Глава 4

Лианна не могла поверить, что герцогиня планировала просто пройтись по магазинам.

— Под этим я не подразумевала, что вы должны пойти и купить вещи, которые нужны вам. Это должно быть связано с выбором вещей для лорда Висенте и укреплением ваших отношений, – с раздражением сказала она.

Эрселла не ответила, поэтому Лианна продолжила:

— Например, одежда или аксессуары, которые могли бы ему подойти... Я слышала, что серьги сейчас в моде среди мужчин. Но я не могу представить, чтобы лорд Висенте был в восторге от этого, поэтому, возможно, это лучше исключить. В любом случае, вы могли бы купить ему пару перчаток или носовой платок, чтобы вытирать лоб. Конечно, было бы ещё лучше, если бы вы сами его вышили. Кстати, это отличная идея! Я знаю, что вы редко занимаетест вышивкой, но уверена, что с небольшой практикой у вас бы всё получилось. Думаю, нужно подготовить мягкую простую ткань и шёлковые нити. Хм, что у нас ещё есть? Шляпы, парадная одежда, повседневная одежда, обувь... Есть так много вещей, которые вы можете ему купить. Я бы сказала, что одежда была бы лучшим выбором. Вы сможете любоваться его привлекательностью, пока он примеряет разные вещи...

Лианна болтала без умолку.

Эрселла всё ещё молчала, что побудило ее продолжать:

— И ещё, не будьте просто пассивным наблюдателем. Обязательно хвалите его. Это будет выглядеть, будто вы – любящая мать и сын, в глазах любого.

Излив поток мыслей, Лианна весело улыбнулась, представляя то, о чём только что говорила. Эрселле же пришлось заставить себя улыбнуться, столкнувшись с перспективой вышивать носовой платок, покупать шляпы, обувь или одежду и хвалить своего сына, пока он всё это примеряет.

— Это звучит... неплохо, – выдавила она.

Улыбка Лианны оставалась такой же лучезарной.

— Правда? Видеть вас такой увлечённой вдохновляет и меня! О, ещё было бы здорово сходить вместе на спектакль или концерт. Или можно побывать на балете. Как насчёт поездки? Хотя, полагаю, для этого пока рановато. Хм... – задумалась она вслух.

— Стой, стой! — воскликнула Эрселла, поспешно поднимая руки к Лианне, которая вопросительно смотрела на неё, с выражением, дающим понять, что она явно хотела сказать ещё что-то. — Нам стоит двигаться медленно, не так ли? Мы ведь не можем сделать всё сразу.

Хотя выглядела разочарованной, Лианна послушно кивнула и сказала:

— Тогда давайте начнём с совместного завтрака завтра утром.

— Хорошо.

Достигнув компромисса, Эрселла стала ждать наступления следующего дня.

 

***

 

Проснувшись на полчаса раньше обычного, Эрселла медленно вошла в обеденный зал. Длинный стол, накрытый красной скатертью, украшенной золотой вышивкой, был рассчитан на большую семью. Однако, за редкими исключениями, когда они принимали гостей, за столом обычно сидели всего три человека.

Чаще всего она ела одна, без Висенте. Иногда за столом с ней был Гарсен. Это осознание навевало на Эрселлу грусть.

– Вы сегодня рано, Ваша Светлость. Я немедленно позабочусь о завтраке, – поприветствовал дворецкий.

– Хорошо. А что с Висенте? – спросила Эрселла.

– Он уже позавтракал и отправился в тренировочный зал, – ответил дворецкий, с любопытством взглянув на Эрселлу, словно удивившись ее интересу к сыну.

Её лицо помрачнело.

— Передайте ему, что я хотела бы пообедать вместе в следующий раз, – сказала она с тоской.

Дворецкий удивился.

— Но Его Светлость вряд ли будет рад этому. Любая задержка с завтраком лорда Висенте нарушит его остальные планы... – пояснил он.

— Тогда я буду есть раньше. Позовите меня, когда Висенте будет завтракать.

— А как же Его Светлость...

— Пусть поступает, как ему угодно, Клифтон.

Иногда она ела с Гарсеном, если он не был занят. Но в этот момент она не могла позволить себе думать о нём. Она должна была что-то предпринять, чтобы улучшить свои отношения с сыном. К тому же, она всё равно ужинала с Гарсеном, поэтому это не должно было иметь значения.

— Простите?.. — пробормотал Клифтон.

Заявление герцогини было действительно шокирующим, потому что потрясло человека, который обычно всегда оставался невозмутимым. Однако Эрселлу это нисколько не волновало.

— С этого момента я буду обедать вместе с сыном.

Бет, другая служанка, прочистила горло.

— Эм, вы поссорились с Его Светлостью? Пожалуйста, Ваша Светлость, не сердитесь слишком сильно... — взмолилась она.

Эрселла привезла Бет из дома своей семьи. Ворча про себя, что, вероятно, слишком баловала служанку, она мягко улыбнулась.

— Хочешь быть уволенной?

— Боже мой, нет! — воскликнула Бет, быстро зажав рот рукой от страха.

Эрселла, как всегда, находила реакцию Бет невероятно милой. Усмехнувшись, она мягко добавила:

— И нет, мы не ссорились. Кстати, когда Висенте завтракает? В семь часов?

— В пять часов, Ваша Светлость.

— Что?..

— И это даже нельзя назвать полноценным завтраком. Он съедает кусок хлеба перед тем, как отправиться на тренировку.

Эрселла замолчала, услышав эти слова. Она обычно ела около восьми часов — ни слишком рано, ни слишком поздно. Поэтому ей казалось, что семи часов вполне достаточно. Узнав, что мальчик завтракает наспех в пять утра перед тренировкой, Эрселла была потрясена.

— Приведите сюда Висенте прямо сейчас, – холодно приказала она спустя мгновение.

Она не могла поверить Клифтону. Как можно было представить, что мальчик жил так всё это время, а она даже не знала этого! Хотя ей было известно, что её муж серьёзно относится к образованию Висенте, не думала, что всё зашло настолько далеко. В её глазах это было слишком жестоко. Если бы она могла, то прямо сейчас пошла бы и выразила своё несогласие.

Однако, имела ли она право критиковать Гарсена, если сама до этого момента даже не поинтересовалась, как живёт Висенте? Нет.

К своему большому огорчению, Эрселла осознала, что такого права у неё нет. Испытывая стыд за то, что ничего не знала о своём сыне, и гнев из-за сложившейся ситуации, она сжала губы, прежде чем заявить:

— С сегодняшнего дня зал для тренировок должен быть закрыт до восьми утра.

— Тогда лорд Висенте не сможет тренироваться, — ответил дворецкий.

— Именно это из-за этого!

Дворецкий и остальные слуги наблюдали с тревожными выражениями лиц, пока Эрселла кипела от возмущения. По её приказу они отправили за лордом Висенте. Однако никто из них не мог представить, что может произойти, если эти двое встретятся прямо сейчас.

— В любом случае, не позволяйте Висенте заходить в тренировочный зал до восьми, — сказала Эрселла.

— Я что-то сделал не так? — раздался холодный голос Висенте, который вошёл в комнату.

— Висенте?

Эрселла обернулась к двери, и он почтительно поклонился. Хотя его манеры по-прежнему были безупречно уважительными, выражение лица казалось холоднее, чем обычно.

— Я пришёл по вашему зову. Но могу ли я спросить, о вы только что говорили? — спросил он.

— Я сказал то, что ты сам слышал. Вставать на рассвете, чтобы тренироваться? Это нелепо...

— Это не ваше дело, мама, – холодно ответил Висенте, прерывая воодушевленные слова Эрселлы, словно требуя объяснений, почему она вмешивается.

Ошеломленная его безразличием, Эрселла раздраженно заговорила, забыв обещание изменить тон:

— О чем ты говоришь, Висенте? Никто, даже Его Величество, не проводит свои дни так, как ты.

Висенте перебил ее.

— Я делаю все как тот, кто обязан стать мечом королевства. В этом нет ничего странного. Мама, почему вы...

— Висенте! – сердито воскликнула Эрселла. Атмосфера накалилась. Осознав, что позволила себе лишнее, она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Смягчив голос, сказала: — разве ты не понимаешь, насколько это глупо? Это... злоупотребление. Ты ведь всё ещё растущий ребёнок, не так ли?

Лицо Висенте слегка исказилось. С холодным выражением, ещё более ледяным, чем прежде, он ответил:

— То, что вы сказали, принесёт позор нашей семье, если кто-то ещё об этом узнает. Мой отец будет в ярости.

В воздухе повисло напряжение.

— Позор для семьи?.. – пробормотала Эрселла в ответ на его ледяную реплику.

Да, их взаимодействие могло бы опозорить семью в глазах других, но имело ли это значение в данный момент? Губы Висенте искривились, словно он прочитал мысли Эрселлы.

— Разве не это было для вас важнее всего? — его голос, хоть и едва заметно, был насмешливым. —Я проигнорирую то, что произошло сегодня.

Отвернувшись от Эрселлы, словно больше никогда не собирался с ней говорить, Висенте вышел из комнаты.

 

***

 

— Ваша Светлость, не огорчайтесь так сильно. Уверена, лорд Висенте тоже сожалеет о своих словах, — утешала её Лианна.

Эрселла, потеряв аппетит после случившегося, вернулась в свою комнату, не притронувшись к завтраку. Несмотря на ободряющие слова Лианны, она не могла скрыть разочарования.

— Простите. Я должна была сказать вам заранее, но это вылетело из головы... — Лианна продолжила говорить, выражая сожаление по поводу того, что забыла о своей обязанности.

Однако Эрселла не могла её винить. Лианна была её служанкой. Поскольку она обычно не контактировала с сыном, у служанки не было возможности помнить расписание Висенте. Она не хотела её упрекать. Вспоминая то, что только что узнала, Эрселла произнесла:

— Не могу поверить, что Гарсен так поступил.

Висенте всё ещё был растущим мальчиком. Тем не менее, он тренировался, не позавтракав как следует. Эрселла не могла представить, чтобы он хорошо высыпался. Были ли у него вообще друзья? Это было время, когда он должен был бегать на улице с ровесниками. То, что Висенте был наследником дома, не меняло того факта, что его лишали того, что должно быть у мальчика его возраста. Удивляясь, как она могла осознать это так поздно, Эрселла начала винить себя.

Скоро ее раздражение дошло и до Гарсена, хотя она знала, что он этого не заслуживает. Несмотря на то, что она понимала, что муж сосредоточен на их единственном сыне, она не могла не упрекать его за то, что он не оставляет ему пространства для дыхания.

— Лорд Висенте всегда стремится к совершенству, — сказала Лианна.

Но Эрселла не могла поверить, насколько жестоким был ее муж по отношению к их сыну. Хотя знала, что расписание Висенте и раньше было плотным, не догадывалась, что все настолько плохо.

— Сколько у него наставников? — спросила она.

— География, история, обществознание, дипломатия, экономика, право, политика, философия, литература, фортепиано… Думаю, их больше десяти, — ответила Лианна.

— Так много?

— Да. Его Светлость всегда выбирает лучших в своей области. Обычно это профессора из академии.

— И Висенте всё это понимает?

— Лорд Висенте справляется превосходно.

— Мой... — Эрселла вздохнула.

Значит, мальчик действительно выдерживает этот изнурительный график. Оставив восхищение его умственными способностями в стороне, она почувствовала, как её душит тяжесть физически и морально изматывающего расписания.

— Только представить... — пробормотала она.

— Ваша Светлость.

Стараясь подавить гнев, Эрселла глубоко вдохнула.

— Только представить, что мы издевались над собственным ребёнком.

Лианна с тревогой наблюдала за Эрселлой, которая спокойно произнесла свои слова.

«Издевательство?»

Достаточно резкий выбор слов заставил её беспокоиться, что кто-то может подслушивать. В то же время она почувствовала жалость к герцогине, которая, казалось, была сильно расстроена.

— Лианна, — позвала Эрселла.

— Да, Ваша Светлость.

— Скажи дворецкому, чтобы отпустил всех преподавателей, кроме четырёх.

Вместо того чтобы спросить «Только четырёх?», она уточнила:

— Какие предметы оставить?

— Пока оставим географию, историю, обществознание и политику. Остальные предметы можно будет начать позже, когда он закончит с этими. Кроме того, ему не нужны ни уроки фортепиано, ни философия. Философия только задаёт глупые вопросы вроде «зачем ты живёшь», «откуда ты пришёл» или «как тебе следует жить»!

— Да, да... Вы правы. Это бесполезно.

Утешая себя мыслью, что Её Светлости, должно быть, было нелегко с философией, Лианна не стала жаловаться и сделала, как ей велели. Хотя Его Светлость наверняка будет против, гнев всё равно достанется Её Светлости. Поэтому Лианна решила затаиться, видя, как над особняком сгущаются тучи.

— И ещё, скажите ему, чтобы он не забывал держать тренировочный зал закрытым до восьми. Если я узнаю, что Висенте был в зале до восьми, будут последствия.

— Да, Ваша Светлость.

— Передай Висенте, что мы будем ужинать вместе в семь тридцать. Он должен быть там.

Лианна наклонила голову.

— Разве он не затаит обиду, если вы прикажете ему так сделать?

— А будет ли он слушать, если я этого не сделаю?

Ну, в этом была правда. Если бы герцогиня просто предложила, лорд Висенте, скорее всего, проигнорировал бы её. Лианна должна была признать, что, хотя это может быть немного авторитарно, способ её светлости был правильным. Кроме того, учитывая, насколько расстроена была Её Светлость, Лианна должна была успокоить её как можно лучше.

— Да, Ваша Светлость. Я сейчас же пойду и скажу ему. Но, раз уж вы, похоже, расстроены, как насчёт того, чтобы пообедать и поужинать отдельно, а завтра утром попытаться провести время вместе?

— Ты права... Сегодня я немного... вспылила, — последовала пауза. Герцогиня задумалась на мгновение, а затем кивнула. — Да, именно так я и должна поступить, — пробормотала она.

Вместо того чтобы улучшить их отношения, она только усугубила ситуацию. Хотя и желала сдержать гнев, не могла удержаться от ярости, осознав, что совершенно не представляла, какой жизнью живёт Висенте. Она не собиралась закрывать глаза на произошедшее.

– Когда Гарсен вернётся домой сегодня? – спросила она, твёрдо решив разобраться в этом вопросе, даже если для этого придётся поставить мужу ультиматум.