Глава первая

В большой комнате оценки Фан Лэй смотрел на самого спорного курсанта перед собой, намереваясь выслушать его мысли, прежде чем решить, останется ли он: — Юнь Юэлай, расскажи о своих впечатлениях за эти четыре месяца обучения.

Когда он вошёл, ярко светило солнце, но теперь была глубокая осень, и дул пронизывающий холодный ветер.

Юнь Юэлай слегка оцепенел, вспоминая прошлое, и его взгляд был далёким: — Обычные, безразличные. В любом случае, мне всё равно некуда идти.

Фан Лэй нахмурился, в глубине души ему очень не нравился этот необычный, своевольный курсант. Он действительно не был тем, на кого можно было бы положиться.

Стоявший рядом Чжоу Юнь холодно усмехнулся: — Твои результаты обучения лишь посредственны, и мы не обязаны тебя принимать! Чем ты так гордишься?!

Юнь Юэлай вернулся к реальности, слегка улыбнувшись: — Что ж, хорошо. Я уйду.

Юнь Юэлай решительно повернулся и ушёл, его спина выглядела бесконечно непринуждённой. В этот год Юнь Юэлаю было 17 лет.

Фан Лэй лишь обменялся взглядами с несколькими офицерами рядом, затем отложил досье Юнь Юэлая и громко позвал: — Следующий, номер 37, Телу, входите!

Возвращаясь в свою часть на военном автомобиле, Юнь Юэлай увидел первый зимний снег: мелкий и густой, он таял, едва коснувшись земли, превращая бескрайнюю военную дорогу в грязь.

Сержант, ехавший с ним в одной машине, с любопытством спросил Юнь Юэлая: — Юнь Юэлай, разве ты не прошёл аттестацию? Почему тебя тоже отправили обратно?

Юнь Юэлай, обнимая свою поклажу, слегка улыбнулся: — Я ещё молод.

Сержант наткнулся на мягкий отказ, неловко замолчал, а в его взгляде, обращённом на Юнь Юэлая, сквозило презрение.

Командир Третьей роты 702-го полка встретил своего солдата, ничего не говоря, лишь утешающе похлопал его по спине: — Хорошо, что вернулся, хорошо! — Словно Юнь Юэлай побывал в каком-то логове дракона и тигра.

Юнь Юэлай сжал губы, опустил голову и пробормотал: — Командир роты, простите... — Он не жалел, что покинул то место, но чувствовал себя виноватым перед командиром роты, который так горячо рекомендовал его туда, и перед товарищами по роте, которые уступили ему свой шанс.

Командир роты был единственным, кто знал о происхождении Юнь Юэлая, и относился к нему с отеческой снисходительностью и любовью: — Ничего. Хорошо, что ты вернулся. У тебя есть какие-нибудь планы? Если нет, я бы хотел, чтобы ты поступил в военную академию. Тебе всего семнадцать...

— Военная академия? Снова занять чьё-то место?

Юнь Юэлай слегка задохнулся и обнял командира роты в ответ: — ...Простите, командир роты...

Командир роты добродушно рассмеялся: — Ты самый младший в нашей роте, если мы не будем тебя оберегать, разве не станем посмешищем для чужих? Помни, это твой родной дом.

Увидев, что Юнь Юэлай крепко уткнулся ему в грудь и не желает поднимать голову, командир роты подмигнул товарищам, затаившимся вокруг. Десятки солдат выскочили, схватили Юнь Юэлая, кто-то трепал его по волосам, кто-то щипал за щёки, каждый по-своему утешая его.

Осенний ветер был холодным, но сердца братьев по оружию — горячими.

Шесть лет — очень долгий срок. С тех пор как Юнь Юэлай покинул армию, прошло шесть лет.

Начальник академии сильно страдал от головной боли, глядя на досье в своих руках, словно хотел прожечь в нём дыру. Юнь Юэлай, 24 года, двойной магистр иностранных языков и информационного менеджмента, доктор полевого командования — образцовый отличник, особенно выдающийся в военных навыках.

Однако его характер был слишком своеобразным. Замкнутый, равнодушный, за все шесть лет у него не появилось ни одного друга, и никто не был с ним хоть сколько-нибудь близок.

В тот момент, когда начальник академии мучился головной болью, раздался телефонный звонок. Закончив разговор, начальник академии, в отличие от прошлых лет, не был в ярости, а смотрел на досье с ясной, радостной улыбкой.

Вскоре Телу, уже повышенный до подполковника, с дьявольской улыбкой вошёл, приветствуя: — Начальник Ван, снова встретились. На этот раз я слышал, что выпустился один отличник, и я пришёл именно за ним. Начальник Ван, не скрывайте его. — Говоря это, он протянул начальнику пачку сигарет "Чжунхуа".

Начальник академии, хоть и не курил, бесцеремонно принял сигареты, намеренно спрятал досье Юнь Юэлая и бросил Телу другие, заранее подготовленные досье: — Бери! Если не понравится, верни мне, другие части ждут. Тебе он не нужен, а обычным частям очень даже!

Телу лишь пролистал их и рассмеялся: — Начальник, а где же тот великий доктор?

Начальник академии намеренно спрятал досье за спину: — Его я тебе не отдам на погибель. Ему всего 24 года, он не выдержит твоих испытаний.

Телу приподнял бровь, на его лице появилось пренебрежение: — Так это книжный червь, тогда и не надо.

Хотя начальник академии знал, что Телу провоцирует его, ему пришлось смириться. Кто же виноват, что он сам сначала притворялся таинственным? Он лишь скрепя сердце признал: — Ладно, бери! Сначала посмотри, а потом говори.

Телу взял досье и, увидев ярко написанные три иероглифа "Юнь Юэлай", остолбенел.

Начальник академии удивился, выражение лица Телу было странным. Откуда ему было знать, что до поступления в академию Юнь Юэлай пришёл из того самого места и был одного выпуска с Телу.