Глава 1. Начало начал

Лин Ю стоял у входа в долину, глубоко вдыхая. Насыщенный духовной энергией воздух отдавал могильным холодом, словно ледяной шелк, скользящий по ноздрям.

Он повернулся к Су Яо и Мо Чэню, взгляд его был полон решимости: "Это здесь. Тайна Духовной Гробницы скоро откроется перед нами."

Су Яо кивнула. Она присела, внимательно осматривая землю у входа, и коснулась пальцами едва заметных рун: "Эти руны кажутся беспорядочными, но на самом деле в них заключена тайна духовного массива. Должно быть, это первая линия защиты от незваных гостей."

Мо Чэнь, сжимая в руке магическое сокровище, настороженно огляделся и громко заявил: "Да плевать на руны и массивы! Я здесь, и я их всех остановлю, хоть одного, хоть двоих!"

Лин Ю улыбнулся: "Мо Чэнь, не стоит недооценивать врага. Су Яо, ты сможешь взломать его?"

Су Яо встала, достала из сумки для хранения несколько изящных вещиц и начала с ними возиться: "Мне нужно время, чтобы разгадать принцип действия этих рун. Прикройте меня."

Пока Су Яо сосредоточенно взламывала руны, в долине внезапно раздался зловещий вой, словно плач бесчисленных обиженных душ.

Мо Чэнь нахмурился: "Что это за звук? От него мурашки по коже."

Лин Ю посерьезнел: "Боюсь, это предупреждение от стражей Духовной Гробницы. Нам нужно поторопиться."

На лбу Су Яо выступили капельки пота, но взгляд ее становился все более сосредоточенным. Она что-то бормотала, а предметы в ее руках непрерывно меняли положение.

Внезапно ее глаза загорелись: "Я нашла способ взлома!"

Она вставила несколько предметов в углубления в земле и произнесла духовное заклинание.

В тот же миг руны вспыхнули ярким светом, а затем медленно рассеялись. Перед ними открылся проход, ведущий вглубь Духовной Гробницы.

Проход был окутан легким туманом, свет был тусклым. Лин Ю первым шагнул внутрь, Мо Чэнь и Су Яо последовали за ним.

Как только они вошли в проход, их ударил в нос запах тлена. Этот запах, смесь тысячелетних непогребенных трупов и сгнивших гробов, вызывал тошноту.

На стенах мерцал жуткий фосфоресцирующий свет. Синеватое свечение причудливо искажало их тени, которые, отражаясь на покрытых мхом и влагой стенах, напоминали злобных призраков.

Пол под ногами был влажным, и каждый шаг сопровождался хлюпающим звуком, как будто что-то шевелилось в скопившейся под ногами воде.

Потолок прохода был усеян бесчисленными сталактитами. Они были самой разной формы: одни напоминали свисающие шипы, готовые упасть в любой момент; другие – головы свирепых чудовищ, особенно жуткие в фосфоресцирующем свете.

На стенах сбоку виднелись древние фрески. Однако из-за разрушительного воздействия времени изображения стали нечеткими, можно было различить лишь человеческие силуэты и странные линии, словно повествующие о давно минувших событиях.

Мо Чэнь, зажимая нос, проворчал: "Что это за вонь? Хуже, чем вонючий тофу!"

Хотя Лин Ю промолчал, внутри у него все переворачивалось.

Он прекрасно понимал, что Духовная Гробница полна неизвестности и опасностей, и каждый шаг может оказаться шагом в бездну смерти.

Но стоило ему подумать о непревзойденных техниках и сокровищах, способных изменить структуру мира культивации, которые могли находиться в Духовной Гробнице, как в его сердце вспыхивало горячее желание.

Это желание, подобно маяку во тьме, разгоняло страх и неуверенность. Он подумал: "Несмотря ни на что, ради своего пути культивации, ради славы школы, я должен идти вперед, даже если придется заплатить за это жизнью."

Они медленно продвигались по проходу. На стенах мерцал жуткий фосфоресцирующий свет, вытягивая их тени.

Внезапно впереди появились несколько темных силуэтов. Постепенно они становились четче, и оказалось, что это несколько яолинов, похожих на волков, но излучающих призрачное сияние.

Увидев Лин Ю и остальных, яолины оскалили клыки и издали низкое рычание.

Мо Чэнь радостно воскликнул: "Наконец-то есть на ком размяться!" – и, взмахнув магическим сокровищем, бросился вперед.

Лин Ю, покачав головой, тоже выхватил меч и приготовился к бою. Он сражался, используя технику меча, и одновременно крикнул Су Яо: "Су Яо, посмотри, нет ли поблизости каких-нибудь ловушек, которые мы могли бы использовать." В этот момент Лин Ю немного забеспокоился. Он боялся, что ловушки в Духовной Гробнице окажутся слишком сложными и опасными, и если Су Яо не справится, все трое могут оказаться в безвыходном положении. Но он верил в способности Су Яо и мог лишь стараться выиграть для нее время в бою.

Су Яо ответила и начала внимательно осматривать стены и пол.

Мо Чэнь сражался с яолинами. Каждый его удар был наполнен огромной силой, но яолины были ловкими и уклонялись от многих атак.

Мо Чэнь думал: "Эти яолины – всего лишь закуска. Когда я добуду сокровища Духовной Гробницы, я стану лучшим в мире культивации, и тогда посмотрим, кто посмеет меня недооценивать!" Чем больше он думал об этом, тем сильнее воодушевлялся, и его атаки становились все яростнее.

Лин Ю, выбрав момент, применил мощный прием меча. Ци меча пронеслась, ранив одного из яолинов.

Яолин, почувствовав боль, еще яростнее набросился на Лин Ю.

В этот момент Су Яо крикнула: "Лин Ю, Мо Чэнь, на левой стене есть механизм! Я активирую его, заманите яолинов туда!"

Лин Ю и Мо Чэнь, сражаясь, отступили, заманивая яолинов к левой стене.

Су Яо быстро нажала на механизм, и из стены выскочили острые шипы, мгновенно пронзив одного из яолинов.

Оставшиеся яолины, поняв, что дело плохо, развернулись и попытались убежать.

Мо Чэнь не собирался их отпускать и громко крикнул: "Хотите сбежать? Не так-то просто!" Он метнул свое магическое сокровище, поразив одного из яолинов, а Лин Ю добил его мечом, завершив бой.

Мо Чэнь вернул свое магическое сокровище и, тяжело дыша, сказал: "Эти яолины довольно живучие, но нам они не ровня."

Лин Ю, глядя на трупы яолинов, сказал: "Это всего лишь мелкие сошки Духовной Гробницы, дальше, боюсь, будут и посильнее. Нельзя терять бдительность." Он мысленно напомнил себе, что нельзя поддаваться эйфории от временной победы и нужно постоянно быть начеку.

Су Яо кивнула в знак согласия: "Верно. И ловушки в этой Духовной Гробнице хитроумны, мы должны быть еще осторожнее."

Трое немного передохнули и продолжили углубляться в Духовную Гробницу.

По мере их продвижения обстановка становилась все более зловещей и жуткой. Время от времени раздавались странные звуки, словно бесчисленные пары глаз наблюдали за ними в темноте.

Но ожидания Лин Ю становились все сильнее. Он знал, что приближается к сердцу тайны Духовной Гробницы.