Глава 7

Стоя перед алтарем, Чжао Мин чувствовал себя подавленным тяжестью истории и семейного долга.

Чжао Дэцюань смотрел на сына с ожиданием и страхом, ожидая ответа.

— Я не могу принять все это, — тихо, но твердо произнес Чжао Мин.

— Даже семейные традиции не могут оправдать жертву чужой свободы и жизни.

Лицо Чжао Дэцюаня исказилось. Он смотрел на Чжао Мина как на совершенно чужого человека.

— Ты не понимаешь. Это наш долг. Усилия многих поколений не могут быть разрушены.

— Долг не должен строиться на ошибках, — возразил Чжао Мин. — Исчезновение Чжао Цзин, все, что сделала наша семья, — это неправильно.

Чжао Дэцюань молчал. Он повернулся и направился вглубь алтаря.

— Иди за мной. Ты должен увидеть настоящую тайну.

Чжао Мин последовал за отцом, полный сомнений и тревоги.

Они прошли по узкому проходу и оказались в потайной комнате.

Там Чжао Мин увидел древние рукописи и ритуальные предметы, а также сложную схему, изображавшую генеалогическое древо семьи.

Чжао Дэцюань указал на древо.

— Наша семья с древних времен хранит могущественную тайну. Эта тайна даровала нам силу и богатство, но требует жертв.

Чжао Мин подошел ближе к генеалогическому древу и заметил несколько необычных отметок.

Его взгляд остановился на имени Чжао Цзин, рядом с которым был особый символ.

— Чжао Цзин узнала эту тайну, но не захотела ее принять. Она пыталась сбежать, раскрыть наш секрет, — с грустью в голосе сказал Чжао Дэцюань.

— Тогда где она сейчас? — с нетерпением спросил Чжао Мин.

Чжао Дэцюань вздохнул.

— Ее вынудили уйти. Где она сейчас, я не знаю. Но ты должен понимать: узнав все это, ты уже не сможешь вернуться назад.

Сердце Чжао Мина сжалось от боли. Его сестра, в поисках правды и свободы, была вынуждена покинуть дом, и ее местонахождение неизвестно.

— Я не могу принять такую семью, не могу принять такую тайну, — с решимостью в голосе сказал Чжао Мин.

Чжао Дэцюань посмотрел на сына, и в его глазах мелькнула боль.

— Тогда ты станешь предателем семьи. Ты должен уйти и никогда не возвращаться.

Несмотря на боль, Чжао Мин был непоколебим.

— Если это цена, которую нужно заплатить, я готов ее заплатить.

Он повернулся и вышел из подвала, покидая поместье.

Стоя у ворот и глядя на безмолвное старинное здание, Чжао Мин понимал, что его жизнь изменилась навсегда.

Но в его сердце была невиданная прежде свобода и решимость.

Чжао Мин решил найти Чжао Цзин, где бы она ни была.

Он знал, что это будет трудный путь, но ради сестры, ради своих убеждений он был готов идти до конца.