Глава 3.2 Иди, иди, иди, я дам тебе подарок

«Хорошо же вы подготовились...» – промелькнуло в голове, но вслух он лишь произнёс:

– Довольно церемоний. Можешь идти.

Уловив, что вкус чая явно не впечатлил Чэнь Си, Хань Цин нарочито вкрадчиво заметил:

– Эту ряску собрали сегодня на рассвете. Пусть чай молодой, зато свежесть непревзойдённая. Да и растёт она только на нашем Острове Зверей. Пусть вкус и простоват, но сам факт, что Бессмертный У И лично распорядился угостить вас... говорит о многом, не правда ли?

– Неужели? – равнодушно отозвался Чэнь Си, отодвигая чашку. – Твои услуги больше не требуются. Я осмотрю владения сам.

– Как прикажете, ваша милость. – Хань Цин склонился с преувеличенной почтительностью и удалился.

Как только шаги затихли, Чэнь Си в сопровождении двух безмолвных кукольных слуг вышел из пещеры наружу.

В отличие от убогой соломенной хижины, где он жил прежде, Пещера Цзэфэн располагалась в одном из самых живописных и благодатных уголков Острова Зверей. Здесь же обитали многие доверенные подчинённые Бессмертного У И.

Следуя указаниям кукол-слуг, Чэнь Си вежливо приветствовал встречных бессмертных, но в ответ получал лишь холодные кивки. Не только их надменные взгляды говорили о презрении – сама манера держаться словно подчёркивала, что перед ними никчёмный смертный.

Чэнь Си не удивился. Если даже Хань Цин, простой слуга, мог открыто унижать его, то что уж говорить о тех, кто занимал более высокое положение. Единственное, что оставалось неясным – исходило ли это поведение от их собственной натуры, или же такова была воля Бессмертного У И.

Продолжая прогулку, Чэнь Си к вечеру почувствовал усталость и уже собирался вернуться, когда возле густых зарослей его внимание неожиданно привлёк разговор нескольких бессмертных.

Среди них, как назло, были и Хань Цин, и сам Лу Янь – тот самый бессмертный, что написал злополучную табличку для его обители.

– Хань Цин, ты давно на Острове Зверей. Как, по-твоему, этому Чэнь Си удалось угодить Лунному Зверю? – поинтересовался один из бессмертных.

Хань Цин презрительно хмыкнул:

– Кто его знает? Даже с едой-то он справился посредственно.

– Верно. И всё же Бессмертный У И сдержал слово – отдал ему Сюаньшуйскую пилюлю.

На сей раз Хань Цин промолчал, но Лу Янь отозвался со зловещей ухмылкой:

– Боюсь, у него хватит судьбы получить этот дар... но не хватит жизни, чтобы им воспользоваться.

Трое бессмертных беседовали громко, даже не пытаясь скрыть свои слова. Более того – они прекрасно заметили приближение Чэнь Си, но просто не сочли нужным обращать на него внимание.

Чэнь Си, разумеется, понимал их мелкие уловки. Он молча дослушал до конца, а затем громко произнёс:

– Не беспокойтесь, я знаю, как распорядиться Сюаньшуйской пилюлей. Куда больше меня волнуют те, кто любит сплетничать за спиной – как бы их языки не отсохли.

С этими словами он развернулся и ушёл, даже не взглянув на их реакцию. К этому моменту картина уже сложилась в его голове – всё это было частью плана Бессмертного У И.

Ещё в первые дни на Острове Зверей Чэнь Си слышал, что Бессмертный У И славится жёсткой дисциплиной среди подчинённых. Если бы тот действительно хотел оказать ему почёт, ни один бессмертный не осмелился бы вести себя так презрительно. Выходит, под маской доброжелательности скрывался какой-то коварный замысел.

Чэнь Си всегда придерживался принципа «око за око», а за последние дни ему пришлось проглотить немало унижений. Раз уж они открыто строят против него козни, пришло время дать отпор. Проблема лишь в том, что ресурсов у него катастрофически мало, и он чувствовал, будто чего-то не хватает...

Ресурсов?..

Мысль осенила Чэнь Си, и он быстро направился во внутренние покои. Достав Сюаньшуйскую пилюлю, врученную ему Бессмертным У И, он бережно подержал её в руках, внимательно изучая.

В отличие от обычных пилюль, Пилюля Сюаньшуй скорее напоминала кусочек нефрита, но не была им. Её прозрачная оболочка скрывала полупрозрачную жидкость, которая при каждом движении переливалась звёздными бликами.

Чэнь Си постучал по ней пальцем и невольно сморщился. Ещё при получении ему показалось, что пилюля выглядит знакомо, но вспомнить аналог он не мог. Однако, после того как он несколько раз встряхнул её, услышав характерное журчание жидкости внутри, в памяти внезапно всплыли нужные образы – и в тот же миг в его сознании созрел чёткий план действий.

Позвав кукольных слуг, Чэнь Си велел им принести несколько предметов и приступил к эксперименту с Сюаньшуйской пилюлей. Хотя сам он не мог использовать её силу, это не мешало ему преподать бессмертным наглядный урок.

Раз они так жаждали его смерти, чтобы завладеть положением, он позаботится о том, чтобы их надежды не сбылись. Более того – он сделает так, чтобы они навсегда потеряли охоту посягать на то, что принадлежит ему.

За одну ночь весть о том, как Чэнь Си отчитал бессмертных, разнеслась по всему Острову Зверей. Услышавшие историю сочли его неблагодарным выскочкой. На следующее утро, когда Чэнь Си прибыл в зал телепортаций, взгляды окружающих были исполнены немого осуждения.

Лу Янь, тот самый бессмертный, которого он пристыдил накануне, открыто провоцировал:

– Молодой Чэнь, будь осторожен. Предыдущий укротитель накормил Лунного Зверя в первый день, а на второй – погиб в муках. Потому что зверь был всего лишь голоден.

Но Чэнь Си и не думал сдерживаться. Проходя мимо, он бросил через плечо:

– Не равняй меня с вами, ничтожествами, которые даже кошачий корм испортить могут.

С этими словами он шагнул на платформу телепортации.

Хотя он говорил тихо, все в зале – будучи бессмертными – отчётливо расслышали каждое слово. Да Чэнь Си и не скрывал: его насмешка била точно в цель, оскорбляя всех обитателей острова.

В тот же миг лица присутствующих потемнели. Некоторые горячие головы уже начали возмущённо выкрикивать проклятия – как вдруг в водном зеркале у массива телепортации возник образ пещеры Лунного Зверя.

Все замолчали.

В этот момент Чэнь Си уже стоял перед логовом небесного создания. В отличие от вчерашней осторожности, сегодня он излучал уверенность. Увидев приближающегося Зверя, он спокойно достал что-то из рукава и положил на землю:

– Иди, иди... Я приготовил тебе маленький подарок.

***

Примечание автора:

Лунный Зверь: Интересно, что сегодня приготовил для меня Сиси?