Глава 1: Возвращение домой (Часть 1)

Верите ли вы в древнее древо душ, хранящее людские сущности?

Верите ли вы, что друг, вернувшийся из экспедиции, может оказаться совсем другим человеком?

Поглощённые сущности мучительно борются, но не могут вырваться из оков. Они беспомощно наблюдают, как их родные, друзья и любимые принимают того, кто занял их место. Никто ничего не замечает, никто не догадывается. В тишине, зажатые в углу, они угасают в одиночестве...

А оно... оно соблазняет всё новых и новых людей, что один за другим бросаются вперёд, дабы принести ему в жертву свои свежие тела...

Те, кто знает тайну, уже никогда не смогут выбраться. Те, кто не знает, вечно будут стремиться проникнуть внутрь.

Те, кто побывал там, теряют память об этих захватывающих и ужасающих событиях...

26 сентября 2020 года. Осенний Тигр — жара не спадала, а наоборот, становилась всё более душной и палящей.

На асфальтированной дороге, по которой сновали машины, мерцали огни. Пешеходы спешили по своим делам — кто-то праздно и беззаботно, кто-то торопливо, словно не зная тревог.

Юнь Дунлянь шёл по улице. Высокий, стройный, в простой чёрной футболке, чёрных брюках-карго и чёрных кедах. На голове — кепка. Во рту он держал сигарету, но не зажигал её. Вид у него был одинокий, лицо — безэмоциональное, но с первого взгляда становилось ясно, что он подавлен и опечален...

Он только что вышел из больницы. Образ измождённой матери глубоко врезался ему в память.

Он вышел, потому что ему позвонил Моцзи и позвал поесть шашлычков. Юнь Дунлянь не хотел идти, но Моцзи сказал, что тот пожалеет, если не придёт — у него было важное дело, которое он хотел обсудить и поделиться.

Моцзи знал о его ситуации и не стал бы говорить попусту, поэтому Юнь Дунлянь всё же решил пойти.

Попрощавшись с родителями, он в одиночестве шёл по тускло освещённой улице. Неоновые огни сияли, но не могли рассеять мрак в его душе...

Придя на Ночной Рынок, он своей аурой совершенно не вписывался в здешнюю атмосферу. Брови, слегка изогнутые к вискам, ровно настолько, чтобы придавать лицу резкость. Глаза с двойными веками, большие и глубокие, с тёмными зрачками. Высокий, прямой нос делал черты лица очень выразительными. Губы тонкие, розовато-бледные.

Словно сошедший с картинки — идеальные пропорции, как лица, так и фигуры.

Спина прямая, в каждом движении угадывалась выучка. Как только он вошёл, все обратили на него внимание, повернув головы.

К счастью, Юнь Дунлянь почти сразу нашёл взглядом Моцзи и, не мешкая, направился к нему.

На столе стояло много шашлычков и пива. Всего сидело трое.

Один — с тонкими, красивыми чертами лица, на котором играла весёлая улыбка, но в глазах читалась твёрдость.

Чёрная футболка с головой лисы, джинсы, кроссовки, короткие волосы естественного каштанового цвета. Это был Моцзи.

Другой — молодой человек, которого Юнь Дунлянь видел пару раз. В очках в золотой оправе, одетый в светло-бежевый повседневный костюм. Он производил впечатление «благовоспитанного негодяя» — вежливый и красивый. Его звали Линь У, они познакомились через Моцзи. Он не выглядел бедняком и не походил на их компанию, скорее, ему подошёл бы образ президента компании.

Последний — слегка полноватый парень. Хоть и с лишним весом, но не уродливый. Не сказать, чтобы красавец — внешность у него была самая обычная. Выглядел он простодушным и бесцеремонным. Это был друг детства Юнь Дунляня, Ин Вэнь.

— Эй!

— Брат Лянь!

— Сюда! — Ин Вэнь поднял голову, увидел идущего Юнь Дунляня и радостно помахал рукой.

— Угу, — кивнул Юнь Дунлянь, вынул сигарету изо рта, убрал в карман и сел напротив Ин Вэня.

— Моцзи, Вэньцзы (прозвище Ин Вэня), господин Линь, — Юнь Дунлянь поздоровался со всеми по очереди.

— Зови меня просто Линь У. Мы уже не чужие люди, называть меня «господин Линь» — слишком официально. Дунлянь, я ведь могу так тебя называть? — вежливо улыбнулся Линь У.

— Можешь, — кивнул Юнь Дунлянь.

— Так что за важное дело? — Юнь Дунлянь не стал ходить вокруг да около и прямо спросил Моцзи. Раз уж они все здесь, значит, Моцзи позвал каждого не просто так.

— Ешь, пей! Поговорим за едой! — Моцзи сунул Юнь Дунляню горсть шашлычков, залпом выпил пива, собрался с мыслями, посерьёзнел и тихо заговорил.

Он специально выбрал столик в укромном месте, где поблизости никого не было, чтобы их не подслушали, но всё равно понизил голос:

— Я родом из горной деревни, вы же знаете. Неграмотный. Это очень, очень бедная, очень отсталая деревня, затерянная глубоко в горах.

— Туда и сейчас мало кто хочет ехать. Большинство местных жителей никогда оттуда не выбирались, — сказал Моцзи и снова отпил пива. Юнь Дунлянь заботливо налил ему ещё стакан. Никто не перебивал.

— Все эти годы я вкалывал где придётся: мыл посуду, таскал тяжести, брался за любую чёрную работу. Открыл небольшой магазинчик, дела потихоньку пошли в гору, но... не смог выкупить помещение, хозяин меня подставил. В прошлом году официально обанкротился. Деньги заработать трудно... подняться снова — ещё труднее, — сказал Моцзи.

— Если тебе нужны деньги, я могу помочь, — сказал Линь У, указательным пальцем поправляя очки на переносице.

— Нет. Я знаю, что у тебя нет недостатка в деньгах, и ты мне уже немало помогал, Линь У. Я не могу постоянно полагаться на вашу помощь. Сейчас не то время, что раньше, открыть своё дело — задача не из лёгких.

— Но говорят, у нас на родине издавна ходят легенды о сокровище, спрятанном в тех горах. К сожалению, за столько поколений, прошедших через войны и смуту, карта давно утеряна. Легенда передавалась из уст в уста до нашего поколения. Тринадцать лет назад последняя группа искателей сокровищ отправилась в горы. Большинство из них погибли, а те, кто вернулся, пришли с пустыми руками. После этого старейшина запретил кому-либо ходить за Храм Горного Бога на поиски сокровищ, — с грустью сказал Моцзи.

— Ты хочешь отправиться в горы на поиски сокровищ? — Линь У приподнял бровь, слегка оживившись. Вот это ему нравилось! Приключения! Острые ощущения!

— Верно. Я уверен, что сокровище существует. Наши предки давным-давно спрятали в горах ценные вещи на случай, если потомкам понадобятся средства. Жаль, что карта пропала, и потомки не знают пути, — вздохнул Моцзи.

— Это очень опасно. Твои предшественники сгинули там. Как ты думаешь, каковы твои шансы найти что-то? — нахмурился Юнь Дунлянь.

Ин Вэнь слушал с явным интересом.

— Брат Лянь! Я знаю твою ситуацию. Тёте на лечение нужно очень много денег. Ты вложил туда всё своё пособие демобилизованного. И хотя у тебя сейчас есть постоянная работа, разве этих денег хватает? — спросил Моцзи.

— ... — Юнь Дунлянь промолчал.

— В те времена у них не было такого снаряжения, как у нас сейчас. Брат Лянь, я не уговариваю тебя. Это дело рискованное, можно и жизнь потерять. Ты спас меня однажды, я не могу толкать тебя в огненную яму. Но мне очень нужны деньги, и тебе они тоже очень нужны. Поэтому я и рассказал тебе об этом. Идти или нет — решать тебе, — серьёзно сказал Моцзи.

— Брат Лянь... я пойду с тобой.