Сладость (Часть 1)

Тан Жуань выбежала из школьных ворот со скоростью спринтера на стометровке и, свернув направо, нырнула в небольшой магазинчик рядом со школой.

Она явно не отказалась от идеи купить мороженое.

— Продавец, мороженое! — крикнула она, стоя на цыпочках перед холодильником и заглядывая внутрь.

Её взгляд скользил по разноцветным упаковкам.

Она почесала голову, не в силах сделать выбор.

— Девочка, ты будешь покупать или нет? В такую жару держать холодильник открытым — расточительство, — поторопил её продавец.

— Э-э, я... — Тан Жуань так и не смогла определиться и, закрыв глаза, наугад схватила первое попавшееся мороженое.

Открыв глаза, она увидела, что это рожок с морской солью.

Она расплатилась, сорвала обертку и откусила кусочек. Слишком сладкое мороженое она бы не смогла съесть, а этот вкус был в самый раз.

Избавившись от неприятного соседа по парте и заполучив желанное мороженое, Тан Жуань не спеша направилась к автобусной остановке.

Возле Восьмой школы было много бездомных кошек. Их не только не прогоняли, но и часто подкармливали девочки. Со временем кошки совсем перестали бояться людей и часто бродили стайками, выпрашивая еду.

Она шла по переулку, когда дорогу ей внезапно преградили кошки.

Возглавлял отряд пухлый рыжий кот.

За ним следовали ещё три кошки поменьше, сидевшие рядком на тротуаре и жалобно мяукающие.

Настоящие уличные F4.

Тан Жуань не собиралась обращать внимание на этих вымогателей и развернулась, чтобы уйти. Но она недооценила их наглость.

Она сделала всего пару шагов, как кошки увязались за ней, всем своим видом показывая, что не уйдут, пока не получат еду.

Ей надоело, что её окружают четыре кошки, но она ничего не могла с ними поделать. В конце концов, она была всего лишь слабым человеком без когтей.

Видя, что она не только не собирается их кормить, но ещё и пытается уйти, кошки решили сменить тактику.

Они рассредоточились и окружили Тан Жуань. А рыжий кот и вовсе обхватил её ногу лапами и не отпускал.

— Мяу! — грозно зарычал он.

Тан Жуань стало не по себе. Она попыталась освободиться, подпрыгивая на одной ноге, но кот продолжал крепко держаться за неё.

— Отпусти меня! — произнесла она совершенно беспомощно.

В отчаянии она присела, чтобы отцепить кошачьи лапы, но стоило ей протянуть руку, как кот зашипел и сделал вид, что собирается её укусить. Снять его с ноги не получалось.

Она уже не знала, что делать, когда вдруг рядом раздался тихий смешок.

— Первый раз вижу, чтобы кто-то так боялся кошек.

Голос был насмешливым, с нотками злорадства.

Кто бы это мог быть, кроме Чи Яня?

Впереди — коты-грабители, сзади — тигр-людоед. Окруженная ими, Тан Жуань чувствовала себя маленьким беззащитным кроликом.

— Тан Жуань, верно? — Чи Янь подошёл ближе.

— Угу, — ответила она, опустив голову.

Чи Янь присел на корточки, чтобы поиграть с кошками, и с усмешкой спросил: — Всего лишь несколько кошек. Чего ты так боишься? Хочешь уйти?

Она промолчала. Ей казалось, что Чи Янь ведет себя как ласка, пришедшая в курятник на Новый год. У него явно были недобрые намерения.

— Или ты собираешься тут остаться? — спросил Чи Янь.

Тан Жуань снова не ответила, но про себя подумала: «Тебе бы от меня подальше держаться».

Видя, что она молчит, Чи Янь встал и подошел к Тан Жуань. — Не бойся, — сказал он, похлопав её по плечу.

Как только он приблизился, она инстинктивно отступила на шаг назад. — Я совсем не... — начала она.

Не успела она договорить, как Чи Янь схватил её за руку и побежал. Когда Тан Жуань пришла в себя, она слышала только свист ветра в ушах.

— Помедленнее! Я не успеваю!

Она даже не смотрела под ноги, просто бежала за Чи Янем.

— Помедленнее! Мне кажется, я сейчас взлечу!

Для человека, который еле-еле сдал восьмисотметровку на тройку, это был настоящий ураган. Ей хотелось раствориться в воздухе.

— Чи Янь! Пожалуйста, помедленнее! — сердито крикнула Тан Жуань. Она хотела продолжить отчитывать его, но он вдруг отпустил её руку и остановился.

Она тяжело дышала, пытаясь отдышаться. Через некоторое время ей удалось выпрямиться.

Они оказались в незнакомом переулке. Вокруг почти никого не было — идеальное место для разборки.

У Тан Жуань было сложное предчувствие. — Я не смогу тебя победить, — тихо сказала она.

— Кошки не пошли за нами, — ответил Чи Янь, не обращая внимания на её слова, и окинул её взглядом. — А раньше ты бегала довольно быстро.

Он явно намекал на то, как она убежала от него после столкновения.

Она смутилась и тихо возразила: — Это другое.

— Чем же другое? — спросил Чи Янь.

Его взгляд остановился на ней.

Рост Тан Жуань остановился на неловких ста пятидесяти девяти сантиметрах. У неё были тонкие руки и ноги, а говорила она тихо, как комар. Вся её фигура казалась хрупкой.

После недавней пробежки её бледные щеки порозовели, а на кончике носа выступили капельки пота.

Она закусила губу, немного раздраженная. — Не такой, как ты, бесцеремонный.

Он даже не дал ей закончить фразу.

Из-за её тихого голоса обвинение прозвучало не как жалоба, а скорее как кокетство.

Чи Янь, вероятно, впервые столкнулся с таким чудачеством. Он терпеливо выслушал её и кивнул. — И что?

Его голос звучал равнодушно.

— Я ухожу, — не найдясь, что ответить, Тан Жуань развернулась и пошла прочь.

Но через несколько минут она вернулась.

Чи Янь всё ещё стоял на месте. — Почему вернулась?

Лицо Тан Жуань стало пунцовым. — Ты специально! Я здесь никогда не была! — возмутилась она.

Она совершенно не могла найти дорогу.

— О, тогда я пойду, — Чи Янь махнул ей рукой и, не дожидаясь ответа, направился к выходу из переулка.

Он действительно задумал недоброе. Просто играл с ней.

Тан Жуань чуть не лопнула от злости. Ей хотелось схватить трехметровую саблю и замахнуться на него.

Но в реальности она покорно последовала за Чи Янем, чтобы выбраться из этого переулка.

Чи Янь, услышав за спиной тихие шаги, нарочно шёл очень медленно и иногда даже останавливался.