Глава 10 (Часть 1)

В автобусе, перевозившем студентов, Эйли сидела в тёмно-зелёной тренировочной форме с длинными рукавами и чёрных брюках, прислонившись лбом к стеклу и глядя на пейзаж за окном.

Путь от центра Столицы Империи до места учений занял почти пять часов. Даже полные энергии Альфы невольно закрывали глаза, чтобы отдохнуть перед предстоящим испытанием.

В спокойном салоне автобуса слышалось лишь тихое сопение курсантов и их дыхание в разном ритме.

— Поспи, наберись сил, — тихо напомнил Лео, закрыв глаза. Его растрёпанные золотистые волосы падали на брови, руки были скрещены на груди.

Эйли покачала головой. Она совсем не хотела спать, её сердце тревожилось от воспоминаний о правилах учений, которые рассказал инструктор Клод.

Это были первые полевые учения для первокурсников. Они проводились не по стандартным военным правилам, а просто и грубо делили студентов на Красную и Синюю команды. Побеждала та сторона, которая за три дня сможет элиминировать больше противников.

Всех студентов по одному распределяли и отправляли в лес с разных входов. Кроме выданных академией гарнитур для экстренной связи, у них не было никаких других средств связи. Встретят ли они знакомых — зависело только от судьбы.

В течение трёх дней учений им предстояло не только справляться с врагами, поджидающими неизвестно где, но и зарабатывать очки, не становясь при этом добычей. Кроме того, эти учения включали проверку навыков выживания в дикой природе. На старте выдавали только флягу воды и пачку сухого пайка, остальное снаряжение студенты должны были добывать сами.

Эйли, которая на Синей Звезде всю свою энергию отдавала учёбе и совершенно не умела готовить, после услышанного почувствовала тревогу… «Нужно экономно есть сухой паёк, запивая водой, так, наверное, можно продержаться три дня».

— Как попадёшь в лес, найди место, где спрятаться. Не обращай внимания на других. Просиди там три дня, а как только прозвучит свисток, выходи, — сказал Лео перед выходом из автобуса.

— Осторожнее со снайперами.

На этих учениях, помимо разделения на команды, было ещё и разделение по родам войск. С пехотой и бойцами поддержки всё было более-менее понятно: первые просто искали, с кем подраться, вторые искали команды, которым могли бы предоставить свои припасы и навыки ремонта.

Но со снайперами было сложнее. Если они тебя заметят, то могут элиминировать незаметно с расстояния в несколько километров.

— Постараюсь быть осторожной, — вздохнула Эйли.

— И ещё, следи за собой… — Лео бесстрастно запнулся и поправился: — Ладно, отчисление — это не конец света, всё равно рано или поздно случится.

Эйли возмутилась: — Я ни за что не отчислюсь! Обязательно продержусь эти три дня, меня не элиминируют!

Она только сегодня узнала, что за слишком раннее выбывание на учениях снимают баллы, и немало.

Если ей не повезёт и её элиминируют досрочно, то ещё пара таких учений — и ей придётся отчислиться!

С угрозой отчисления нависающей над ней, мысли Эйли невольно изменились.

Сначала она боялась встретить пехоту, ведь это означало, что её будут избивать до потери сознания, чтобы засчитать элиминацию. А если снайпер, то её могли бы отправить с поля боя инфракрасным лучом с расстояния в несколько километров.

Кроме того, что на ней появится едкий сигнальный дым, элиминация снайпером была намного лучше, чем встреча с пехотой.

Однако, узнав о последствиях выбывания, скрытые снайперы тут же превратились в её главную головную боль. От пехоты ещё можно убежать, но от снайпера… наверное, даже не поймёшь, когда тебя заметили, прежде чем элиминируют.

Эйли с серьёзным выражением лица вышла из автобуса, мысленно напоминая себе.

Нужно быть осторожной со снайперами!

Через десять минут автобус прибыл на поляну перед лесом. Она рассталась с Лео, и сотрудник академии проводил её к временной палатке.

Увидев, как сотрудник залез в палатку, нагнулся, вынес и передал ей огромный пулемёт, Эйли застыла с растерянным выражением лица, словно кот из мема.

— Результаты жеребьёвки только сейчас объявили, — сказал сотрудник, неся оружие и весь в поту. — Ты один из снайперов, составляющих одну пятую всех студентов. Держи, это твой спутник на эти три дня.

— Эм, что происходит? Как это я вдруг стала снайпером?

— Чего застыла? Быстрее бери и отправляйся. Не забудь позаботиться о нём. Для каждого снайпера винтовка — это наша "Омега-супруга".

Сотрудник, вытирая пот, протянул оружие вперёд. Эйли инстинктивно протянула руку, чтобы взять его, и чуть не упала под тяжестью своей "супруги".

…Ты немного тяжёлая, "супруга"! — Эйли неуклюже обняла свою "супругу" весом двадцать-тридцать цзиней (около 10-15 кг), которая в вертикальном положении доставала ей до плеча. Отчётливое ощущение металла заставило её ладони вспотеть.

Слушая наставления сотрудника по уходу за оружием, она глубоко вздохнула, собралась с духом и, тяжело дыша, вошла в лес со своей версией "Барретта" из другого мира.

Как только она вошла в лес, воздух вокруг сразу стал свежим, смешанным с запахом земли.

Эйли прошла немного, и руки у неё уже сильно устали. Увидев, что вокруг никого нет, она поставила оружие на ствол дерева и, вытирая пот, прислонилась к дереву, чтобы отдохнуть.

В этот момент, под шелест листьев в лесу и чириканье воробьёв, донёсся едва слышный звук открывающейся коробки.

По спине Эйли пробежал холодок. Тело среагировало быстрее сознания — она мгновенно присела.

Инфракрасный луч со звуком «пуф» вонзился в ствол дерева над её головой, подняв лёгкий дымок.

Эйли, покрывшись холодным потом, поспешно притянула "супругу" к себе. Затаив дыхание, она подождала несколько секунд, прежде чем осмелилась медленно ползти по траве. Острые края травинок царапали её запястья.

…На неё напали, как только она вошла?

Что происходит?

Чёрт, неужели у неё "лицо для очков"?!

Камешки и трава забились ей между пальцев. За то короткое время, пока она перемещалась, прячась в траве, Эйли стала похожа на маленького котёнка, извалявшегося в грязи.

Она прикусила губу, её маленькое лицо было грязным, а зелёные глаза сияли удивительно ярко.

Перемещаться с пулемётом, когда за тобой следят, — это настоящая физическая нагрузка. Она быстро запыхалась, опустила голову и взглянула на свою "супругу", которая тоже стала грязной.

Не успела у Эйли появиться мысль бросить "супругу", как среди густой травы раздался мощный стук военных ботинок.

Это Альфы.

В сердце Эйли внезапно возникло чувство опасности. Поняв, что шаги действительно приближаются к ней — и, судя по звуку, их было больше одного — она взглянула на небольшую лужу грязи под склоном, а затем, собравшись с духом, тихонько скатилась туда вместе со своей "супругой".

— …Не нашли никого. Может, Лянь Хуа ошибся?

— Разве этот монстр может ошибиться? Брось, — другой Альфа усмехнулся с непонятным смыслом. — Ищите дальше. Мы её только что напугали, она не могла убежать далеко.

Сердце Эйли бешено колотилось. Она закрыла глаза, слегка приоткрыла губы и тяжело, прерывисто дышала.

Они пришли за ней!

…Кто? Почему?

Она немного подождала, пока шаги на склоне удалятся, а затем медленно выползла наверх.

С ледяным оружием на плече она легла, установила его, прижав к плечу. Руки, словно обладая мышечной памятью, ловко настроили три регулятора на оптическом прицеле.

Скорость ветра, траектория пули, препятствия — все данные естественным образом возникли в сознании Эйли.

Их спины многократно увеличились в прицеле, став такими чёткими, словно они были совсем рядом.