Глава 2 (Часть 1). Юноша и Божественный Орёл

Шестого числа шестого месяца жара постепенно усиливалась.

Было уже за полдень, но на официальной дороге у подножия Горы Сиюнь стояла невыносимая духота. Купцы, отправившиеся в путь по утренней прохладе, не выдерживали этой парилки и один за другим сворачивали в придорожную тень, чтобы отдохнуть.

Купцы позволяли себе такую вольность лишь потому, что на Горе Сиюнь царил мир. В любом другом диком лесу или горной местности, кишащей разбойниками, они бы и с двенадцатью долями храбрости не осмелились так расслабиться.

Гора Сиюнь была так мирна и спокойна, совершенно свободна от разбойников, лишь потому, что на ней располагалась знаменитая тысячелетняя Обитель Сиюнь, чья слава гремела повсюду.

Говорят, тысячу лет назад Гора Сиюнь не называлась Горой Сиюнь. Тогда это была безымянная, опасная гора, но она располагалась рядом с важной официальной дорогой, и там собирались тридцать шесть больших и малых банд лесных разбойников, которые промышляли грабежами и разбоем.

Эти разбойники были крайне жестоки, и простое ограбление уже не удовлетворяло их жадность.

Разбойники часто спускались с горы, чтобы убивать ради забавы, похищать простых людей. Женщин они обращали в невольниц, а мужчин — в подневольных работников.

Прекрасная гора превратилась в место, где царили зловещие ветры, а горные ручьи постоянно выносили вниз изуродованные тела простых людей, словно это был земной ад.

Тогдашний двор также испытывал сильную головную боль, несколько раз отправляя крупные армии для подавления. Однако Гора Сиюнь была опасна своим рельефом, изобиловала причудливыми скалами и густыми лесами. Разбойники сговаривались друг с другом, занимали стратегические перевалы и строили заставы. Армия двора неоднократно предпринимала походы, тратя бесчисленные деньги и продовольствие, но так и не смогла добиться успеха. Эти жалкие сборища сброда оказались непобедимы.

Император пришёл в ярость, выхватил меч и разрубил им императорский стол, понизил в должности и оштрафовал командующих генералов. Он уже собирался издать императорский указ, чтобы найти мудрых людей для уничтожения разбойников, как вдруг с Горы Сиюнь пришло ошеломляющее известие: некий дикий даос, неизвестно откуда взявшийся, в одиночку поднялся на гору и за одну ночь схватил всех тридцать шесть главарей свирепых разбойников, доставив их властям. Остальные приспешники, увидев, что их главари схвачены, разбежались кто куда.

Эта новость, подобная углю в снегу, чрезвычайно обрадовала Императора. Он немедленно издал указ о том, чтобы тридцать шесть главарей разбойников были казнены жестокой казнью и выставлены на всеобщее обозрение, а также приказал приложить все усилия для поимки оставшихся беглецов. Одновременно он пригласил даоса в столицу для щедрого награждения.

Однако дикий даос, столкнувшись с императорским указом, лишь сложил руки в приветствии и спокойно сказал:

— Ваше Величество оказывает мне такую щедрую милость, это слишком много для скромного даоса.

— Я, скромный даос, подобен свободному облаку и дикому журавлю, человек без особых заслуг, крайне грубый. Если я предстану перед Вашим Величеством, то боюсь, оскверню порог императорского двора.

— К тому же, слава и богатство для таких, как мы, практикующих Дао, подобны лишь мимолётным облакам. Если Ваше Величество действительно желает наградить меня, то я осмелюсь попросить Вас даровать мне эту безымянную дикую гору.

— Я, скромный даос, скитался полжизни, путешествовал по знаменитым горам и великим рекам, но особенно полюбил эту дикую, простую местность. Если бы я мог спокойно совершенствоваться на этой горе, это было бы исполнением одного моего заветного желания.

Император, получив это известие, был вне себя от радости.

Изначально он был полон тревог: хотя разбойники и были уничтожены, но со временем, если новые банды снова соберутся там, это вновь станет занозой в сердце.

Если этот дикий даос будет совершенствоваться на горе, разбойники уж точно не посмеют снова подниматься туда и бесчинствовать.

Поэтому Император немедленно присвоил дикому даосу титул Государственного Наставника-Защитника Страны, мобилизовал десятки тысяч рабочих и, следуя указаниям даоса, нашёл на безымянной дикой горе благоприятное место по фэншуй для строительства даосского храма.

Поскольку этот дикий даос особенно любил текущие облака и чистые ручьи на горе, он назвал эту гору Горой Сиюнь. Сам дикий даос принял имя Даос Сиюнь (Основатель), а даосский храм получил название Обитель Сиюнь.

С тех пор Обитель Сиюнь возвышается на Горе Сиюнь, взирая на мирскую суету. С тех пор прошло почти тысяча лет.

За тысячу лет приливы сменялись отливами, цветы расцветали и увядали, династии Центральной равнины постоянно сменяли друг друга, но Гора Сиюнь под покровительством Обители Сиюнь оставалась земным чистым краем.

И вот, шестого числа шестого месяца, на Горе Сиюнь проходила Церемония Вознесения, которая случалась раз в пятьдесят лет.

В те годы Даос Сиюнь (Основатель) основал школу на Горе Сиюнь, и, как говорят, более чем через сто лет он наконец достиг истинного Дао и вознёсся, озарённый сиянием.

Эта церемония проводилась именно в честь этого события.

Изначально церемония проводилась раз в год, но во время трёхсотлетней Церемонии Вознесения Обители Сиюнь тогдашний глава, даос Цинъюэ, вдруг увидел во сне Основателя Даоса Сиюня, который сказал, что ежегодная церемония слишком затратна и не подобает практикующим Дао. Поэтому с тех пор её стали проводить раз в пятьдесят лет, и сегодня как раз наступил такой день.

Все в Обители Сиюнь придавали огромное значение этой церемонии, и подготовка к ней началась ещё за три месяца. Глава, Даос Линсюй, строго следовал наставлениям предков, и на эту церемонию были приглашены лишь несколько сект, с которыми у них были глубокие связи.

Что же касается церемонии пятьдесят лет назад, то, говорят, тогдашний глава, даос Цзыся, очень ценил пышность, и на Гору Сиюнь прибыло почти сто сект, чтобы поздравить.

Времена меняются.

Хотя гостей приехало меньше, правила ничуть не изменились. В это время в Обители Сиюнь, будь то передний или задний зал, коридоры или кухни, даосы были невероятно заняты.

Однако в этот момент худощавая фигура, воспользовавшись тем, что никто не видит, тихонько выскользнула через маленькую дверь в высокой стене двора.

Оказалось, это был белолицый юноша.

Юноша был одет в тёмно-синюю даосскую одежду, на голове у него был небрежно собранный свободный пучок волос, за спиной висел узелок, а в руке он держал трёхфутовый меч.

Из-за необычайной духоты рукава его одежды были закатаны до локтей, открывая руки, которые были лишь немногим толще хворостины, и на них виднелись несколько чётких синяков.

Он осторожно выглянул из маленькой двери, а затем, пригнувшись, побежал по дорожке из голубых каменных плит в бамбуковой роще, направляясь прямо вниз по горе.

Этого юношу звали Чжоу Шаобай. Изначально он был единственным сыном богатой семьи из Города Ляньчжоу у подножия Горы Сиюнь. Его отца звали Чжоу Чаоцзун, он занимался торговлей лекарственными травами. Он и его жена прожили вместе много лет, но детей у них так и не было.

Хотя они приглашали знаменитых врачей и использовали драгоценные тонизирующие травы из своего дома для приготовления различных секретных рецептов, радости от рождения ребёнка всё равно не было.

Лишь когда им обоим перевалило за пятьдесят, по случайному стечению обстоятельств, они получили от тибетского монаха из снежных регионов цветок снежного шафрана. Только после этого у них появился Чжоу Шаобай.

Чжоу Чаоцзун и его жена, естественно, считали своего единственного сына зеницей ока и очень любили его. Однако Чжоу Шаобай с детства был слаб и болезнен, несколько раз его состояние было крайне опасным, и если бы Чжоу Чаоцзун не пожертвовал всем ради его лечения, он бы едва ли выжил.

Ради здоровья и безопасности своего единственного сына, Чжоу Чаоцзун, посоветовавшись с женой, решил отправить его на Гору Сиюнь для совершенствования Дао. Во-первых, практика на Горе Сиюнь могла продлить жизнь, укрепить мышцы и кости. Во-вторых, медицина Горы Сиюнь всегда славилась как "искусство бессмертных", и каждый год они поставляли в императорский двор различные секретные тонизирующие средства. Если бы сын смог освоить хотя бы немного, это, естественно, принесло бы большую пользу их семейному бизнесу по торговле лекарственными травами.