Глава 7

Эрселла долго сидела и плакала, пока к ней не подошла обеспокоенная Лианна. Вытирая слёзы, служанка гладила её по спине, не задавая вопросов, словно догадываясь, что произошло. Только когда слёзы Эрселлы наконец прекратились, она помогла ей подняться. Опечаленная Эрселла, казалось, лишилась всех сил. Она вернулась в свою комнату с помощью Лианны. Лёжа на кровати, она вспоминала о произошедшем.

Висенте был в чём-то прав. Королева Грания, самая благородная в этом королевстве, скончалась после рождения принца Алексиса. У неё не было дочерей. Однако это было не то, что Эрселла хотела услышать. Она хотела быть матерью для Висенте.

Но кем она была для него сейчас? Что ж, ей даже не нужно было спрашивать. Для него она была просто матерью из хорошей семьи. Их связь основывалась лишь на собственных интересах.

Будь она из менее важной семьи, её бы вообще не принимали во внимание. Слуги не стали бы слушать, когда она пыталась уволить наставников или закрыть тренировочный зал. Она не смогла бы сделать ничего без одобрения своего мужа.

«Что ж, полагаю, в первую очередь я вообще не смогла бы выйти замуж,» — сетовала она.

Как дворянка, она не могла быть свободной от всех интересов, как бы ни хотела свободы. Дворяне ценили честь своих семей больше, чем собственные жизни, и жили, чтобы поддерживать семейное имя. Женщины обычно делали это через брак, поддерживая собственную, выходя замуж в другие хорошие семьи.

Эрселла также была верна своим обязанностям как дворянка. Поэтому выбрала лучшего жениха согласно мнению отца. Когда она сказала Лианне, что не жалеет о замужестве, она не лгала. Сама идея сожаления была для неё странной. Она выбрала лучшую семью, в которую могла выйти замуж. Действительно, она сделала лучший возможный выбор в то время. Поэтому не понимала, почему должна сожалеть о своём решении.

— Ваша Светлость, Его Светлость вернулся домой. Он хотел бы вас видеть... — довольно напряжённым голосом объявила Лианна, входя в комнату.

Эрселла, вздохнув, встала. Всё ещё чувствуя себя истощённой, она двигалась слабо.

— Я вижу, мой муж весьма разгневан, — пробормотала она.

Думая о том, как ужасно, что ей приходится встречаться с ним в этот момент, она ушла.

 

***

 

Эрселла остановилась, войдя в кабинет. Свет был выключен — точнее, весь свет, кроме лампы на столе. Освещённая бледной лампой, тёмная комната выглядела зловеще.

Хозяин комнаты сидел на диване с закрытыми глазами. Отблески света плясали на его лице, подчёркивая черты.

«Гарсен,» — подумала она, чувствуя, как колотится её сердце.

Прошло некоторое время с тех пор, как она встречалась с ним, стоя на собственных ногах. Она растерянно смотрела на его лицо. Его угольно-чёрные волосы беспорядочно падали на лоб. Должно быть, он только что прибыл.

— Вы здесь, — сказал он.

Его веки медленно открылись, обнажая чёрные глаза, смотрящие на неё. Эрселла замолчала от напряжения. Она хотела знать, зол ли он, но его лицо не выражало никаких эмоций. Его чёрные глаза, смотрящие на неё, выглядели странно декадентскими. Он также казался немного уставшим.

Она наконец поняла, почему всё, кроме лампы, было выключено. Гарсен, должно быть, устал от работы под ярким светом в течение нескольких дней. Вероятно, он не включал его, чтобы немного отдохнуть, пока она не пришла.

— Позвольте мне включить свет, — предложила он, пытаясь включить его, как и ожидалось при её появлении.

— Нет. Вы, должно быть, устали. Так нормально, — ответила Эрселла, останавливая его.

У них была лампа, поэтому можно видеть друг друга и разговаривать. И глазам Гарсена не помешал бы небольшой отдых.

Он сделал, как ему сказали, закрыв глаза. Когда удушающее напряжение ослабло, Эрселла села напротив него.

— Почему вы решили вмешаться в образование Висенте без моего разрешения? — спросил он с закрытыми глазами. Хотя не выражал гнев явно, холодность в его голосе говорила о том, что он не слишком доволен её вмешательством. Когда Эрселла не ответила, Гарсен заговорил снова: — скажите  мне, почему вы действовали самостоятельно, не спрашивая меня.

Хотя его глаза были закрыты, Эрселла чувствовала, будто он смотрит на неё. Она сглотнула и, сделав глубокий вдох, начала:

— Я слышала о нынешней программе обучения Висенте.

— И? — его тон говорил о том, что он невозмутим.

Эрселла пожалела, что не включила весь свет в комнате. Тусклый свет лампы всё ещё плясал на его лице, отбрасывая тени, которые делали его черты более резкими, чем обычно.

— Что вы имеете в виду? Ваши методы слишком жестоки. Висенте ещё молод, — запротестовала она.

— Не имеет значения, молод он или стар. Важно то, что он мой наследник. Я воспитываю его соответственно. Кто вы такая, чтобы вмешиваться?

— Этот ребёнок может прекрасно справиться без необходимости проходить через всё это, — сказала Эрселла. — Кроме того, я...

— Это не вам решать.

Эрселла почувствовала вспышку гнева, когда Гарсен прервал её.

— Я сожалею, что действовала, не посоветовавшись с вами. Но я его мать. Кому решать, что слишком большая нагрузка, если не родителям? — спросила она.

— Хах... — вздохнул Гарсен.

Его губы слегка изогнулись в тени. Он открыл глаза, которые, казалось, пылали огнём.

Эрселла подумала, что они выглядели острыми, как лезвие. Он пристально смотрел на неё, и она не отводила взгляд. Внезапно задумалась, как она выглядит для него. Эрселла задумалась о том, что он думает, глядя в её голубые глаза. Она услышала тихий смешок.

Гарсен взглянул на неё с весельем, и она знала почему. Он, должно быть, нашёл нелепым, что она вмешивается в образование Висенте, когда раньше не проявляла к нему интереса Если бы он решил отругать её, она не знала бы, что сказать. Эрселла приготовилась к любым жестоким словам в тот момент, когда встретилась с ним лицом к лицу. Воздух стал тяжелым.

Гарсен казался задумчивым, прежде чем медленно заговорил:

— Я хочу, чтобы мой ребёнок был совершенным, чтобы никто не осмелился поставить под сомнение его заслуги, когда он унаследует дом. Вам это может показаться жестоким, поскольку вас обожали в детстве. Но знайте, что я забочусь о нём по-своему.

К счастью для неё, он не решил устраивать словесную атаку. Чувствуя облегчение, Эрселла ответила:

— Я не пыталась критиковать вас. Но ему всё ещё пятнадцать. Я просто беспокоилась, что слишком сильное давление может заставить его позже пойти по неправильному пути.

Гарсен внезапно остановился. Эрселла предположила, что он был удивлён тем, что из всех людей, именно она беспокоится о Висенте. По правде говоря, его лицо оставалось бесстрастным, поэтому это могло быть её воображение.

— Понятно... — тихо сказал Гарсен.

Он массировал лицо, словно действительно был истощён.

Эрселла внезапно почувствовала жалость к нему. Её муж, должно быть, чувствовал себя по-настоящему измотанным, когда дворецкий сообщил, что она отослала всех, кого он нанял, и изменила часы работы тренировочного зала, когда он уже был занят.

В конце концов, хотя она могла быть хозяйкой дома, он был истинным хозяином этого места. Даже если бы он решил проигнорировать её мнение и вернуть всё как было, она не смогла бы ничего сделать.

— Хах... Я не знаю, о чём вы думаете, — пробормотал он, бросая на неё странный взгляд.

Её голубые глаза приняли его без суеты. Действительно, как она могла сказать ему, что умерла и каким-то образом вернулась? Как могла ожидать, что кто-то поверит, что она пытается измениться сейчас, потому что сожалеет о том, что не любила своего сына? Будучи чрезвычайно практичным человеком, её муж, вероятно, не стал бы её слушать, если бы не относился к ней как к психически больной пациентке.

Эрселла невинно пожала плечами.

— Вы знаете, какой я иногда бываю. Меня воспитывали как любимицу, как вы и сказали, — сказала она.

Губы мужчины изогнулись в улыбке. Чувствуя облегчение, Эрселла тоже тихо засмеялась. Казалось, он расслабился.

— Тогда делайте, как хотите, — сказал он.

— Гарсен...

Эрселла поспешно встала и обвила рукой талию Гарсена.

Он оттолкнул её лоб указательным пальцем.

— Я вижу, что вы делаете, — упрекнул он.

Несмотря на свои слова, он не оттолкнул её.

Эрселла ярко улыбнулась и уткнулась в его грудь.

— Вы в последнее время много работаете. Это ваша награда, — прошептала она.

— Не понимаю, как это может быть наградой.

Задетая его резким ответом, Эрселла была готова тут же отстраниться. Но в конечном итоге осталась, говоря себе быть более доброжелательной.

— Но вы вернулись рано сегодня вечером. Вы закончили со всем? — спросила она, на что брови Гарсена слегка нахмурились.

— Ещё нет. Мне нужно снова уйти позже. Они пытаются претендовать на землю, которая не принадлежала им более века, к большому беспокойству Его Величества.

Примерно сто лет назад Конрад проиграл войну против Грании и предложил им Азрел, прежде чем подписать договор. Со временем они возненавидели Гранию за то, что она забрала Азрел, пока не потребовали, чтобы они вернула землю в знак братской доброй воли.

К большому огорчению Грании, Конрад значительно вырос — настолько, что его уже нельзя было игнорировать. Хотя Грания всё ещё обладала превосходящей военной мощью, Конрад создал великую торговую сеть с соседними королевствами. Даже Грания теперь зависела от Конрада в отношении некоторых товаров.

— Должно быть, это тяжело, — прокомментировала Эрселла.

— Я бы не сказал, что это так уж плохо.

— Вы никогда не показываете, когда вам трудно.

Несмотря на долгое время, проведённое вместе, Гарсен редко расслаблялся рядом с Эрселлой. Чувствуя себя задетой, она однажды сказала ему, что он может положиться на неё. Однако он редко позволял себе быть уязвимым рядом с ней. Эрселла задумалась, как он рос. Она смотрела на него, когда его глаза внезапно похолодели.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Что вы имеете в виду? — спросила она в замешательстве.

— Ваши глаза красные... как будто вы плакали.

Эрселла покраснела от удивления. Как Гарсен узнал? Лианна сказала, что она выглядит нормально. Пытаясь не показывать этого, она издала натянутый смешок.

Гарсен слегка нахмурился, словно знал, что она пытается скрыть свои чувства.

— Прекратите смеяться и ответьте мне, — упрекнул он.

— Я читала роман, — объяснила она.

— Роман?

— Да, историю о благородной леди и рыцаре из простой семьи. Я, должно быть, плакала, потому что было так грустно, когда они расстались.

Она придумала оправдание о романе, который читала раньше, не в силах честно сказать, что плакала из-за Висенте. Она осторожно взглянула на Гарсена, гадая, не догадался ли он. Но то, как колебались его чёрные глаза, говорило о том, что он был просто ошеломлён.

— Вы говорите о любовных романах? — спросил он.

— Да. Хотели бы вы попробовать их почитать? Этот очень захватывающий, особенно когда пара сходится!

Гарсен усмехнулся.

— Сколько вам лет, по-вашему?

Эрселла фыркнула.

— Прошу прощения! Все мои подруги сказали, что это интересно. Вы, возможно, не знаете, но это было очень популярно среди благородных дам. История о любви, преодолевающей социальный статус, весьма привлекательна, знаете ли.

Гарсен тихо усмехнулся ее страстной речи. Эрселла молча обрадовалась тому факту, что тема, казалось, сменилась. Она продолжала рассказывать о том, как страстно рыцарь любил леди и как восхитительны были ее смелые поступки.

Он смотрел на Эрселлу со слабой улыбкой, как будто потакал ребёнку. Чувствуя себя слегка задетой, она запротестовала:

— Что это за взгляд?

— О чем вы? — спросил он.

— Такое чувство, будто...

Он прервал её:

— Так чем всё заканчивается?

— А?

— Тот мужчина умер, потому что осмелился посмотреть на благородную даму?

О, что это должно было означать?! Эрселла изогнула бровь.

— Вы пытаетесь сменить тему, не так ли?

— Ни в коем случае...

Она не попадётся на его уловки. Относиться к ней как к ребёнку в таком возрасте! Глядя на мужа, который смотрел на неё, словно был её старшим братом, она уступила. Эрселла была готова отпустить его, поскольку он, должно быть, устал.

— Он живёт. Он живёт долго и счастливо с ней, — проворчала она, на что её муж тихо усмехнулся.

S3