Глава 3. Девушка у лотосового пруда

Увидев, что Божественный Орёл собирается взлететь, Чжоу Шаобай в отчаянии выкрикнул:

— Божественный Орёл, не пойми меня неправильно, я пришёл помочь тебе вытащить стрелу!

К его удивлению, гигантский орёл, услышав это, остановился, долго смотрел на него, затем медленно повернулся, показав рану от стрелы.

Чжоу Шаобай втайне удивился. Неужели этот гигантский орёл понимает человеческую речь? Впрочем, Гора Сиюнь всегда была наполнена духовной энергией Неба и Земли, и появление здесь духовных зверей и необычных птиц было вполне возможно.

Он сложил руки в приветствии перед гигантским орлом:

— Спасибо за доверие, Божественный Орёл.

Чжоу Шаобай медленно приблизился к гигантскому орлу. Чем ближе он подходил, тем больше убеждался, что орёл был необычайно могуч и быстр. Он, не обращая внимания на восхищение, внимательно осмотрел рану.

Он увидел, что обломок оперенной стрелы глубоко застрял в левой стороне живота гигантского орла. На месте перелома виднелись следы клюва орла, должно быть, он сам пытался вытащить стрелу, но сломал её и не смог извлечь.

Вокруг обломка стрелы на ране была новая плоть, некоторые участки которой уже разошлись, и кровь стекала вниз.

Чжоу Шаобай сразу понял, что это старая рана, поэтому и наросла новая плоть. Но поскольку стрела оставалась внутри тела, то всякий раз, когда гигантский орёл взмахивал крыльями, чтобы взмыть в небо, рана разрывалась.

Рана долго не заживала, из-за чего этот могучий гигантский орёл на самом деле сильно ослаб, не в силах даже успешно донести горного оленя до своего гнезда.

— Божественный Орёл, я понял твою рану, сейчас я тебе помогу.

Чжоу Шаобай погладил тело гигантского орла. Орёл был очень спокоен, словно действительно понял его слова. Тогда Чжоу Шаобай достал из своего узелка лекарство от ран, положил его рядом, затем обеими руками крепко схватил обломок стрелы и с силой выдернул его. Наконечник стрелы наконец вышел, и кровь хлынула ручьём.

Чжоу Шаобай обрадовался:

— Божественный Орёл, наконечник стрелы вытащен!

Он поспешно взял лекарство от ран, наложил его на рану орла и крепко прижал носовым платком. Но гигантский орёл вдруг вырвался, издал несколько долгих криков, на этот раз без всяких странностей. Он взмахнул огромными крыльями, и Чжоу Шаобай был отброшен сильной воздушной волной в сторону, упав на землю. Затем гигантский орёл с усилием взмыл в воздух, сделал три круга над Чжоу Шаобаем и, наконец, улетел вдаль, исчезнув в облаках.

— Ах, мой платок всё ещё прилип к его ране, его же мне мама сама вышила… — пробормотал Чжоу Шаобай, глядя на далёкие облака, в его глазах мелькнула лёгкая грусть.

Вскоре он покачал головой:

— Божественный Орёл улетел, мне тоже пора в путь.

И Чжоу Шаобай продолжил спускаться с горы.

Он боялся, что на большой дороге встретит патрулирующих учеников, и если его спросят, обнаружат, что у него нет пропуска для спуска с горы. Поэтому он выбирал только извилистые, безлюдные тропинки.

Эти тропинки обычно были малолюдны, давно заросли дикой травой и лианами, и идти по ним было крайне трудно. Пройдя ещё около двух часов, Чжоу Шаобай почувствовал жажду и усталость, весь вспотел, а его одежда была покрыта пылью и паутиной, выглядел он крайне потрёпанным.

— Какая жара! Помню, в этих местах должна быть небольшая речка, как же так, давно не был здесь, и никак не могу её найти? — пробормотал Чжоу Шаобай.

В горле у него пересохло, а фляга в узелке давно опустела.

К счастью, он недолго искал, как услышал журчание ручья. Чжоу Шаобай обрадовался, поспешно раздвинул перед собой заросли травы и, следуя звуку ручья, обогнул огромный, покрытый мхом камень, наконец, выйдя к воде.

Чжоу Шаобай зачерпнул обеими руками прохладную, сладкую горную воду, жадно выпил несколько пригоршней, затем омыл водой лицо и руки. Только после этого он достал свою уже пустую флягу и наполнил её до краёв.

Напившись горной воды, Чжоу Шаобай, который уже давно шёл, почувствовал приступ усталости. Он подошёл к тенистому месту у ручья, нашёл чистый огромный камень, забрался на него, подложил под голову узелок и закрыл глаза, желая немного вздремнуть.

Но стоило ему закрыть глаза, как усталость от долгой и напряжённой дороги нахлынула, и он крепко уснул.

Когда он снова открыл глаза, увидел яркую луну в небе, сияющие звёзды, слышал стрекотание насекомых, а вокруг колыхались тени деревьев – наступила ночь.

— Ох, я слишком долго спал!

Чжоу Шаобай расстроился, чувствуя, что потерял много времени, и поспешно вскочил.

Однако, подумав, он решил, что идти в путь под таким серебристым лунным светом — тоже неплохой опыт.

Стоя на огромном камне, Чжоу Шаобай смотрел на Обитель Сиюнь, простирающуюся на несколько ли вдаль по горе.

Обитель Сиюнь была ярко освещена, окружённая лёгкой дымкой, словно сказочное царство. Это было поистине прекрасно, издалека она казалась волшебной, и невозможно было отличить, где земные огни, а где небесные звёзды.

Интересно, заметил ли кто-нибудь на горе, что он сбежал?

Отправили ли кого-нибудь на его поиски?

— Жаль, что, хоть пейзаж и красив, мне здесь нет места, — Чжоу Шаобай покачал головой.

Хотя он и злился на старших учеников, но, вспомнив, что учитель относился к нему неплохо, невольно почувствовал некоторую тоску.

— Ладно, если здесь нет места для господина, то найдётся в другом месте, — настроение юноши снова прояснилось, как и яркая луна в небе.

Он спрыгнул с камня, намереваясь спуститься с горы вдоль ручья, чтобы добраться до деревни у подножия.

В деревне он найдёт приют на ночь, а завтра отправится на официальную дорогу, чтобы найти способ покинуть Ляньчжоу.

И вот Чжоу Шаобай пошёл вдоль ручья. К счастью, лунный свет был ярким, словно серебро, разлитое по земле, и благодаря хорошему зрению юноша мог ясно видеть дорогу под ногами.

Пройдя немного, он вдруг услышал впереди прерывистое пение:

— В Цзяннане можно собирать лотосы~~~ Листья лотоса так пышны~~~ Рыбы резвятся среди листьев лотоса~~~ Рыбы резвятся к востоку от листьев лотоса~~~~

Чжоу Шаобай втянул холодный воздух, чувствуя, как у него мурашки по коже.

В этой глуши, как кто-то мог петь?

Неужели это… призрак?

Он испугался, поспешно покачал головой, силой отгоняя эту мысль: "Нет, этого не может быть. Это же место, где находится Обитель Сиюнь, известная праведная школа, здесь царит мощная праведная энергия. Тем более, сегодня Церемония Вознесения Основателя Даоса Сиюня, даже если и есть какие-то злые духи, они ни за что не осмелятся выйти сегодня, чтобы вредить людям!"

Чжоу Шаобай вытащил меч и крепко сжал его в руке, чувствуя, как его смелость немного окрепла. Он тихонько двинулся вперёд, подумав: "Пойду-ка я сначала разведаю. Если это какой-нибудь злой дух, я его сначала зарублю, это будет моим благословением и знаменем для того, чтобы я, Чжоу Шаобай, странствовал по миру с мечом!"

Осторожно продвигаясь с мечом, он увидел, что впереди ручей сливается в небольшой прозрачный пруд, заросший зелёными листьями лотоса, словно пруд, полный нефритовых зонтиков.

Лёгкий ветерок приносил аромат лотоса, который разливался по волнам, поистине освежая душу.

Как красиво!

Чжоу Шаобай невольно восхитился про себя: "Может ли в таком красивом месте быть что-то зловещее?"

Листья лотоса в пруду тихо покачивались на ветру. Чжоу Шаобай внимательно присмотрелся, желая по пению понять, что это за чудовище, и среди нескольких листьев лотоса увидел нежное, словно слоновая кость, белое тело.

Ах… это?

Чжоу Шаобай в восемь лет отправился на гору для совершенствования Дао. За исключением редких случаев, когда старшие ученики милостиво брали его с собой в город у подножия горы за покупками (на самом деле, просто чтобы Чжоу Шаобай выполнял тяжёлую работу по переноске товаров), он почти не спускался с горы.

Помимо женщин-мирянок, поднимавшихся на гору для поклонения, он никогда не общался с другими женщинами. Но этот мимолётный взгляд среди нефритовых листьев лотоса сразу же дал ему понять, что это белое, как нефрит, существо в лунном свете — непременно девушка.

Теперь, когда он был ближе к пруду, пение стало ещё отчётливее. Это действительно был чистый, как колокольчик, женский голос:

— Рыбы резвятся к западу от листьев лотоса~~ Рыбы резвятся к югу от листьев лотоса~~ Рыбы резвятся к северу от листьев лотоса~~~

Он покраснел, опустил глаза, и его сердце забилось сильнее.

С восьми до шестнадцати лет он почти не общался с девушками.

Однако старшие ученики иногда тайком передавали друг другу картины пикантного содержания, которые старший ученик приносил с рыночной площади у подножия горы. Он тоже иногда мельком видел их, но тогда краснел и уходил, совершенно не обращая внимания на насмешки старших учеников.

Меч в его руке дрожал, лунный свет отражался от лезвия, бросая серебристый блик, который колыхался среди листьев лотоса.

Девушка среди листьев лотоса заметила серебристый блик, и пение резко оборвалось:

— Эй, что это за свет?

Чжоу Шаобай испугался, поспешно спрятался за камнем у пруда, осторожно убрал меч, и его сердце затрепетало вместе с листьями лотоса.

Девушка не увидела колышущегося серебристого блика и с удивлением сказала:

— Что это было только что, светлячок? Но откуда здесь такой странный светлячок…

Она с любопытством раздвинула листья лотоса и посмотрела в сторону Чжоу Шаобая.