Глава 176. Истинная причина иллюзий

— Я научил тебя всему, что мог.

Тесла мог лишь мысленно восхищаться тем, насколько Лу Ли подходит на роль экзорциста. Если бы уровень разума Лу Ли не отклонялся слишком сильно от нормы… Тесла был готов дать ему шанс.

— Прикоснись к ветке. Она изменится после твоего прикосновения. Степень изменения зависит от состояния твоего уровня разума.

Лу Ли кивнул и протянул руку к чёрной ветке на столе. Кончики его пальцев коснулись шероховатой поверхности.

Неописуемое, мрачное ощущение проникло через кончики пальцев в его разум. На мгновение перед его мысленным взором возникло странное видение. Огромное фикусовое дерево с пышной кроной, похожей на зонтик. Толстый ствол, словно покрытый слоями льда, был черным как смоль. Не только ствол, но и ветви, и листья были такими же чёрными, образуя это мрачное, огромное дерево. Где-то на краю видения смутно проступали очертания человеческих построек.

Видение продержалось всего несколько секунд и исчезло, как мыльный пузырь. Тесла, сидящий напротив, ошеломленно смотрел на стол.

Лу Ли проследил за его взглядом. На столе лежала горстка пепла в форме ветки.

Сегодня снова шёл дождь, но не было ветра, поэтому пепел не разлетелся, как вчера.

Лу Ли, заметив выражение лица Теслы, спросил: — Всё так плохо?

— Не то чтобы плохо, — ответил Тесла, качая головой и потирая серебряное кольцо на указательном пальце.

— Очень плохо.

...

Под хмурым небом моросил мелкий дождь. Зонтик тихонько шуршал, под его краем виднелась половина лица.

Лу Ли, держа в руках свёрток из оберточной бумаги, шёл по Сейлор-стрит.

Он шёл неспешно, придерживаясь края тротуара, что говорило о том, что он был погружен в раздумья.

Лу Ли всё ещё помнил удивление на лице Теслы, когда он спокойно признался, что уже достиг стадии иллюзий.

— Почему ты не сказал раньше?

— Вы не спрашивали.

Оба они ошибались.

После первой неудачи Лу Ли решил, что организация Теслы в курсе стадии его уровня разума, а Тесла, в свою очередь, полагал, что случай Лу Ли несерьёзный.

Ведь он вёл себя совершенно нормально.

Пациенты, достигшие стадии иллюзий, обычно проявляют следующие симптомы: безумие, повышенную чувствительность, недоверие ко всему и постоянные сомнения.

Кроме последнего, ни один из этих симптомов не наблюдался у Лу Ли.

Не сдержав любопытства, Тесла спросил: — Ты видишь эти вещи сейчас? Слышишь их? Чувствуешь?

— Да, — ответил Лу Ли, слегка прищурившись, — не могли бы вы рассказать подробнее?

Когда уровень разума падает до стадии иллюзий, вокруг начинают появляться проекции существ из Изнанки, а в ушах звучит шёпот и бормотание.

Большинство людей в такой ситуации становятся нервными.

Но это не относится к экзорцистам. Большинство экзорцистов, имеющих дело со странностями, не боятся иллюзий. Они, как и Лу Ли, знают, что это всего лишь проекции, не способные причинить им вреда. Иногда они могут создавать некоторые неудобства, например, мешать в бою или вызывать бессонницу своим шёпотом.

Но это ещё не всё.

Эти проекции и звуки несут с собой ауру своих настоящих воплощений. Это мрачная аура, которую люди не могут вынести. Даже одного процента этой ауры, исходящей от проекции, достаточно, чтобы свести человека с ума.

Эта аура заражает человека, заставляя его уровень разума падать ещё ниже, пока он не сойдёт с ума под давлением или не переживёт эту стадию, перейдя на ещё более ужасающий уровень…

Именно поэтому в ранние времена, когда уровень разума ещё не был осязаемой величиной, истребители духов несли огромные потери.

Сейчас же люди могут определить своё состояние с помощью теста на уровень разума, отдохнуть и пройти курс лечения, чтобы выйти из стадии иллюзий.

Можно сказать, что аура — истинная причина ужаса стадии иллюзий.

Но этого не происходило с Лу Ли.

У Лу Ли были только галлюцинации и слуховые обманы. Он не чувствовал мрачной ауры, которую они несли.

"Возможно, это связано с тем, что я не из этого мира?" — задумался Лу Ли.

— Я отправлю эту информацию вместе с твоим досье в региональное отделение. Честно говоря, если бы ты не выглядел так нормально, твоё досье, скорее всего, было бы отклонено прямо здесь. Я ценю тебя, поэтому хочу, чтобы ты выжил.

— Значит, я не смогу присоединиться к следователям?

— Вероятность велика. Знаешь, негативные последствия снижения уровня разума беспокоят нас уже сотни лет. Твой случай — важное открытие. Если его удастся изучить, мы перестанем быть полностью подавленными странностями.

— Впрочем, в отделении тебя, вероятно, замучают вопросами. Это довольно утомительно.

— Ничего страшного.

Лу Ли не видел в этом никаких недостатков.

Он мог получить знания, вознаграждение, защиту следователей и сделать мир безопаснее.

— Мой уровень разума будут продолжать тестировать?

— Да… вероятно, в ближайшие дни. Нам нужно сначала понять, в каком ты состоянии.

— В следующий раз что будет использоваться? Приближение к фикусовому дереву?

— К ветке… Подожди, откуда ты знаешь, что это фикус?

— Я видел его, когда коснулся ветки.

— Выдающиеся способности к сверхъестественному восприятию…

— Что такое сверхъестественное восприятие?

— Это внутренняя информация. Я не могу тебе сейчас об этом рассказать. Ты узнаешь, когда присоединишься к нам.

Лу Ли не стал настаивать и спросил: — Сенгер, который приходил ко мне вчера, он из следователей?

— Следователь, проезжавший через Белфаст, оказал нам дружескую услугу. Вернувшись, он хорошо о тебе отзывался, поэтому на этот раз я пришёл лично.

— У меня больше нет вопросов.

Лу Ли решил, что достаточно, и перестал задавать вопросы.

Тесла взглянул на стойку — его кофе всё ещё не принесли. Он перевёл взгляд на Лу Ли, который собирался уходить: — Подожди, у тебя что-то на одежде.

Он наклонился вперёд и, взяв исписанный сложными символами пергамент, как платок, протёр рукав Лу Ли.

Рукав был чистым.

Внезапно Лу Ли почувствовал, как вокруг потемнело, а его окружил злобный шёпот. Но это длилось лишь мгновение, затем всё вернулось на круги своя.

Словно ничего и не было.

— Готово, — сказал Тесла, садясь обратно и складывая пергамент.

— Что это было? — спросил Лу Ли.

— Метка Матери Болот. Ты же не думал, что владения злого бога — это твой сад, куда можно свободно входить и выходить?

Слова Теслы напомнили Лу Ли о том, что он сказал в самом начале: "Ты решителен, удачлив и смел. Ты осмелился войти во владения злого бога и практически вернулся невредимым".

Вот почему он сказал "практически"?

— У меня нет сада, — ответил Лу Ли.

У него не было денег.

— Это неважно… Впрочем, ладно. В следующий раз, когда будешь входить во владения злого бога, даже если просто будешь проходить мимо, не забудь снять метку, когда вернёшься. Иначе будут проблемы. Они используют этот метод, чтобы метить людей, проходящих через их владения, а затем подчинять их своей воле.

Хлюп.

Подошва ботинка ступила в лужу, разбрызгивая воду.

Несколько капель попали на штанину. Почувствовав холод, Лу Ли очнулся, поднял глаза на знакомую улицу и направился к своему дому.