Глава 8

Закончив разговор, Гарсен сразу же собрался возвращаться во дворец, заявив, что не вернётся домой на ночь, и велев Эрселле лечь спать одной. Видимо, он планировал переночевать во дворце, но заехал, чтобы уладить вопрос с Висенте.  

В итоге они договорились, что его воспитанием займётся Эрселла. Когда она радостно подпрыгнула и предложила ему плед и закуски перед уходом, он упрекнул её за слишком явную радость, ворча, что плед ему не нужен. Эрселла улыбнулась, заметив, что ночью всё же может быть прохладно, и он нехотя передал плед слуге, прежде чем сесть в карету.  

Проводив Гарсена, Эрселла вернулась в свою комнату, размышляя о произошедшем. Он никогда не рассказывал о своём детстве и часто уходил от темы, утверждая, что ничего особенного в нём не было. Но если бы ей пришлось что-то предположить, она бы сказала, что его детство вряд ли было обычным — учитывая, насколько строгим был покойный герцог Бернхарт.  

Она попыталась вспомнить, каким был старый герцог. К сожалению, он скончался вскоре после её свадьбы с Гарсеном, и его лицо в её памяти уже стёрлось. Но...  

— Он был довольно пугающим, — пробормотала она.  

— А? Что вы имеете в виду, Ваша Светлость? — спросила Лианна.  

Покойный герцог был суровым человеком. Несмотря на возраст, он обладал властной харизмой, от которой у Эрселлы пробежали мурашки, когда она впервые вошла в этот дом. Лианна вопросительно посмотрела на неё.  

— Отец Гарсена, — пояснила Эрселла.  

— А, вы о покойном герцоге Бернхарте?  

— Да.  

— Он был совсем не похож на вашего отца, если можно так сказать. Но почему вдруг заинтересовались? — добавила Лианна, заметив, что маркиз Визард тоже мог быть строгим, с чем Эрселла согласилась.  

— Просто... Мне интересно, какую жизнь прожил мой муж, — объяснила она.  

— Хм, думаю, он жил примерно как лорд Висенте, — ответила Лианна.  

«Как Висенте?»

Лицо Эрселлы помрачнело.  

— Ты так думаешь? Неужели он жил... как Висенте? — прошептала она.  

— Полагаю, такое редко встретишь в других семьях. Например, маркиз Карлон, хоть и был наследником, часто появлялся на приёмах.  

Честно говоря, светские мероприятия были важны для Карлона, поскольку ему предстояло стать не военным, а человеком культуры. Но Эрселла не стала объяснять Лианне политические нюансы действий брата, зная, что та лишь вздохнёт о том, как сложны эти дворяне.  

Горничная, впрочем, не проявила особого интереса и быстро сменила тему:  

— Кстати, как прошел разговор с Его Светлостью? Надеюсь, он не слишком разозлился.  

— Не волнуйся. Мы решили, что я займусь образованием Висенте. И нет, он не сердился, — ответила Эрселла.  

Ну, возможно, он немного раздражённо посмотрел. Но она успокаивающе улыбнулась Лианне.  

Горничная просияла:  

— Как чудесно! Я боялась, что вы поссоритесь!  

— Я и Гарсен? Мы ведь не так часто ссоримся, правда?  

— Ну, это потому что Его Светлость вам многое позволяет.  

— Позволяет?! — надулась Эрселла, вспоминая, как он смотрел на неё сейчас, будто она была ребёнком, а не его женой.  

Разница в возрасте у них была не такая уж большая — всего три года. Не обращая внимания на её недовольный вид, Лианна продолжила:  

— Но это правда, что он вам многое позволяет. Кто ещё стал бы потакать вашим вкусам и есть по утрам такую жирную пищу?  

— Думаю, он просто сдался.  

— Ну... мы же говорим о вас, в конце концов...  

— Ты можешь остановиться, Лианна, — резко прервала её Эрселла, зная, что та сейчас скажет что-то вроде «вы слишком избалованы». Она шутливо сверкнула глазами, но Лианна, привыкшая к её выходкам, даже не дрогнула.  

— Кстати, Ваша Светлость, что произошло сегодня? Лорд Висенте выглядел таким напряжённым. Я подошла к вам и увидела, что вы плачете... Разговор прошёл неудачно? — спросила Лианна, заставив Эрселлу снова вспомнить события дня.  

Её лицо омрачилось. Да, кое-что серьёзное действительно случилось. Она не подумав сказала своему сыну, наследнику знатного военного рода, что ему не обязательно быть рыцарем.  

— Это сложно. Ничто не идёт так, как я хочу, — вздохнула она.  

Сначала думала, что достаточно просто быть доброй к нему. Если она будет относиться к нему с добротой, несмотря на его реакцию, всё наладится. Но ошиблась. Её гордость мешала ей увидеть, насколько глубоко мальчик был травмирован тем, что им пренебрегали с самого детства.  

Так что же ей делать? Неужели она действительно сможет исправить это, просто будучи доброй? Это было сложно... слишком сложно. Она хотела бы знать, чего хочет Висенте. Осознав, что впервые задумалась об этом, Эрселла с горечью признала, как эгоистично вела себя раньше.  

— Что же всё-таки случилось? — спросила Лианна, и Эрселла рассказала о разговоре в саду. Они говорили недолго, поэтому объяснение вышло коротким, хотя она повторила всё слово в слово.  

Лицо Лианны стало серьёзным. Она опустила взгляд, явно испытывая неловкость.  

— Я понимаю, что вы сказали это из добрых побуждений, но... — пробормотала она.  

— Наверное, это было неприятно слышать тому, кто всю жизнь готовился стать рыцарем, да? — предположила Эрселла.  

— Да. Думаю, он не мог воспринять это хорошо, учитывая, как мало вы общались всё это время.  

Действительно. Хотя Лианна подбирала слова осторожно, её тон выдавал, что она тоже находила ситуацию абсурдной. Всё сводилось к простому вопросу: «Как бы это воспринял сам Висенте?» Но Эрселла упустила это из виду.  

— Ты права, Лианна...  

— И вот вы снова расстраиваетесь, — пожурила её горничная.  

Эрселла не ответила, лишь опустила плечи. Но, как ни странно, Лианна сочла её реакцию положительной.  

Казалось, её госпожа наконец делает первый шаг к тому, чтобы стать матерью. Всё происходило впервые. Поэтому она ошибалась, винила себя и пыталась исправиться. Эрселла была ещё слишком неопытной и неуклюжей в роли матери. Однако Лианне куда больше нравилось видеть её такой — уязвимой и старающейся, — чем живущей так, будто её сына не существует.  

Улыбнувшись, Лианна сказала:  

— Если позволите, Ваша Светлость, я дам вам совет. Если вы не хотите, чтобы всё вернулось к прежнему, всё зависит от вас. Вы должны продолжать пытаться, пока лорд Висенте не простит вас. И помните: никто не осудит вас за то, что вы поставили сына выше своей гордости. Какими бы ни были ваши отношения, это не отменяет того, что вы его мать. Родственные узы крепче, чем кажется — вы знаете это лучше меня. Я уверена, вы сможете стать доброй матерью. Вы уже так стараетесь.  

Хотя она назвала это советом, на самом деле она хотела поддержать Эрселлу. И это действительно помогло. Горничная была права. Она не могла сдаваться. Она попробует снова и снова. В конце концов, она ведь пообещала стать хорошей матерью, не так ли? Решимость Эрселлы окрепла.  

 

***  

 

— Ты сегодня свободен?  

— У меня уроки.  

В третий раз подряд он холодно отверг её попытку сблизиться.  

Но она всё равно улыбалась. Хотя её красота могла ослеплять других, Висенту это не нравилось.  

— После уроков, я имею в виду, — продолжила она.  

— Я буду тренироваться, — ответил он.  

Она уже понимала, что он намеренно отказывается, но продолжала улыбаться. Более того, её улыбка стала ещё ярче.  

— Ты и так тренируешься перед уроками. Неужели снова? Может, возьмёшь выходной?  

— Как я могу?  

— Отдых тоже важен. О, конечно, я не пытаюсь помешать тебе стать рыцарем. Я просто хочу, чтобы ты провёл время со мной в городе.  

— Почему вдруг город?..  

— Чтобы прогуляться и купить что-нибудь, конечно. А если успеем, поужинаем вместе.  

Безразличный взгляд Висенте стал жёстче. Он смотрел на Эрселлу, будто видел нечто странное.  

«Да. Ещё чуть-чуть,» — подумала Эрселла, мысленно поздравляя себя за то, что сохраняла улыбку и мягкий тон. Было невероятно стыдно вести себя так, как она никогда не вела. Притворяясь, что поправляет волосы, она прикусила губу, чтобы не дрожала.  

— Это... — начал Висенте, но замолчал.  

«Хм?»

Она вопросительно посмотрела на него. Однако её молчаливый сын, похоже, не собирался продолжать. Стараясь не обращать внимания, Эрселла невинно потянула его за руку.  

— Что ты... — пробормотал он.  

— Было бы здорово провести время вместе, правда? Ну же, давай, — взмолилась она.  

Слуги дёрнулись, увидев, как Эрселла умоляюще тянет сына за руку, будто это её возлюбленный. Хотя для матери и сына это могло быть нормально, между ними не было ничего «нормального».  

Несмотря на шокированные взгляды, Эрселла не отпускала его. Ей было всё равно. В конце концов, она собиралась делать так постоянно. В итоге Висенте сдался под давлением окружающих.  

— Я сделаю, как вы говорите, — сказал он.  

— Правда?  

— Да. Только отпустите мою руку.  

— Ой, прости, — Эрселла широко раскрыла глаза, отпуская его, и прикрыла губы рукой.

Этот изысканный жест почему-то раздражал Висенте, и его глаз дёрнулся. Но она лишь улыбнулась, добившись своего. Теперь её улыбка выглядела ещё свежее.  

— Тогда увидимся позже, сынок.  

 

***  

 

— Я слышал, у вас другие планы с герцогиней, так что закончим на этом, — сказал наставник, завершая урок на два часа раньше, поскольку Клифтон попросил его сократить занятия.

Висенте посмотрел на часы. Стрелка, отстающая на два деления, вызывала странное чувство.  

Он откинулся на спинку стула и закрыл глаза, чувствуя тёплые лучи послеполуденного солнца.  

«Как спокойно,» — подумал он, ощущая, как напряжение покидает тело.

Он вдруг осознал, что был измотан. Раньше у него даже не было времени это заметить.  

Теперь, когда появилось свободное время, усталость навалилась на него всей тяжестью. В тот день, когда он гулял с Эрселлой в саду, он впервые в жизни вздремнул. Изначально он планировал тренироваться или читать, но после случившегося не смог ни того, ни другого.  

«Неужели она действительно называет меня сыном после всех этих лет?» — подумал он с лёгкой усмешкой.

Со стороны это могло выглядеть как насмешка.  

Висенте представил ту, что была ближе всех к нему — и в то же время совершенно чужой. С медово-золотистыми волосами и синими, как море, глазами, она была бесспорно красива. Её безмятежное лицо выдавало, какую жизнь она вела.  

Все называли её милой и доброй, но Висенте не понимал её. В его воспоминаниях мать была бесстрастной и редко улыбалась. Она не только никогда не искала его общества, но и, казалось, не радовалась его присутствию — будто само его существование раздражало ее. Сначала он не понимал, но со временем привык к её равнодушию и перестал ждать чего-то большего.  

«Интересно, о чём она думает...»  

В последнее время мать стала проявлять к нему дружелюбие — даже слишком. Он пытался понять, в чём дело, но она лишь улыбалась, ничего не объясняя. Он предположил, что отец мог потребовать развода, обвинив её в том, что она не исполняет материнских обязанностей.  

«Но она не из тех, кто стал бы так отчаянно цепляться,» — подумал он.  

Действительно, ей нечего было терять. Хотя ей уже за тридцать, она была достаточно красива, чтобы с лёгкостью выйти замуж снова. С её родословной любой мужчина мечтал бы жениться на ней, даже если бы она была разведена.  

Да и что вообще входило в «материнские обязанности»? Не получая от матери ни любви, ни ласки, Висенте не знал, какими должны быть эти самые материнские добродетели.  

В этот момент в дверь вошёл Клифтон.  

— Лорд Висенте, Её Светлость ждёт вас, — почтительно поклонившись, он напомнил о его планах.  

Вспомнив её сияющую улыбку, Висенте почувствовал себя ещё более подавленным.

S3