Ох

— Эй, Когами, ты веришь, что можешь спасти все своими руками, своей волей?

— Голос Макишимы в тумане звучал соблазнительно.

— Мой меч в руке, что скажешь?

Он без колебаний взмахнул мечом, рассекая туман.

...

Как и предсказывал Макишима, Норо не смогла вынести невыгодного положения «один против двоих» и использовала Командное Заклинание, чтобы призвать Сэйбер.

Однако произошло нечто непредвиденное.

Длинный меч, пронзив воздух, пронзил ее руку, ее горло. В последнюю секунду жизни она ничего не могла сделать.

Хозяином меча был именно тот, кого она когда-то игнорировала — не-маг Когами Шинъя (Арчер).

Вернемся на десять минут назад.

В барьере Игрока глубокая и таинственная битва достигла середины.

Маленькая доска для Го была подобна трясине: попав в нее, сначала думаешь, что сможешь выбраться, но когда осознаешь все, уже слишком поздно. Большая часть маны Макишимы уже была поглощена ею.

Продолжать игру означало лишь истощение маны и полный проигрыш... Если же обнажить меч, это будет равносильно нарушению «правил», что также означает досрочное признание поражения — если только, нарушая правила, одновременно не разрушить этот барьер, несущий «наказание проигравшего».

Для Экскалибура Сэйбер это было несложно.

Но мог ли он сейчас призвать святой меч?

Командное Заклинание не пришло, мана иссякла... Неужели это последствия недооценки противника и опрометчивости?

— Достойно Игрока. Даже вне игры ты шаг за шагом захватываешь инициативу, — Макишима усмехнулся с самоиронией. — Раз уж дошло до такого, мне остается только пойти ва-банк, не считаясь ни с чем.

— Ты все еще собираешься продолжать? — Сасаяма был удивлен. Его игра явно почти истощила ману противника, на что тот собирался пойти ва-банк?

Не успел он задать вопрос, как почувствовал мощные колебания маны внутри человека напротив.

— Это... — воскликнул Сасаяма. — Ты использовал силу Героического духа?!

— Да, съел еще одного, — Макишима уже восстановил самообладание и сделал еще один ход.

— Тогда, когда кто-то выиграет эту войну, недостающая мана в Граале... — Незаметно для Сасаямы, позиция Макишимы на доске перестала быть проигрышной.

— Очень просто: бросить туда последнего оставшегося Героического духа~ А если и этого не хватит, можно восполнить человеческими жизнями. Интересно только, сколько обычных человеческих жизней потребуется, чтобы получить ману уровня Героического духа? Десятки? Сотни? Тысячи? Ха-ха-ха-ха...

Рука Сасаямы дрогнула, камень едва не упал не туда.

За несколько фраз ситуация вне доски перевернулась.

Он думал, что эта партия — ловушка для Макишимы, но она превратилась в костер для него самого. Каждый его ход был равносилен подбрасыванию дров в этот костер, на котором горели сотни, тысячи невинных жизней.

Невидимый огонь сжигал душу Сасаямы.

Он заколебался, и его позиция в игре ослабла.

Ему оставалось только изменить тактику: вместо лучшего хода выбирать тот, который наиболее выгоден противнику, чтобы уменьшить его вычисления и расход маны.

Кроме того, каждый раз он делал ход на 9.99 секунде, пытаясь хоть немного потянуть время.

Он был обречен на проигрыш, но не смел проигрывать, не мог проиграть.

Токо все еще ждала его...

Макишима же вошел в азарт, потому что впервые играл в Го и выигрывал.

Он каждый раз делал ход на 0.01 секунде, идеально дополняя время Сасаямы до целого числа, что в глазах последнего выглядело еще более вызывающе.

Скоро началась стадия ёсэ.

Снаружи барьера шла ожесточенная битва, но Когами, который должен был появиться согласно просчету Макишимы, так и не показался.

— У меня вопрос, — сказал Сасаяма. — Вначале твоя мана расходовалась очень быстро, но через пять минут темп замедлился. Это и есть «эволюция», верно?

— «Эволюции»... меня научил он, — Макишима протяжно вздохнул.

— Убийца его врага — также и твой враг. Сообщу тебе хорошую новость: наш общий враг уже убит мной.

— Фудзима... Кодзабуро...

На стадии малого ёсэ Сасаяма проиграл два с половиной моку — чистое затягивание времени.

— После этого прошу тебя, сдержи обещание и оставь Токо в живых.

— Хи-хи, кто тебе что обещал? Все равно нужно убивать, так какая разница, кого? Ха-ха-ха, чем больше убью, тем лучше! И Гинозу, и Цунемори Акане вместе с ними, всех убью!

— Тогда Когами наверняка возненавидит меня до глубины души и, не считаясь ни с чем, бросится в смертельную схватку со мной, верно? Но он мне не противник.

— Мир движется согласно моему просчету. Грааль, все в этом мире — все попадет в руки «Пророка»!

Остался последний ход.

Когда Макишима сделает этот ход, второе путешествие Сасаямы в этом мире подойдет к концу.

Неужели его все-таки ввели в заблуждение? Когами не пришел, Командное Заклинание для Макишимы тоже не пришло. С самого начала «просчет», который Макишима ему раскрыл, был ложью.

И предательство Норо, которое Макишима демонстрировал, тоже было ложью.

Он с самого начала поддерживал Церковь Пророка — и ее методы, и ее цели.

Лицо Сасаямы стало пепельным.

3 секунды.

2 секунды.

1 секунда.

0 секунд.

Ожидаемый звук финала не раздался. Вместо этого позади Макишимы послышался звук разрушающегося барьера.

Длинные цепи проникли в барьер, оттащили Макишиму от доски, прервав его ментальную связь с игрой.

Макишима превысил лимит времени. «Наказание проигравшего» Сасаямы обрушилось на Макишиму.

— Когами Шинъя, ты!.. — Макишима упал на землю, раненый. Связанный, как червяк, он все равно не мог удержаться от борьбы, барахтаясь и крича сквозь зубы: — Я почти выиграл, совсем чуть-чуть оставалось!

Сасаяма снова застыл.

Он и раньше знал, что на этого напарника можно положиться.

Но это...

Он разрушил причинно-следственную связь, установленную Макишимой Шого (Малым Граалем), изменил будущее, которое тот собирался приблизить?

Он взглянул на Токо за пределами игрового барьера.

Она дрожала, но была жива и невредима.

Ради этой девушки, похожей на его сестру, ради тех невинных людей, которые могли стать жертвами Войны Святого Грааля, он поставил на кон свою жизнь.

Благодаря своему бывшему напарнику он наконец выиграл.

— Заткнись! — Когами яростно пнул Макишиму, затем его взгляд упал на Сасаяму. — Ты... ты... Сасаяма?! Эй, парень, ты что, плачешь? Не нужно так радоваться, увидев меня, а?

Слезы текли по лицу Сасаямы.