Чаепитие

Скрытое в зловещем черном тумане, пробудившееся чудовище взирало на все с безразличием золотых глаз.

Его нынешний хозяин все еще упивался радостью от обладания выигрышными картами, совершенно не осознавая, что он породил.

Макишима слегка улыбнулся.

Впереди была база Игрока — заброшенная хижина в горах.

Безобидная на вид сцена таила в себе смертельную опасность — это был барьер, созданный противником. Хотя у базы каждого мага есть барьер, этот был особенным.

Используя силу Святого Грааля, он отменял существующие правила и устанавливал новые. Иными словами, если управляющий им Слуга достаточно силен, он вполне может установить такие правила, как «существа, вошедшие в барьер, будут уничтожены» или «отрезать все источники маны Героического духа». В таком случае его хозяин станет непобедимым.

Макишима, казалось, совершенно не замечая этого барьера, без колебаний вошел внутрь.

— Достойно Малого Грааля! — изумленно воскликнула Норо. Рядом Сатико смотрела вслед исчезающему Макишиме, ее лицо было переменчивым.

Она уже видела участь Кодзабуро, однако из-за самоуверенности в своей магии она не хотела и не смела думать о том, что Макишима выйдет из-под ее контроля.

Учитывая жестокость, проявленную Малым Граалем ранее, ее собственная смерть и смерть ее Мастера, вероятно, будут в сто раз ужаснее, чем у Кодзабуро.

Но только что ее связь с «Багровым Ядром» была прервана барьером.

Несмотря на то, что Багровое Ядро действовало, поглощая собственную силу Макишимы, она все равно почувствовала легкое беспокойство.

— Господин Сасаяма Мицуру, верно? Здравствуйте, — Макишима снял доспехи Героического духа и, игнорируя испуганно спрятавшегося Мастера, подошел прямо к Слуге и назвал его имя.

— Ох, кажется, я тоже где-то вас видел, но не могу вспомнить, — Сасаяма прищурился, кубик в его руке продолжал вращаться.

— Хе-хе, тогда вы наверняка ошиблись. Вы умерли три года назад, а три года назад меня еще не было на этом свете. Приятно познакомиться, меня зовут Макишима Шого.

— Раскрыли, значит… — Сасаяма хлопнул себя по лбу. — Достойно Малого Грааля. Теперь мне даже интересно сыграть с тобой партию.

Окружение внезапно изменилось. Сокровище в руках Сасаямы перенесло их двоих в другое измерение.

Когда пространство стабилизировалось, Макишима обнаружил, что они с Сасаямой сидят друг напротив друга за столом. К удивлению Макишимы, на столе стояли только две чашки чая.

— Это новая игра, которую ты изобрел? — недоуменно спросил Макишима.

— Просто угощаю тебя чаем, — беспомощно ответил Сасаяма. — Будучи Слугой этого класса, я с самого начала понимал, что против Малого Грааля обречен на поражение.

— Игры, основанные на «справедливости» и «интеллекте», не могут противостоять «наблюдению» и «чудесам» полуоткрытого Малого Грааля. Ты всегда можешь увидеть все карты еще до начала игры.

Макишима с улыбкой молча согласился.

— Значит, ты угощаешь меня чаем… Хм, дай угадаю, наверное, беспокоишься о своем старом друге Когами Шинъе? Может быть, и о той девушке снаружи?

— Не помню, чтобы у Малого Грааля была функция чтения мыслей… Ты прав.

— Выживет ли тот Мастер снаружи, я не знаю, но что касается Когами… Раз уж ты скоро умрешь, я тебе все расскажу.

— Говори медленно, так ты проживешь немного дольше, — Макишима поднял чашку и отпил чаю. — Какой горький чай.

— Прости, я не знал твоих предпочтений, — Сасаяма развел руками. — Какая жалость, тебе даровали такую прекрасную внешность, но ты не девушка, иначе пить с тобой чай было бы приятнее.

Сказав это, он включил экран на барьере.

— Снаружи еще два Слуги. Оба так напряжены, будто думают, что мы уже деремся.

— Будет еще интереснее, когда к ним присоединится еще один человек.

— Когами? Он тоже придет?

— Конечно. А теперь можешь спокойно наблюдать. Сначала Кукловод и Стрелок начнут бой, затем прибудет Когами. Кукловод неизбежно проиграет, ее Мастеру придется использовать Командное Заклинание, чтобы я быстрее прикончил тебя и помог ей. А потом… дай подумать, та старуха умрет от истощения маны после многократного использования Экскалибура Сэйбер, а Стрелок падет от моего меча.

— Таким образом, убийцей двух его друзей-Слуг стану я, и ему не останется ничего другого, кроме как серьезно сразиться со мной насмерть.

— Хотя такая возможность существует… ты не можешь утверждать, что события будут развиваться именно так.

— Это как азартная игра: ничто не происходит со стопроцентной вероятностью.

— И я не верю, что у тебя есть способность видеть будущее.

— Это просчет, — Макишима моргнул. — Сбор данных о личностях, способностях, отношениях Мастеров и Слуг, использование бесчисленных симуляций для определения пути к «эндшпилю», а затем точное следование оптимальному маршруту — это не наблюдение, но так же точно.

— Как и в твоих играх: хотя вероятность выигрыша не стопроцентная, ты всегда выигрываешь, не так ли?

— Смотри, те двое снаружи уже начали драться.

— … — Сасаяма на мгновение потерял дар речи.

По его мнению, этот Малый Грааль перед ним был скорее не «ужасающим», а «невменяемым».

Если Макишима мог играть всей Войной Святого Грааля как марионеткой, он в любом случае одержит победу. Имел ли смысл этот тщательно продуманный путь?

Более того, какой смысл Малому Граалю загадывать желание самому себе?

Возможно, у него были какие-то скрытые причины, вынуждавшие его поступать именно так?

Тогда можно ли считать Макишиму Шого, это недолговечное существо со столь сильной одержимостью, все еще Малым Граалем?

...

— Каково твое желание? — спросил Сасаяма.

— Этого я сказать не могу. Если Когами узнает, маршрут будет нарушен.

— Но будь спокоен, Когами обязательно доживет до конца. Он тот, кого я выбрал — маг.

— Когами — маг?! — Сасаяма широко раскрыл глаза. — Нет, невозможно, он же даже магией не владеет?

— Просто еще не пробудился, — вокруг Макишимы снова сгустился черный туман. — Когда это произойдет, ты сможешь наблюдать за этим с Трона Героев.