Глава 38. Аттестация, производительность, официальное трудоустройство?

— Матушка в порядке, сын, не беспокойся!

Глядя на записку в руке, Лу Чэнь невольно вздрогнул, его глаза покраснели. Всего шесть иероглифов, но в них чувствовалась безграничная материнская любовь и забота.

Лю Инсюэ хотела успокоить сына, находящегося вдали от дома, чтобы он не беспокоился о ней и сосредоточился на важных делах.

Разве Лю Инсюэ не знала об опасности, подстерегающей ее в столице?

Конечно, знала!

Будучи супругой генерала Лу Чжэньтяня, усмирителя государства империи Великая Ци, она была хорошо осведомлена о ситуации при дворе и честолюбивых планах князя Ци Линфэна.

Она понимала: чем больше власти и военных заслуг у Лу Чэня на Северной границе, тем она сама в большей безопасности.

И ещё она понимала: оставаясь в столице, она становится заложницей в руках Ци Линфэна, гарантией безопасности сына.

— Генерал, может быть, мне самому отправиться в столицу и забрать госпожу Лю? — предложил Линь Чан.

Пока Ци Линфэн не начал открытого восстания, он не осмелится проявить свою истинную силу и вряд ли нападет на Линь Чана. Если Ци Линфэн не вмешается, у Линь Чана было восемь шансов из десяти успешно вывезти Лю Инсюэ из столицы.

Лу Чэнь покачал головой.

Он спрятал записку, вытер слезы и сказал: — Возможно, пребывание матери в столице — это к лучшему. Ци Линфэн пока не осмелится причинить ей вред.

— Но…

— Решено! — резко оборвал его Лу Чэнь. — С этого момента без моего приказа никому не позволено возвращаться в столицу. Нарушителям — военный трибунал!

Видя решимость Лу Чэня, Линь Чан не стал спорить.

Лу Чэнь подошел к столу, налил себе чаю и, сменив тему, сказал: — Генерал Линь, примерно через два часа сюда прибудет Черный Дракон с пленными из Томука. Пожалуйста, позаботьтесь о них.

— Без проблем, — кивнул Линь Чан, улыбаясь. — Как раз не хватает рабочих рук. Очень кстати.

Лу Чэнь сделал глоток чая и спросил: — Разве в Городе Северного Хребта не хватает людей?

Если он не ошибался, помимо ста тысяч воинов Черного Дракона и Северной армии, в городе находились несколько тысяч пленных из города Ир. Откуда взяться нехватке?

— Не совсем нехватка, — объяснил Линь Чан. — После расширения территории империи Великая Ци Город Северного Хребта перестал быть пограничной крепостью, поэтому я приказал начать освоение пустующих земель за южными воротами.

Пленные из Северного Медведя работают под надзором Северной армии. Только те, кто хорошо работает и проходит аттестацию, могут официально вступить в ряды Северной армии и получить гражданство империи Великая Ци.

Но в последнее время они так усердно работают, что осталось не так много тех, кто ещё не прошёл аттестацию. Поэтому я и сказал, что пленные из Томука прибудут очень кстати.

Лу Чэнь был ошеломлен.

Аттестация, производительность, официальное трудоустройство? С таким подходом Линь Чан мог бы стать отличным менеджером по продажам в современном мире. Быть простым генералом — это слишком мало для него.

— Генерал Линь, ваши методы впечатляют, — похвалил его Лу Чэнь.

— Вы слишком добры, генерал, — смущенно ответил Линь Чан, махнув рукой. — Уже поздно. Может быть, вы останетесь на ночь в Городе Северного Хребта?

— Хорошо, — согласился Лу Чэнь.

После ночного штурма Томука и долгой дороги Лу Чэнь очень устал.

…

Столица Империи Северного Медведя. Императорский дворец. Кабинет императора.

Император Пу Яньле сидел, скрестив ноги, в центре кабинета. Мощная истинная энергия циркулировала по его меридианам, невидимое давление заполняло комнату.

В этот момент личный евнух, стоя у двери, почтительно сказал: — Ваше Величество, генерал Чжэн вернулся и просит аудиенции. У него важный доклад.

Пу Яньле слегка приподнял брови, завершил цикл циркуляции истинной энергии, открыл глаза, выдохнул и, вернувшись на трон, сделал глоток чая.

— Впустите его, — сказал он.

Чжэн Юанькай вошел в кабинет, почтительно встал на одно колено и сказал: — Ваше Величество, я не оправдал ваших ожиданий. Я потерпел поражение. Прошу вашего прощения.

Пу Яньле махнул рукой, приглашая его встать. Его глаза, словно тигриные, сверкнули. — Кто тебя ранил? Ци Линфэн вмешался? — спросил он низким голосом.

— Нет, Ваше Величество, — покачал головой Чжэн Юанькай. — Это был Вэй Пэн.

Чжэн Юанькай сжал кулаки. Вспоминая, как Вэй Пэн преследовал его, он чувствовал гнев и обиду. Если бы не секретная техника, он был бы уже мертв.

Хотя он и выжил, последствия использования запретной техники были ужасны. Он получил тяжелые ранения и не мог использовать истинную энергию. Даже сейчас, когда он говорил об этом, его раны открылись, и кровь потекла по его подбородку.

Пу Яньле мгновенно оказался рядом.

Он положил руку на плечо Чжэн Юанькая и начал передавать ему свою истинную энергию, залечивая раны.

Чжэн Юанькай облегченно вздохнул. — Спасибо, Ваше Величество, — сказал он с благодарностью.

Пу Яньле убрал руку и спросил: — Разве Вэй Пэн не был воином восьмого ранга? Даже если он прорвался на девятый, он не должен был тебя победить.

— Я почти убил его, Ваше Величество, но он использовал силу сердечного демона… — с горечью сказал Чжэн Юанькай.

— Силу сердечного демона?! — Пу Яньле был поражен. Чтобы победить, Вэй Пэн был готов рискнуть своей жизнью! Настоящий безумец!

Подумав немного, Пу Яньле усмехнулся. — Сердечный демон — опасная вещь. Даже если он выжил, его уровень должен был упасть. Он больше не представляет угрозы, — сказал он.

Чжэн Юанькай кивнул.

Они не знали, что Вэй Пэн заключил договор с демоном.

— Ваше Величество, за пределами Томука я видел человека, похожего на Лу Чжэньтяня. Возможно, это был его сын. Но его уровень… всего лишь второй ранг, — сказал Чжэн Юанькай.

— Что? — Пу Яньле был удивлен. — Разве сын Лу Чжэньтяня не был бесполезным?

Будучи давним противником Лу Чжэньтяня, он знал, что его сын родился с нарушенными меридианами.

— Именно поэтому я не уверен, Ваше Величество, — сказал Чжэн Юанькай.

Пу Яньле презрительно усмехнулся. — Воин второго ранга? Ничтожество! Он не представляет угрозы, — сказал он.

— Но, Ваше Величество, он командует армией из пятидесяти тысяч воинов, и все они — второго ранга! — добавил Чжэн Юанькай.

— Что?! — Пу Яньле был ошеломлен. Даже в Империи Северного Медведя собрать такую армию было непросто. Как это удалось Великой Ци?

— Ты уверен, что не ошибся? — спросил он.

— Абсолютно уверен, Ваше Величество! Иначе как бы мы потерпели поражение? — твердо ответил Чжэн Юанькай.

Пу Яньле выдохнул, погладил свою густую бороду и пробормотал: — Вот почему Ци Линфэн осмелился нарушить договор. У него появился козырь!

Пятьдесят тысяч воинов второго ранга — серьёзная сила.

— Ваше Величество, дайте мне ещё один шанс. Я верну Томук! — сказал Чжэн Юанькай, вставая на одно колено.

— Не нужно, — отмахнулся Пу Яньле. — Томук не важен. Генерал Чжэн, возвращайтесь домой и лечите раны. Восстановите свою истинную энергию.

— Но, Ваше Величество, что если они захватят другие города? — с тревогой спросил Чжэн Юанькай.

Пу Яньле холодно усмехнулся, не обращая внимания на его слова. Его глаза сузились, мощная истинная энергия забурлила в его теле, ужасающее давление обрушилось на Чжэн Юанькая.

— Ваше Величество, вы… вы прорываетесь?! — взволнованно спросил Чжэн Юанькай, дрожа всем телом.