Глава 6. Шестое дерево (Часть 2)

Тем же вечером Чжун Шэн проводил Юй Чжао и Сун Цзюньшу в резиденцию главы города, чтобы представить их Се Яню. Се Янь выглядел на сорок с небольшим, хотя ему было уже за шестьдесят. После достижения стадии Золотого Ядра совершенствующиеся стареют медленнее, а после достижения завершённой стадии Золотого Ядра их тела перестают меняться, сохраняя свой облик даже после смерти.

В преддверии свадьбы в резиденции было много дел. Се Янь лишь коротко поприветствовал Чжун Шэна и его учеников, а затем предложил им разместиться во дворе Дунсян, пообещав побеседовать с ними позже, когда у него появится свободное время.

— Юй Ян и Шэнь Сыцзин уже остановились в резиденции, — обратился он к Юй Чжао. — Если хочешь их увидеть, можешь найти их во дворе Сиу.

Юй Чжао рассеянно кивнула.

Она не собиралась искать Юй Яна, он сам её найдёт. А вот Шэнь Сыцзина ей видеть совсем не хотелось.

Тем более что Е Инъин тоже была в резиденции Се.

Юй Чжао и Сун Цзюньшу провели весь день во дворе Дунсян, играя в го или отдыхая в саду, наслаждаясь цветами и солнцем. Чжун Шэн был занят, встречая учеников из других сект. В отличие от двора Гайтянь, где было многолюдно, к ним заглянуло лишь несколько человек, некоторые из которых пришли лишь для того, чтобы позлорадствовать.

Во время послеобеденного чая Чжун Шэн с недовольным видом выпроводил очередную группу насмехающихся молодых совершенствующихся.

— Старший брат Чжун, зачем тебе с ними возиться? — спросила Юй Чжао, видя его мрачное лицо. — Лучше закрой ворота и спокойно жди свадебного пира.

— Хуайтин — уважаемая секта, — вздохнул Чжун Шэн. — Мы должны быть гостеприимны.

— Не всякий заслуживает гостеприимства, — Юй Чжао подмигнула Сун Цзюньшу, и тот, потянув Чжун Шэна за рукав, усадил его за стол. — Пусть слуги охраняют ворота и говорят всем, что мы в уединении совершенствуемся.

Чжун Шэн уже много лет не принимал обычную пищу. Он нахмурился, глядя на изысканные пирожные на столе, но под пристальными взглядами Юй Чжао и Сун Цзюньшу сдался и взял одно из них.

«Довольно сладко», — подумал он.

Юй Чжао установила защитный барьер вокруг двора и выложила на стол угощения из коробки, которую прислал Юй Ян.

Съев несколько пирожных, Чжун Шэн подобрел. Он посмотрел на Юй Чжао и медленно спросил: — Младшая сестра Юй, каких успехов ты достигла за эти полмесяца в секте?

Раньше он считал Юй Чжао избалованной бездарностью без духовного корня, которая пришла в секту по прихоти. Но за последние полмесяца он понял, что она не только умело использует различные талисманы, но и обладает незаурядным талантом к выращиванию духовных растений, а также неплохо владеет мечом.

Чжун Шэн вспомнил, как Юй Чжао в тот день на задней горе с лёгкостью выполняла технику меча, точно контролируя свои движения и аккуратно удаляя сорняки с духовного поля, не повреждая растения.

С таким талантом, почему же в Цзянъян её считали бездарностью?

— Я не очень способная, поэтому мой прогресс медленный, — ответила Юй Чжао. — Но благодаря наставлениям учителя я достигла начальной стадии Ци.

Начала тренироваться в семнадцать лет и достигла начальной стадии Ци за полмесяца… Он считал себя одарённым, но ему потребовалось больше трёх месяцев, чтобы достичь того же уровня.

У Чжун Шэна задергался глаз: и это называется «не очень способная»?

Сун Цзюньшу тоже за полмесяца перешёл с начальной стадии Ци на среднюю.

Глядя на их скромные улыбки, Чжун Шэн вдруг почувствовал, что пирожные застряли у него в горле.

«Ну что ж, чем больше талантливых учеников, тем быстрее Хуайтин вернёт себе былую славу», — утешил он себя.

Спокойствие длилось недолго. Юй Чжао почувствовала колебания барьера — кто-то пытался проникнуть во двор.

Голоса слуги, спорящего с кем-то, становились всё громче, и Юй Чжао сняла барьер.

У ворот стояли юноша и девушка, на вид лет семнадцати-восемнадцати. Девушка с изящной фигурой и миндалевидными глазами была явно разгневана. Юноша с высоким хвостом и нефритовой короной небесно-голубого цвета стоял за её спиной, словно пытаясь её успокоить.

Оба были одеты в небесно-голубые даосские одежды. Юй Чжао узнала девушку — это была та самая ученица Гайтянь, которую она видела вчера у боковых ворот.

Увидев, что они вышли, девушка откинула волосы со лба и язвительно спросила: — Разве старший брат Чжун не был в уединении? Почему же он вышел?

Чжун Шэн нахмурился: — Юнь Юй, не называй меня старшим братом.

— Почему? — спросила Юнь Юй. — Мы же были в одной секте. Разве старший брат Чжун не ценит братские узы?

— Юнь Юй… — Чжун Шэн покраснел, словно ему наложили заклятие молчания. Он открывал рот, но не мог вымолвить ни слова.

Чжун Шэн знал Юнь Юй уже больше ста лет. Он знал, что она всегда найдёт, что сказать, и не отступит, пока не добьётся своего. Он никогда не умел общаться с такими людьми и всегда старался их избегать, ещё когда они были в одной секте.

Его молчание лишь раззадорило Юнь Юй: — Старший брат, ты даже слова не можешь сказать при встрече? Раньше, когда мы были в одной секте, ты был так добр ко мне, а теперь так холоден. Я всего лишь хотела поговорить с тобой, а ты велел слугам меня не пускать. Как это жестоко!

У Юй Чжао разболелась голова от её криков. — В Хуайтин нет таких невежливых учеников, — холодно сказала она. — С кем ты была в одной секте?