Глава 1. Раскаяние

Полуденное солнце пробивалось сквозь густую листву деревьев, бросая на двор яркие блики. В кронах раздавалось стрекотание цикад: «Знай… знай…», — от которого на душе становилось еще тревожнее.

Му Сяо с тоской смотрела на рыжего пса по кличке А Хуан, лениво высунувшего язык под сенью платана. В руках она держала уведомление о зачислении.

— А Хуан, скажи, что это неправда!

Пес лениво приоткрыл один глаз, посмотрел на нее, даже не гавкнув, и снова закрыл. Но за эти две секунды Му Сяо показалось, что в его взгляде читались сочувствие и насмешка.

— Небеса, за что?! — простонала она, запрокинув голову.

— Му Сяо, ты опять что вытворяешь?! Дай поспать! — раздался раздраженный мужской голос из комнаты позади нее.

На следующий день, изнывая от жары, Му Сяо приехала в школу и сразу направилась в кабинет классного руководителя.

— А, Му Сяо, проходи, садись. Ты в этот раз просто всех превзошла! — Классный руководитель радушно встретил ее и даже налил стакан воды, чего за все три года обучения не случалось.

— Учитель, может, произошла ошибка? Я не подавала документы в этот университет, — вытирая пот со лба, Му Сяо с недоумением протянула уведомление о зачислении. Ей так хотелось, чтобы это оказалось просто шуткой.

— Поздравляю, Му Сяо! Университет А — очень престижное учебное заведение. Наша школа не может сравниться с E и F. Но в этом году ваши выпускники показали лучшие результаты, чем предыдущие. Вот взять тебя: обычно ты была где-то на двадцатом месте в рейтинге, а тут — шестая во всей школе! Даже директор сегодня утром интересовался твоими успехами.

Классный руководитель говорил без умолку. Му Сяо вдруг разболелась голова — то ли от жары, то ли от езды на велосипеде, то ли оттого, что раньше она не замечала, какой болтливый ее учитель.

— Учитель, я правда не подавала документы в этот университет. Может быть, перепутали? — воспользовавшись тем, что учитель сделал глоток воды, Му Сяо с последней надеждой посмотрела на него.

— Нет, твой бланк заявления мне очень хорошо запомнился. Я тогда еще подумал, какая ты смелая — выбрала такую специальность. И, как видишь, поступила, — уверенно ответил классный руководитель после недолгих раздумий.

Что-то внутри Му Сяо словно разбилось.

Выйдя из кабинета, она столкнулась со своей одноклассницей и подругой Ли Сюэ.

— Му Сяо, ты тоже пришла пригласить учителей на ужин? — Ли Сюэ подошла к ней, взяла за руку и с улыбкой спросила.

Отец Ли Сюэ был нуворишем, и семья жила в достатке. Но больше всего Му Сяо раздражало то, что Ли Сюэ всегда была в тройке лучших учеников. Классный руководитель сказал, что она поступила в университет H.

В городе W существовала традиция: поступившие в университет ученики приглашали всех своих учителей на ужин, который назывался 謝師宴 (Xièshīyàn). Му Сяо считала, что это просто рекламный трюк ресторанов для увеличения прибыли. В прошлом году ее брат поступил в какой-то средненький университет, и один только этот ужин обошелся семье в несколько тысяч, из-за чего все лето им пришлось экономить на еде.

Приглашать на ужин? Ей хотелось придушить классного руководителя. Почему он не поговорил с ней тогда? Нескольких учеников из их класса, выбравших специальности, не соответствующие их интересам или способностям, учитель вызывал на беседу, и почти все в итоге изменили свой выбор. Только ее, видимо, по какой-то причине, он обошел стороной.

— У тебя в руках уведомление о зачислении? Дай посмотреть.

Зоркая Ли Сюэ быстро выхватила из рук охваченной гневом Му Сяо злополучный красный конверт.

— Му Сяо, ты и правда наш кумир! Поступить в университет А — это уже подвиг, а ты еще и выбрала специальность, от которой все девушки шарахаются. Теперь я восхищаюсь тобой еще больше, — Ли Сюэ распахнула свои красивые глаза и с нескрываемым удивлением смотрела на нее, как на инопланетянку.

— Лучше бы меня не зачислили, — со вздохом ответила Му Сяо.

— Смотри, не скажи этого при Чжо Фэе. Он мечтал поступить на эту специальность в университет А, но провалил экзамен — не хватило одного балла. В итоге его взяли в университет B. Я видела его, когда шла сюда — вид у него был неважный, — шепнула Ли Сюэ на ухо Му Сяо.

Му Сяо лишь криво усмехнулась.