Глава 43. Наступление на Цюмин!

Поднялась пыль.

Армия Черного Дракона быстро пришла в движение, окружив место взрыва и не подпуская к нему жителей.

Не обращая внимания на попытки Ишикавы его остановить, Лу Чэнь бросился вперёд.

— Хунъюй? Тан Хунъюй?! — отчаянно кричал Лу Чэнь, глядя на разбросанные обломки.

Ученик, которого он принял только вчера, не мог погибнуть!

— Учитель, я в порядке, — раздался тихий голос Тан Хунъюя.

Лу Чэнь повернулся.

Тан Хунъюй, весь в пыли и с разорванной одеждой, подошёл к нему.

Лу Чэнь внимательно осмотрел его и спросил: — Ты не ранен?

— Нет, — покачал головой Тан Хунъюй. — Простите, что заставил вас волноваться.

Лу Чэнь облегчённо вздохнул и спросил: — Что произошло?

Тан Хунъюй смущённо посмотрел на металлические осколки на земле и сказал: — Я пытался создать пилюлю, но не смог контролировать Пурпурное Иллюзорное Пламя Сердца и взорвал котел…

Лу Чэнь потерял дар речи. Он думал, что на них напал неизвестный мастер.

К счастью, благодаря Пурпурному Иллюзорному Пламени Сердца Тан Хунъюй достиг уровня воина четвёртого ранга, иначе взрывная волна могла бы его тяжело ранить.

— Хорошо, что ты цел. В следующий раз будь осторожнее, не торопись, — сказал Лу Чэнь.

— Да, учитель, — ответил Тан Хунъюй, опустив голову, словно провинившийся ребёнок.

Лу Чэнь похлопал его по плечу и, повернувшись к Ишикаве, сказал: — Найдите несколько новых котлов, получше.

— Хорошо, я сейчас же отправлю людей, — кивнул Ишикава.

Затем Лу Чэнь отвёл Тан Хунъюя в резиденцию губернатора и сказал: — Переоденься и пока не занимайся алхимией. Лучше почитай древние книги.

— Хорошо, учитель, — послушно кивнул Тан Хунъюй.

Когда Тан Хунъюй ушёл, Лу Чэнь достал карту Империи Северного Медведя, расстелил её на столе и, глядя на один из городов и горный хребет за ним, его глаза заблестели.

Ишикава, стоявший рядом, понял его намерения и сказал: — Генерал, дела в Томуке ещё не улажены. Чжэн Юанькай может в любой момент вернуться с армией. Может, стоит немного подождать?

Лу Чэнь покачал головой.

— Время не ждёт. Я должен захватить следующий город, — сказал он, тяжело вздохнув.

Ишикава, глядя на город Цюмин, отмеченный на карте, был озадачен. Этот город, хоть и был немаленьким, но, с точки зрения стратегии, наступление на город Ханьтэ было бы более выгодным. Цюмин находился в юго-западной части Империи Северного Медведя, у подножия горного хребта, что делало его труднодоступным и уязвимым с точки зрения снабжения. Даже если бы им удалось его захватить, для дальнейшего продвижения всё равно пришлось бы атаковать Ханьтэ.

Заметив, что взгляд Лу Чэня сосредоточен на горном хребте за Цюмином, Ишикава догадался: — Генерал, ваша цель — Горный хребет Дуаньтянь?

— Верно, — кивнул Лу Чэнь.

На первый взгляд, ситуация складывалась в пользу армии Черного Дракона. Они захватили пограничную крепость и два города.

Но на самом деле времени у Лу Чэня было мало.

В столице Великой Ци князь Ци Линфэн мог в любой момент поднять восстание. Как только он захватит трон, он обязательно обратит своё внимание на Северный Легион.

С имеющимися силами Северный Легион не сможет противостоять мастеру боевых искусств.

Империя Северного Медведя тоже не собиралась сдаваться. Чжэн Юанькай, хоть и был тяжело ранен, рано или поздно восстановит свои силы и вернётся, чтобы отомстить.

Если армия Черного Дракона окажется между двух огней, её ждёт неминуемая гибель.

Поэтому Лу Чэнь должен был как можно скорее добраться до Горного хребта Дуаньтянь, исследовать тайну Бездны и выполнить задание системы.

Только так он сможет повысить уровень системы, ускорить накопление очков и увеличить свою силу.

Более того, если Лу Чжэньтянь действительно выжил и скрывается в Горном хребте Дуаньтянь или на дне Бездны, то Северный Легион получит мощное подкрепление!

Видя решимость Лу Чэня, Ишикава не стал спорить.

Подумав немного, он спросил: — Генерал, когда мы выдвигаемся?

Лу Чэнь оценил расстояние между городами и сказал: — Цюмин находится в 250 километрах от Томука. Даже для армии Черного Дракона это целый день пути. Сейчас раннее утро. Как только Вэй Пэн закончит помогать Тан Цю, мы выступим. К полудню завтрашнего дня должны добраться до Цюмина.

Преимущество армии Лу Чэня заключалось в том, что ему не нужно было беспокоиться о продовольствии. В древние времена обеспечение армии продовольствием было критически важным. Но Лу Чэнь мог выступить в любой момент, а когда нужно, просто обменять очки на еду. Быстро и удобно.

Ишикава согласился с планом Лу Чэня. Между городами была равнина, никаких препятствий. Для армии Черного Дракона, состоящей из воинов, добраться до Цюмина к полудню завтрашнего дня не составит труда.

— Хорошо, я сейчас же всё подготовлю, — сказал Ишикава.

Он уже собирался уходить, когда Лу Чэнь остановил его: — Ишикава, на этот раз вы остаётесь.

Ишикава замер, удивлённо посмотрев на Лу Чэня.

Лу Чэнь спокойно улыбнулся и сказал: — Дела в Томуке ещё не улажены. Я не могу оставить Ши Фэнхао одного. Вы должны остаться и проследить за ним.

Ишикава кивнул.

Вэй Пэн, как сильнейший воин, должен был участвовать в походе. Даже если его сила не понадобится, он мог бы стать их козырем. С Лун И, охраняющим Лу Чэня, им ничто не угрожало. А вот Томук действительно нуждался в Ишикаве.

— Ишикава, Тан Цю и Хунъюя я оставляю на вас, — сказал Лу Чэнь.

— Генерал, не беспокойтесь. Пока я жив, никто не сможет им навредить! — твёрдо ответил Ишикава.

Внезапно Ишикава, словно что-то вспомнив, нахмурился и спросил: — Генерал, может, стоит перебросить часть армии Черного Дракона из Крэласа?

В Томуке сейчас находилось всего пятьдесят тысяч воинов Черного Дракона. Двадцать тысяч помогали Тан Цю обрабатывать Юймин Шэньте, поэтому Лу Чэнь мог взять с собой только тридцать тысяч.

Лу Чэнь покачал головой. Цюмин не был стратегически важным городом, и Империя Северного Медведя вряд ли отправила туда много солдат. После потери тридцати тысяч воинов под Томуком у Северного Медведя не было возможности быстро собрать новую армию. Если бы не Горный хребет Дуаньтянь, находящийся за Цюмином, Лу Чэнь не стал бы атаковать этот город. Тридцати тысяч воинов Черного Дракона было достаточно. К тому же, если понадобится, он всегда мог призвать новых.

…

Время близилось к вечеру.

Томук, северные ворота.

Армия Черного Дракона, готовая к выступлению, стояла в боевом порядке. Чёрные доспехи воинов сверкали в лучах заходящего солнца.

Лу Чэнь, стоя во главе армии, обратился к Тан Хунъюю: — Хунъюй, продолжай изучать алхимию. Не торопись, если что-то непонятно — спрашивай Ишикаву.

— Хорошо, учитель, я буду стараться, — послушно кивнул Тан Хунъюй.

Ишикава подошёл к Лу Чэню и сказал: — Генерал, будьте осторожны.

Лу Чэнь кивнул.

Затем он вскочил на коня, взмахнул рукой, и тридцать тысяч воинов Черного Дракона двинулись в сторону Цюмина!

В это время у западных ворот Ши Фэнхао, воспользовавшись тем, что все были заняты сборами, незаметно выпустил двух почтовых голубей…