На Зверином острове в мире бессмертных, в Нефритовом дворце, собрались все небожители.
Но атмосфера была гнетущей.
Лицо главы семьи было холодным, как лёд, будто он столкнулся с величайшей угрозой.
В воздухе разливался металлический запах крови.
И тут…
Перед дворцом вспыхнул массивный транспортный массив.
Над ним материализовалась бесформенная масса плоти и крови, едва сохраняющая человеческие очертания.
Увидев это, все присутствующие побледнели.
***
– Это… неужели он вернулся?
– Но как? Ведь он погиб в Бездне Тысячи Демонов!
– Разве можно выжить после такого?
Лидер клана сжал кулаки, его голос прозвучал ледяным:
– Если это он… значит, пророчество сбывается.
– У нас осталось всего семь дней.
В этот момент на кровавой плоти отчётливо виднелся нефритовый медальон, символ статуса.
Узор в виде дракона, выгравированный на синем стекле, означал, что его владелец достиг уровня Великого Золотого Бессмертного (Дало Цзиньсянь).
Но кто мог подумать, что этот почитаемый мастер, входивший в тройку сильнейших всего Звериного острова, погибнет так тихо – даже не успев вскрикнуть?
Его смерть была внезапной… и жуткой.
Алая кровь стекала с краёв платформы телепортации, медленно заполняя узоры массива.
И точно так же, капля за каплей, она наполняла страхом сердца всех, кто стоял рядом.
– Это… который уже по счёту? – кто-то прошептал дрожащим голосом.
– Четвёртый за сегодня. Стоит только уйти – и всё, конец. Но кто следующий – не знает никто.
– А кто ещё может быть? Один из нас. Я слышал, те почтенные, что должны прибыть с Высших земель, появятся не раньше завтра. Но боюсь, мы до того момента не дотянем.
– Да… Хоть бы следующий оказался не я.
***
Эти безнадёжные, полные смятения разговоры звучали по всему дворцу.
Атмосфера внутри становилась всё холоднее и удушающее, пока наконец не воцарилась мёртвая тишина.
Тяжелую тишину внезапно разорвали шаги.
У входа в зал, спотыкаясь, появилась странная фигура. Это был молодой человек лет двадцати – совершенно непохожий на остальных. Его грубая холщовая рубаха, небрежно подстриженные волосы и полное отсутствие духовной ауры сразу выдавали в нем чужака.
Он замер на пороге, явно ошеломленный гнетущей атмосферой дворца. Его тело дрожало мелкой дрожью, а на лице застыла сложная гримаса – смесь страха, недоумения и... чего-то еще, что трудно было разглядеть.
– Кто это?!
– Как он вообще попал сюда?!
– Чужой... Совершенно обычный смертный!
Шепот пробежал по залу, но молодой человек, кажется, даже не слышал этих реплик. Его широко раскрытые глаза бегали от кровавого пятна на платформе телепортации к ледяному лицу главы клана, будто пытаясь осознать немыслимую реальность, в которую попал.
– Чёрт возьми! – прорычал один из бессмертных у входа, наконец найдя выход для накопившегося напряжения. Его голос звенел язвительной насмешкой.
Другой небожитель, стоявший рядом, холодно оборвал его:
– Замолчи. Он же «пицзюй» – всё равно не проживёт и пяти дней.
Пауза. Затем с ледяным равнодушием он добавил:
– Хотя, судя по всему, сегодняшней ночи ему не пережить.
Его тон не оставлял сомнений – это был не прогноз, а приговор. Взгляд, брошенный в сторону юноши, выражал лишь брезгливое презрение, будто он уже смотрел на труп.
Однако молодой человек, стоявший у врат Нефритового дворца, даже не попытался возразить. На его лице застыла кроткая улыбка, но внимательный наблюдатель заметил бы вспышку понимания и сарказма в его глазах.
Такова была реальность мира бессмертных – особенно здесь, на Зверином острове.
А этого юношу звали Чэнь Си.
Он был единственным смертным во всём мире бессмертных.
И всё это... было всего лишь досадной случайностью.
Всего четыре дня назад Чэнь Си был самым популярным блогером-анималистом в китайском Weibo.
Звание: №1 среди инфлюенсеров платформы.
Аудитория: миллионы преданных подписчиков.
Статус: уровень влияния кинозвезды.
Но судьба сыграла злую шутку.
После церемонии вручения ежегодной премии Weibo, когда он выходил из зала, небо внезапно вспыхнуло.
Последнее, что он запомнил: ослепительный свет, оглушительный удар, голос системы:
[Обнаружен подходящий носитель. Привязка...]
А потом – этот кошмарный мир бессмертных.
Когда он очнулся, мир вокруг был уже другим.
Бессмертные земли.
Здесь даже воздух обжигал – настолько плотной была духовная энергия. Для смертного тела это стало испытанием. Клетки разрушались под давлением чистой силы. Кровь густела, превращаясь в яд. Время работало против него.
Чэнь Си оказался двойным неудачником: попал в мир, где не мог выжить; родился вообще без духовных корней – даже хуже, чем презираемая всеми «пятиэлементная грязь».
У него оставался последний шанс – Звериный остров. Самое «бедное» на ци место в мире бессмертных, последний приют для отверженных.
Но даже здесь врачи лишь развели руками:
– Семь дней. Не больше.
Мир, полный богов и будд, с тремя тысячами путей совершенствования – место, о котором мечтают миллионы. Но для Чэнь Си он стал могилой, где каждый вдох мог оказаться последним.
Пока он предавался мрачным мыслям, система в его сознании холодно напомнила:
[Уровень популярности хоста недостаточен. Скоро будет произведено стирание.]
Время тянулось мучительно медленно. Давление в зале достигло предела, когда вдруг...
Телепортационный массив вспыхнул снова.
Даже бессмертные, уже оцепеневшие от ужаса, невольно вздрогнули. Их пальцы судорожно сжались, а взгляды наполнились животным страхом.
Это была катастрофа, пришедшая без предупреждения.
Беда, против которой не было защиты.
И главное – никто не знал, кто станет следующей жертвой...
Звериный остров. Три дня назад...
На остров доставили тяжелораненого Лунного Зверя (Юэхуа Тяньшоу) – существо с кровью небесных созданий. Даже истекая кровью, оно излучало благородство, перед которым меркли все местные бессмертные.
Временный правитель острова, Бессмертный У И, лично выбрал самого опытного смотрителя для ухода за драгоценным созданием. Казалось бы, что могло пойти не так?
Но...
Смотритель допустил роковую ошибку. Раненый зверь воспринял помощь как оскорбление. Последовал яростный взрыв энергии, сметающий все на своем пути.
Песок в часах у дворцовых карнизов медленно пересыпался.
Скоро наступит час кормления Лунного Зверя – а вместе с ним и новый виток смертей.
Воздух густел от страха. Даже стены будто впитывали отчаяние. Бессмертные, некогда способные «срывать звёзды с небес», теперь напоминали стадо баранов перед бойней.
Те, кто считал себя повелителями жизни и смерти, теперь сами зависели от настроения раненого существа.
– Кто отправится на этот раз? – голос Бессмертного У И прозвучал, как удар гонга.
Тишина в зале стала гуще нефритовых стен.
– Неужели никто?! – в его тоне заплескалась ярость.
Волна энергии высшего бессмертного ударила по залу, заставив младших небожителей рухнуть на колени. Но... Никто не поднял глаз. Никто не сделал шаг вперёд
Все знали: доброволец = смертник.
Песок в часах почти пересыпался. Хранитель времени выдавил:
– Осталось... менее десяти минут.
Бессмертный У И медленно провёл взглядом по залу – теперь уже без гнева, лишь с холодной решимостью.
– Раз так... выбор остаётся за мной.
В тот момент разгневанный Бессмертный У И, не терпящий неповиновения, мгновенно активировал ограничивающую формацию, намертво заблокировав весь зал. Под давлением его духовной энергии даже самые трусливые бессмертные были вынуждены выстроиться перед телепортационным массивом. Среди них – в самом конце шеренги – оказался и Чэнь Си.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|