Глава 8. Истина и выбор

Отбиваясь от призраков мечом, Лин Ю крикнул Хранителю: — С чего ты взял, что мы будем злоупотреблять сокровищем? Мы прошли через столько испытаний на пути совершенствования, и все, чего мы хотим, — это стать сильнее, чтобы защитить своих близких и мир!

Воздух в погребальной камере словно застыл. Мерцающие огоньки фосфоресцирующего мха на стенах заплясали еще быстрее, будто потревоженные напряженной атмосферой.

— Сердца людей непостижимы, — холодно ответил Хранитель, и его черный плащ заколыхался. — Сила этого сокровища слишком велика. С незапамятных времен многие сходили с ума, желая обладать им. И вы не станете исключением.

— Мы не такие, как эти жадные глупцы! — взревел Мо Чэнь. — Мы сражались в этой гробнице, чтобы преодолеть все трудности! Ты ничего о нас не знаешь!

Его крик эхом разнесся по камере, и с потолка посыпалась пыль.

— Мы действительно желаем получить сокровище, — сказала Су Яо, — но не ради корысти. Зло буйствует в мире, а праведный путь слабеет. Нам нужна эта сила, чтобы восстановить равновесие.

Ее духовная флейта тихонько зазвенела в ее руках, словно вторя тревоге в сердце хозяйки.

— Восстановить равновесие? — Хранитель издал низкий смешок. — Это всего лишь предлог. Как только вы получите сокровище, власть и желание поглотят вас.

— Ты так рьяно охраняешь это сокровище… — Лин Ю задумался. — Неужели кто-то уже навлек беду, завладев им? Ты боишься, что история повторится?

Хранитель помолчал, а затем медленно произнес: — Тысячу лет назад один могущественный воин обрел это сокровище. Вначале он тоже руководствовался благими намерениями и хотел использовать его на благо мира. Но постепенно сила сокровища овладела его разумом, и он попытался подчинить себе весь мир совершенствующихся. Это привело к ужасной войне, которая унесла бесчисленные жизни. С тех пор я охраняю это место, чтобы сокровище больше никогда не попало в чужие руки.

— Мы знаем об опасности, — сказал Лин Ю, — но наша вера непоколебима. Мы можем поклясться, что не поддадимся влиянию сокровища. И если мы нарушим клятву, пусть нас покарают небеса!

Мо Чэнь и Су Яо кивнули в знак согласия.

Хранитель долго размышлял. — Ваша решимость кажется твердой, — сказал он наконец, — но клятвы часто ломаются под натиском искушения. Однако я дам вам шанс доказать свою правоту.

— Какой шанс? — нетерпеливо спросил Лин Ю.

Хранитель указал рукой вперед, и там появился мерцающий портал. — За этим порталом — иллюзия, которая воплотит ваши самые сокровенные желания и страхи. Если вы сможете сохранить чистоту своих сердец и не поддадитесь искушению, я поверю вам и отдам сокровище.

— Иллюзия? — Мо Чэнь нахмурился. — Мне нечего бояться! Моя совесть чиста!

Но когда он приблизился к порталу, его обдало волной холода, и он невольно вздрогнул. Свет вокруг портала потускнел.

— Боюсь, эта иллюзия не так проста, — с тревогой сказала Су Яо. — Мы должны быть осторожны.

Она крепче сжала свою духовную флейту и осмотрела пространство вокруг портала. Казалось, само пространство искажается, и в воздухе вились черные клубы тумана.

Друзья переглянулись и решительно шагнули в портал.

В иллюзии Мо Чэнь увидел себя владыкой мира совершенствующихся. Все преклонялись перед ним. Его охватило чувство безграничного удовлетворения, но он тут же вспомнил о своей истинной цели.

— Это все обман! Я не должен поддаваться! — воскликнул он. Вокруг него сверкали золотом роскошные дворцы, но за этим великолепием скрывалась какая-то зловещая аура. Небо затягивали темные тучи, и в них сверкали странные молнии.

Лин Ю увидел, как его школа стала самой могущественной, но ученики начали убивать друг друга из-за сокровища.

— Это не то, чего я хочу, — с болью подумал он, закрывая глаза. — Я хочу, чтобы в моей школе царили мир и процветание.

Вокруг него бушевала кровавая бойня. Крики и стоны раненых разрывали воздух. Земля была залита кровью.

Перед Су Яо появились горы духовных кристаллов и магических сокровищ. Стоило ей протянуть руку, и они стали бы ее. Но она вспомнила о своих друзьях, Лин Ю и Мо Чэне, и о страданиях мира. Она решительно отвернулась.

Сокровища манили своим блеском, но вокруг стоял леденящий холод, и ей казалось, что из темноты за ней наблюдают чьи-то глаза.

Когда друзья вышли из иллюзии, Хранитель, взглянув в их непоколебимые глаза, кивнул. — Вы прошли испытание. Но я должен предупредить вас: это сокровище, хоть и может сделать вас сильнее, очень опасно. Используйте его с величайшей осторожностью.

— Мы запомним ваши слова, — почтительно ответил Лин Ю.

— Наконец-то оно наше! — Мо Чэнь радостно бросился к постаменту и схватил сияющий ящик.

Но в тот же миг из ящика вырвалась темная аура и окутала Мо Чэня.

— Что происходит? Я не могу себя контролировать! — простонал он, корчась от боли. Погребальную камеру наполнил рев ветра. Камни и пыль взметнулись в воздух. Огоньки фосфоресцирующего мха закружились в причудливом танце.

— Мо Чэнь, держись! — крикнул Лин Ю в ужасе.

— Неужели на сокровище наложено проклятие? — воскликнула Су Яо, пытаясь рассеять темную ауру с помощью заклинаний.

— Плохо дело! — Хранитель изменился в лице. — Сокровище осквернено темной силой! Я не заметил этого раньше!

Лин Ю, забыв об опасности, бросился к Мо Чэню и попытался подавить темную ауру своей духовной силой. — Мо Чэнь, давай вместе! Мы справимся!

— Лин Ю… Я не хочу стать чудовищем! Спаси меня! — Мо Чэнь то приходил в себя, то вновь терял сознание.

Су Яо продолжала использовать заклинания очищения, но темная аура становилась все сильнее. Пот градом катился с ее лица. Ее руки быстро складывали магические печати, а сияние духовной силы вокруг нее мерцало, словно готовое погаснуть.

Хранитель присоединился к битве. Складывая печати и читая заклинания, он направил в темную ауру луч золотого света, который слился с силой Лин Ю и Су Яо.

Под натиском темной энергии на стенах камеры появились трещины, и с потолка посыпались камни. Казалось, все здание вот-вот рухнет.

Наконец, благодаря общим усилиям, темная аура начала рассеиваться. Мо Чэнь упал на землю, обессиленный.

— Я думал, мне конец, — прошептал он.

— Хорошо, что мы успели, — с облегчением сказал Лин Ю. — Это сокровище слишком опасно. Может, нам не стоит его забирать?

— Оно действительно опасно, — сказала Су Яо, глядя на Мо Чэня, а затем на сокровище, — но если мы найдем способ очистить его, оно может принести пользу.

— Очистить его будет очень непросто, — вздохнул Хранитель. — Но если вы готовы рискнуть, я могу дать вам несколько подсказок. Только знайте: этот путь полон опасностей. Вы можете даже погибнуть.

— Мы не боимся, — твердо сказал Лин Ю, сжимая кулаки. — Ради защиты мира мы готовы на все.

— Верно! — Мо Чэнь поднялся на ноги. — Вы спасли мне жизнь, и я не подведу вас! Я готов рискнуть!

— Тогда мы отправляемся в путь, — решительно кивнула Су Яо. — Какие бы трудности нас ни ждали.

И под руководством Хранителя, с сокровищем, полным неизвестности, они отправились в путь очищения. Впереди их ждали новые испытания, а их судьбы теперь были неразрывно связаны с этим опасным артефактом. Каким будет конец их пути — покажет лишь время.