Глава 20: Отборочные Соревнования Секты Новолуния

Второе утро Сюй Фэн вышел рано, встретился с Фэн Санем и остальными, сообщил им о своих успехах в совершенствовании и выразил благодарность. Хотя это было ожидаемо, четверо всё равно радостно закричали. Ван Юэсинь снова потянул Сюй Фэна в Зал Изысканной Кухни, но Сюй Фэн поспешно отказался, их духовные камни не выдержали бы таких трат. Единственное сожаление заключалось в том, что, хотя его сила достигла второго уровня Очищения Ци, золотая стрела в таинственном пространстве оставалась на уровне одной звезды огненной стихии. Казалось, изменение силы было недостаточным для изменения уровня навыка стрельбы.

Затем пятеро снова приступили к совершенствованию. Соревнования Секты Новолуния были уже близко, и в борьбе за место могло произойти что угодно. Сюй Фэн продолжил совершенствовать Искусство Небесного Пламени. Ему потребовалось ещё три дня, чтобы укрепить свой второй уровень Очищения Ци до среднего или высокого уровня. Затем он перешёл к тренировке боевых навыков. Хотя огненная стихия всё ещё была на уровне одной звезды, сила второго уровня Очищения Ци, применённая через Меридиан Стрелы к Стреле Печали, подняла его атакующую мощь на новый уровень. Если раньше у Монаха с Веснушками ещё был шанс нанести удар первым, то теперь, в прямом противостоянии, ему оставалось бы только бежать. Даже встретив монаха пятого уровня Очищения Ци, Сюй Фэн мог бы победить его.

В Павильоне Сотни Бессмертных было неудобно тренироваться в стрельбе из лука. Сюй Фэн натянул пустую тетиву, ощущая волны Намерения Стрелы, исходящие от лука. С ростом его силы, этот «Печальный» лук становился всё более удобным. Магическое Сокровище Среднего Ранга считалось неплохим оружием для монахов стадии Очищения Ци. Убрав лук и стрелы, Сюй Фэн достал свой тяжёлый меч из чёрного железа и легко исполнил несколько движений Техники Меча Духовной Змеи, и тяжёлый меч создал несколько завораживающих световых теней. Теперь Техника Меча Духовной Змеи была у него в совершенстве, и Сюй Фэн интегрировал в неё Намерение Сабли из своей прежней Техники Сабли Мо. Каждый удар мечом был ни мечом, ни саблей, и даже опытный эксперт по мечу не смог бы разгадать его стиль.

Сюй Фэн потратил целых два дня на тренировку со своим тяжёлым мечом. Духовная сила, используемая для управления мечом, исходила от Золотого Юаньского Разреза, техники металлической стихии, полной остроты. Металлическая стихия, дополняющая тяжёлый меч, позволяла ему сражаться наравне с монахами четвёртого уровня Очищения Ци. Сюй Фэн зарегистрировался на соревнованиях Секты Новолуния как низкоуровневый ученик в возрасте до восемнадцати лет, обладающий силой первого уровня Очищения Ци. Его нынешняя сила, если не произойдёт ничего непредвиденного, позволяла ему практически сметать всех противников, но непредсказуемость соревнований была слишком велика, и Сюй Фэн должен был быть вдвойне осторожен.

В мгновение ока настал день великих соревнований. Рано утром Фэн Сань первым вышел из комнаты, разбудил остальных четверых. Быстро позавтракав, пятеро проверили своё снаряжение и уверенно вышли из Павильона Сотни Бессмертных. Перед этим каждый принял по одной Пилюле Изменения Формы и использовал Талисман Скрытия Ци. Пилюля Изменения Формы, как следует из названия, изменяет телосложение принявшего её. После приёма пилюли рост и вес пятерых быстро изменились. Хотя изменения не были слишком радикальными, они были совершенно иными по сравнению с тем, что было раньше. В сочетании с эффектом Талисмана Скрытия Ци, даже если бы Белый Орёл Банды Цинхуа был прямо перед ними, он, вероятно, не смог бы их узнать.

Когда Сюй Фэн и остальные прибыли в долину, двор перед местом регистрации Секты Новолуния был уже полон людей. Толпа была разделена на пятнадцать групп, по сто человек в каждой, стоящих друг за другом. Хотя было тесно, беспорядка не было. После того как пятеро назвали свои имена, их разделили и распределили по разным группам. Сюй Фэн оказался в третьей группе. Вскоре монах в белой одежде, отвечающий за проведение, объявил правила соревнований: старшие ученики будут соревноваться в двух раундах, а средние и младшие — в трёх. Каждый раунд будет на выбывание, и всё должно быть завершено за один день. Как только правила были объявлены, толпа взорвалась. Что это за правила? Это же просто дьявольский график! Особенно для средних и младших учеников: три боя за один день! Не говоря уже о сражениях, даже тренировки до смерти утомят! Как только эта новость распространилась, десятки низкоуровневых участников тут же добровольно вышли из соревнований. Ведущему было всё равно; он был хозяином на своей территории. Глядя на уходящих совершенствующихся, он холодно фыркнул.

Толпу привели в долину. Прежнего Рынка Бессмертных в долине не было; вместо него там располагались тридцать боевых арен, построенных из мрамора. Арены были разделены на десять для старших, десять для средних и десять для младших учеников. Монахов привели к соответствующим аренам. У старших учеников было всего три группы участников, у средних и младших — по шесть групп. Не дав монахам времени на обсуждение, ведущий уже расставил секретарей, и трое учеников Секты Новолуния, каждый с одним списком, начали зачитывать имена:

— Соревнования старших учеников: Ли Мин против Линь Шухао.

— Соревнования средних учеников: Ян Пу против Лю Цяна.

— Соревнования младших учеников: Го Айфан против Юй Цзайяна.

Соревнования начались. Сражающиеся монахи вежливо поклонились и тут же вступили в бой. — А-а! — А-а! — А-а! — Почти одновременно раздались три крика, и трое монахов уже были сброшены с арены. Монахи под сценой ещё не успели понять, что произошло, как бой уже закончился.

Так быстро? Да, так быстро. Сюй Фэн раньше видел немало боксёрских поединков в интернете и сразу понял причину: слишком большая разница в силе между сторонами. Действительно, следующие несколько групп не продлились более трёх раундов; победитель определялся почти за двадцать секунд, обычно одним ударом. Глядя на совершенствующихся, которые постоянно выходили на арену и тут же были отброшены, Сюй Фэн понял, что это было намеренное решение ведущего. Соревнования были разделены на три группы, и каждая группа включала участников трёх уровней: с первого по третий уровень Очищения Ци — младшая группа, с четвёртого по шестой — средняя, с седьмого по десятый — старшая. Монах первого уровня Очищения Ци и монах третьего уровня Очищения Ци совершенно не находились на одном уровне. Если только это не был какой-то необычайно одарённый гений, низкоуровневому было бы очень трудно победить. А ведущий, очевидно, намеренно ставил самых сильных против самых слабых, чтобы низкоуровневые были мгновенно уничтожены. Неудивительно, что все соревнования должны были завершиться за один день; при таком темпе, возможно, и дня не понадобится. Сюй Фэн покрылся холодным потом; его, новичка, зарегистрированного как первый уровень, определённо ждал бой с третьим уровнем.

— Соревнования младших учеников: Сюй Фэн против Ао Доуму! — Действительно, как только Ао Доуму, высокий и крепкий, вышел на арену, он слегка усмехнулся Сюй Фэну, затем кивнул в сторону зрителей, как бы говоря: «Спрыгни сам, я тебя не трону». Сюй Фэн был одновременно раздражён и забавен; этот Ао Доуму был слишком высокомерен. Он вытащил свой тяжёлый меч из чёрного железа и взмахнул им. Сюй Фэн не хотел слишком выделяться и в основном сражался с Ао Доуму, используя свою базовую силу второго уровня. Ао Доуму изначально планировал сбросить Сюй Фэна с арены за три удара, но чем дольше он сражался, тем больше удивлялся. Вот уже почти тридцать ударов, а этот парень, который, казалось, был всего лишь второго уровня Очищения Ци, всё ещё стоял перед ним.

Они сражались ещё несколько минут. Ведущий начал проявлять нетерпение; его не интересовало, насколько сильны эти двое, ему просто хотелось, чтобы бой поскорее закончился и начался следующий. Сюй Фэн тоже не осмеливался затягивать бой; в конце концов, сражаясь на втором уровне Очищения Ци против третьего, он всё равно нёс бы некоторые потери. Если бы не его превосходное владение мечом, его бы давно сбросили с арены. Но победить Ао Доуму было нелегко. Видя, как в толпе становится всё больше удивлённых взглядов, Сюй Фэн воспользовался моментом, выпустил удвоенную силу Меридиана Стрелы, и Ао Доуму был отброшен. Однако со стороны это выглядело так, будто Сюй Фэн случайно выиграл один ход. — Сюй Фэн победил! — Ведущего интересовал только результат, а не процесс, и следующая игра вскоре началась.

Лицо Ао Доуму под ареной то бледнело, то краснело, то чернело, но в конце концов он сдержался и не стал спорить с Сюй Фэном, а лишь недовольно ушёл. Сюй Фэна отвели к группе победителей. Увидев, как Сюй Фэн вошёл, монахи невольно стали его рассматривать. Сюй Фэн был первым победителем, который одолел сильного, будучи слабым. Поединок между первым и третьим уровнями наконец-то завершился. Остались поединки между вторыми уровнями. Это считалась справедливой группой, и под влиянием предыдущих боёв обе стороны также ускорили свои атаки, и вскоре победители были определены.

Вскоре первый раунд соревнований завершился. В каждой из трёх средних и младших групп осталось менее трёхсот человек. В старшей группе, из-за меньшего числа участников, после одного раунда осталось чуть более ста человек. Отдохнув менее часа, начался второй раунд соревнований. На этот раз разница в силе была не такой большой, и участники сражались с трудом, чтобы определить победителя. В конце концов, в ход пошли всевозможные уловки: использование ядов, скрытого оружия, талисманов — всё, что могло привести к победе над противником, было использовано. В одно мгновение на аренах раздались крики боли, проклятия, звуки ломающихся рук и ног. В этом бою Сюй Фэну немного повезло: он встретил монаха того же второго уровня. Поскольку Сюй Фэн поднялся, победив Ао Доуму третьего уровня Очищения Ци, никто не удивился, когда он отбросил противника удвоенной силой. Сюй Фэн легко выиграл вторую битву.

Через два часа второй раунд завершился. Старшая группа больше не соревновалась после второго раунда; более шестидесяти победителей были отведены во двор Секты Новолуния. В средних и младших группах осталось более ста человек в каждой, и им предстоял следующий раунд. Наконец-то появилось время для отдыха. Соревнующиеся монахи отдыхали, пока им не сообщили на закате, что старшая группа завершила свои бои, освободив десять арен. Половина младшей группы переместилась туда, а средняя группа осталась на прежнем месте. Теперь на арене остались почти исключительно высокоуровневые практики: средняя группа была на шестом уровне Очищения Ци, а младшая — на третьем. Таких, как Сюй Фэн, со вторым уровнем Очищения Ци, было очень мало. В обеих группах оставалось более ста человек. Сюй Фэн оглядел младшую группу и увидел только Фэн Саня и Янь Гао.

Соревнования начались. Это была битва, решающая судьбу, и с самого начала бой был исключительно жестоким. Разлетающиеся плоть и кровь были детской забавой; было много тех, кто терял руки и ноги, а к концу некоторые даже лишились жизни. В этом бою Сюй Фэну не повезло: он столкнулся с богатым наследником, чья сила была немалой. Сюй Фэн с трудом измотал его выносливость удвоенной силой, но неожиданно этот парень достал стопку боевых талисманов, причём это были талисманы низшего высшего ранга, обладающие большой разрушительной силой. Под атакой талисманов противника Сюй Фэн метался из стороны в сторону, едва успевая уклоняться, пока не почувствовал головокружение. Когда талисманы противника закончились, Сюй Фэн был измотан, как мёртвая собака. Так они и сидели на земле, тяжело дыша, уставившись друг на друга. — Сюй Фэн победил! — Ведущий неожиданно выкрикнул это. Сюй Фэн почесал затылок, ещё не понимая, что произошло, когда богатый наследник напротив вскочил, громко протестуя. Но его голос оборвался на полуслове, когда монах в белой одежде схватил его за шею и отбросил прочь. Монахи под ареной, увидев это, не осмелились больше ничего говорить. Несколько подозрительных мужчин даже начали аплодировать, показывая, что монахи Секты Новолуния мудры, могущественны и решительны, являясь примером для подражания для всех совершенствующихся. Сюй Фэн выиграл третий бой, что означало, что он одной ногой уже вступил в Секту Новолуния.

Жестокие соревнования завершились только после наступления полной темноты. Наконец, был опубликован список учеников, прошедших отбор в Секту Новолуния. Фэн Сань и Янь Гао имели честь пройти, но оба получили травмы различной степени тяжести. Ван Юэсинь и Янь Син встретили сильных противников во втором раунде и не смогли пройти. Победители собрались во дворе Секты Новолуния: шестьдесят пять человек из старшей группы, шестьдесят восемь из средней и семьдесят из младшей. Ведущий поздравил победителей, произнёс несколько дежурных фраз, а затем распустил группы, позволив монахам разойтись по своим делам, чтобы завтра утром снова собраться здесь и отправиться в Секту Новолуния.