважно, оба они заслуживают смерти.

Голоса поднялись из толпы. Жена и сын Фредерика добрались до его умирающего тела. — Отец, отец, — Что ты натворил, мой бедный муж, — Она положила его голову себе на колени, слезы падали на него. Он пытался выговорить несколько слов, но изо рта потекла только кровь.

— Ты чудовище! Это ты виноват во всем!

Маленькая дочь Фредерика начала слабо бить Великого Жреца кулаками, слезы неудержимо текли из ее глаз.

— Убирайся!

Великий Жрец ударил ее по лицу, отчего она упала на землю.

— Ты дикарь!

Ее брат шагнул вперед, пытаясь ударить Великого Жреца, но стражники вмешались, оттолкнув его с силой.

— Хорошо, я провел здесь достаточно времени. Давайте закончим, — Великий Жрец жестом показал факелоносцу, сигнализируя о начале ритуала. Стражник бросил факел высоко в воздух, и он приземлился в середину дров, и пламя вспыхнуло огромной волной. Льстивый старик начал кричать от боли, пока голос не сорвался.

— Я скормлю тебе твои потроха!

— Ты, мерзкий жрец, я вырву тебе глотку, отрублю голову и брошу крысам!

— Клянусь!

— Ты слышишь меня? Клянусь, я отрублю тебе голову!

— Клянусь!

— Клянусь!

Коган продолжал кричать и угрожать, больше не чувствуя своего тела. Его взгляд был прикован только к Жрецу, глаза горели яростью. Постепенно его зрение наполнилось ярким белым светом, и сцена горящего Жреца и толпы начала исчезать из виду. Через несколько мгновений яркий белый свет померк, и его зрение начало проясняться.

S3