С хирургической точностью он обработал рыбу в руках. Нескольких беглых взглядов хватило, чтобы определить точку входа.
Трёхдюймовый нож танцевал в его пальцах – то лёгкие касания, то уверенные разрезы. Как изящный дракон, скользящий в водных потоках, за несколько мгновений он мастерски разделал тушку. Белоснежное филе и полупрозрачные кости аккуратно легли на разделочную доску, создавая почти художественную композицию.
«Кошки обожают следить за движущимися объектами...»
И Лунный Зверь, несмотря на свою небесную природу, не стал исключением. Его взгляд, ещё мгновение назад полный ярости, теперь с любопытством следил за мелькающим лезвием.
– Какой... любопытный смертный...
Манера Чэнь Си готовить была завораживающей. Самый обычный нож в его руках превращался в инструмент почти что артистический – каждый взмах излучал сдержанную, но виртуозную театральность. Пусть это и был метод смертного, одна только новизна зрелища уже приковала внимание небесного создания.
Лунный Зверь невольно потянулся вслед за мелькающими движениями, а его ясные глаза сузились, став более сосредоточенными.
Чэнь Си краем глаза отметил эту перемену, но промолчал, продолжая работать в тишине.
«Так... совсем немного ещё...»
Тем временем в зале бессмертных все собравшиеся синхронно нахмурили брови.
– И это он называет «приготовлением»? – пренебрежительно бросил один из бессмертных, наблюдая за действиями Чэнь Си через водное зеркало.
Бессмертные традиционно готовили пищу для небесных тварей, очищая ингредиенты духовной энергией и переплавляя их в алхимические пилюли с помощью духовного котла – изящный и возвышенный процесс. Метод же Чэнь Си выглядел грубым, примитивным...
И всё же – парадоксально – Лунный Зверь явно заинтересовался этой «свежестью».
«Но долго ли продлится это любопытство?» – читалось в глазах бессмертных. Новизна впечатлений – вещь преходящая. Как только зверю наскучит это зрелище...
...его когти вновь обагрятся кровью.
– На этом, видимо, его «подвиги» и закончатся, – мысленно покачали головами остальные, а Бессмертный У И уже начал подыскивать следующую жертву.
Но Чэнь Си не торопился. Замерший у разделочной доски, он вглядывался в ингредиенты, будто разгадывая тайну.
Согласно «Словарю терминов]»
– Нефритовая рыба – плотная белая мякоть с молочным послевкусием... Сакуровая рыба – по текстуре напоминает лосося, нежно-розового оттенка...
«Если так...» – в его глазах мелькнуло озарение.
Идеальное сочетание для текущего момента.
Задумавшись на мгновение, в его голове созрел чёткий план. Ловким движением он развёл огонь, достал куриные кости из ближайших запасов и бросил их в холодную воду. Когда вода закипела, он снял пену и добавил рыбные кости.
Тонкие струйки дыма начали медленно подниматься вверх.
– Запах человеческой кухни...
Аромат, знакомый каждому смертному, но совершенно незнакомый в мире бессмертных, начал наполнять пещеру. Лунный Зверь насторожился, но...
«...Но не агрессивно», – отметил про себя Чэнь Си, продолжая работать с невозмутимым видом.
Его спокойные, почти медитативные движения создавали странный контраст с напряжённой атмосферой. Казалось, он не готовит еду для свирепого небесного существа, а просто наслаждается процессом на своей кухне.
«Так... главное – не торопиться...»
Первоначально Лунный Небесный Зверь лишь наблюдал за Чэнь Си из любопытства, но теперь в его взгляде появился особый интерес. А в зале бессмертных росло недоумение – смертный, который, по их расчетам, давно должен был погибнуть, вновь и вновь необъяснимым образом избегал смерти.
Десять минут спустя Чэнь Си по-прежнему был жив. Убавив огонь, он осторожно томил рыбный бульон на медленном пламени.
Прошло еще двадцать минут – фигура смертного оставалась невредимой. Приподняв крышку котла, он влил в суп небольшую чашу молока. Прозрачный бульон постепенно приобрел манящий молочно-белый оттенок.
Совсем как...
Лунный Зверь невольно сделал шаг вперед, забыв о своей обычной осторожности. Его ноздри трепетно вбирали знакомый, но давно забытый аромат – что-то из далекого детства, когда мир еще не был полон боли и предательства.
Прошел целый час, и даже бессмертный У И не смог сдержать удивленного возгласа. Чэнь Си не только оставался невредимым – его рыбный суп превратился в нечто исключительное.
Легкий, свежий аромат постепенно наполнил пещеру, смешиваясь с клубящимся паром. Под насыщенной нотой куриного бульона угадывалась скрытая сладость морской рыбы.
В его мире... кости лосося считались идеальной основой для ухи. Но Чэнь Си пошел дальше: куриный бульон в качестве базы, молоко для мягкости – он полностью нейтрализовал рыбный запах, создав чистый, благородный вкус, перед которым меркли даже изысканные яства бессмертных.
Лунный Зверь, забыв о гордости, невольно облизнулся. Его хвост нервно подергивался, выдавая нетерпение.
«Совсем как...
...в те времена, когда мать ещё...»
Мысль оборвалась, но в его глазах впервые за столетия появилось что-то кроме холодной ярости.
В отличие от обычных камер, способных передавать лишь изображение, водное зеркало Бессмертного мира воспроизводило даже запахи. И когда первый аромат томящейся ухи просочился сквозь зеркальную гладь, нежный шлейф распространился по всему залу Небесного дворца.
Эти бессмертные давно пребывали в состоянии поста и забыли о чувстве голода. Но земной запах, принесённый Чэнь Си, неожиданно пробудил их давно уснувшие вкусовые рецепторы.
– Гхр...
Кто-то сглотнул слюну – совершенно непроизвольно. Другие застыли со странным выражением лиц, будто вспоминая что-то давно забытое.
Так пахло...
...в той жизни, когда они ещё были смертными...
Даже Бессмертный У И с его тысячелетним опытом на мгновение потерял дар речи. Его пальцы непроизвольно сжали подлокотники трона, когда аромат коснулся его обоняния – тёплый, маслянистый, с лёгкой молочной сладостью...
«Совершенно неприемлемо!»
Но протест возник уже после того, как его горло предательски сжалось от голодного спазма.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|