Былое предано забвению — Забытые ветви

Былое предано забвению — Забытые ветви

В Ущелье Чайцяо редко шел такой сильный дождь. В туманной дымке мокро обвис флаг Торговой палаты Фэйюнь. Колеса повозки месили грязь на дороге, а капли дождя с треском ударяли по золотистым листьям Дерева Цюэша.

Тай Шу, привалившись к борту повозки, дремала, покачиваясь в такт движению. Не то чтобы ей сильно хотелось спать, просто долгая дорога была ужасно скучной.

Спутник рядом легонько тронул девушку за плечо и указал рукой вперед:

— Смотри, Тай Шу, впереди уже Сумеру.

Тай Шу, только что очнувшись от дремы, невольно широко раскрыла глаза. Пейзаж действительно отличался от Ли Юэ — куда ни глянь, раскинулись приятные глазу глубокие и светлые оттенки зелени. Под ясным небом бескрайнее море лесов дышало буйной жизнью. Вдалеке возвышалось огромное изумрудное дерево с пышной кроной и переплетенными корнями, его ветви были увиты лианами, а на скалах цвели мелкие цветы. Ярко окрашенные птицы, не боясь людей, садились на край повозки и весело щебетали.

Тай Шу не удержалась и высунулась наружу. Влажный воздух тропического леса ударил в лицо. Под сенью деревьев, скрывающих небо, даже придорожные кусты, усыпанные светло-фиолетовыми цветами, казались намного больше, чем в Ли Юэ.

——

Вскоре они прибыли к месту доставки груза. Караван остановился у дороги. Сотрудники торговой палаты привычно начали разговаривать с встречающими и разгружать товары. Тай Шу, которая просто ехала попутчицей, от нечего делать осматривалась по сторонам. Она прищурилась — ее острый взгляд, кажется, уловил что-то зеленое, круглое, похожее на капусту, быстро метнувшееся прочь.

Она протерла глаза, но перед ней была лишь пустая земля.

Знакомый коллега заметил ее рассеянность, помахал рукой перед ее лицом и обеспокоенно спросил:

— Что случилось, Тай Шу? Плохо себя чувствуешь?

Тай Шу потерла лоб и неуверенно ответила:

— А, да нет, ничего. Просто что-то мелькнуло мимо, но вроде бы ничего и не было?

— Ты плохо отдохнула? Не ела ничего странного?

Лесной страж, пришедший проверить груз, дернул пушистыми большими ушами. Услышав слова Тай Шу, он подошел ближе с серьезным и обеспокоенным видом. Его ухоженный, лоснящийся лисий хвост покачивался за спиной, и Тай Шу невольно уставилась на него.

— А, нет, вроде бы чувствую себя нормально. Наверное, это было какое-то маленькое животное... — Тай Шу, завороженная ушами и хвостом, невежливо следила за ними взглядом.

— Правда? Ну и хорошо. Ты же знаешь этих глупых искателей приключений, они вечно съедят что-нибудь странное, да еще и проблем наделают. Вот ведь, только добавляют нам работы, — лесной страж раздраженно вильнул хвостом, его изящные брови слегка нахмурились. Говоря это, он ловко закончил проверку товаров рядом.

Он махнул рукой, приветствуя Тай Шу:

— Ты здесь впервые, да? Я еще не успел представиться. Я Тигнари, лесной страж Леса Мотивации. Если что-то понадобится, смело обращайся ко мне.

Молодой и красивый лесной лис улыбался мягко и дружелюбно. Солнечный свет окрашивал его темный мех теплыми тонами. Ладони его черных перчаток были покрыты оранжевой мягкой кожей, похожей на подушечки лап животного. Голос юноши был чистым и звонким:

— И еще, добро пожаловать в Сумеру.

«Впервые ли?» — Тай Шу моргнула и с улыбкой ответила:

— Ах, да. Привет, меня зовут Тай Шу, я тоже одна из ответственных лиц торговой палаты, но в основном занимаюсь тыловым обеспечением, так что редко удается путешествовать вместе с караванами... В общем, спасибо тебе, лесной страж Тигнари. Надеюсь на твою помощь в будущем.

Она подумала и добавила:

— Кстати, где здесь можно купить карту? Мне нужно определиться с дальнейшим маршрутом путешествия.

— У меня есть несколько. Ты ведь собираешься путешествовать по Сумеру? Я слышал от них. В таком возрасте отправиться в путешествие — это очень смело, замечательно, — сказал Тигнари и удовлетворенно кивнул. Он протянул руку и погладил Тай Шу по голове. Его пушистый хвост, пахнущий травами, оказался почти у ее руки.

Тай Шу немного опешила от неожиданного поглаживания по голове, но тут же ее внимание снова привлек красивый большой хвост. Она незаметно коснулась его несколько раз. «Хм, на ощупь он действительно лучше, чем выглядит. Не зря!»

— Не только карты, у меня есть еще кое-какие заметки и записи, которые я сам составил, с важными предостережениями. Я тебе их тоже дам... — Тигнари не успел договорить, как к нему подбежала зеленоволосая девушка и, запыхавшись, прервала его:

— Ма... Мастер Тигнари! Беда! Опять кто-то упал в Зону Увядания!

— Тц, я же говорил быть осторожнее и обходить их стороной, — раздраженно скривился Тигнари. Он, кажется, заметил беспокойные движения девушки, но лишь шлепнул хвостом по ее непослушной руке в качестве предупреждения.

— Прошу прощения, мне нужно идти, ситуация срочная. Пожалуйста, подождите здесь немного, — сказал лесной страж и решительно повернулся, поспешно уходя вслед за зеленоволосой девушкой.

— Коллеи, где именно?

— А? А, да, у водопада в Долине Лиду... — Девушка, торопливо шагая, споткнулась и чуть не упала. Взглянув на записку в руке, она запинаясь ответила.

Тай Шу сжала кулаки, провожая их взглядом, пока голоса не стихли вдали...

— Э? Тай Шу, ты куда? — спросил проходивший мимо коллега, заметив, что Тай Шу тайком собирается уйти.

— Мм... В уборную? Я скоро вернусь~

Девушка подмигнула и без колебаний зашагала прочь.

——

Тай Шу двигалась проворно, почти идеально скрываясь в густой тени деревьев.

Лесные стражи, не замечая ее, торопливо шли вперед, обмениваясь информацией:

— ...Эта Зона Увядания всегда была стабильной. Мы собирались заняться ею, когда будет немного свободного времени, но сегодня кто-то собирал травы поблизости, и она внезапно начала разрастаться. Еле-еле один человек успел убежать и рассказать остальным...

— Тц, ни дня покоя. Который раз она уже разрастается? Так мы не сможем гарантировать безопасность леса...

— Несколько лесных стражей с Глазами Бога, которые занимались Зоной Увядания в прошлый раз, еще не оправились от ран... Что нам делать, учитель...

— Ничего, Коллеи, мы что-нибудь придумаем...

Наконец, Тай Шу увидела, как они остановились перед мрачным, темным местом, резко контрастирующим с окружающей зеленью.

Это было невиданное, жуткое зрелище. Истлевшие, сухие ветви скалили багровые наросты. Из глубины доносился рев обезумевших монстров. Все вокруг меркло перед этим местом. Даже на расстоянии чувствовался исходящий оттуда запах упадка и смерти. Глазам Тай Шу оно предстало вязкой, бездонной пропастью. В тот миг, как она увидела это, она поняла — это было воплощение самой «смерти».

Два лесных стража, похоже, о чем-то спорили, прежде чем ступить на эту землю.

— Ох... — Тай Шу протерла глаза и тихо пробормотала себе под нос: — С этими двумя все будет в порядке?..

Не успела Тай Шу опомниться от первого впечатления Зоны Увядания, как увидела, что они вдвоем вошли внутрь. В момент входа Тай Шу заметила, как ярко вспыхнули их зеленые Глаза Бога. От тела болезненной на вид девушки, казалось, поднялась похожая темная аура, которая растворилась в мраке зоны, так что разглядеть ее было уже невозможно.

— Делать нечего, вперед, — Тай Шу не стала мешкать и последовала за ними.

Ступив в Зону Увядания, она остро почувствовала, как на мгновение вспыхнул ее золотой Глаз Бога. Она удивленно подняла бровь — она прекрасно знала, насколько «настоящим» был ее Глаз Бога, но сейчас было не время об этом думать. Даже будучи запечатанной, Тай Шу все еще оставалась богом-демоном. Кроме возросшего давления и неприятного, тошнотворного ощущения, особого дискомфорта она не испытывала.

Осторожно войдя в Зону Увядания, Тай Шу вскоре увидела двух лесных стражей, сражающихся с черными как смоль монстрами. Тигнари стрелял из лука метко и двигался легко. Коллеи же уступала ему, ее движения были немного неуклюжими. Однако монстр, с которым они сражались, — Гончая Разрыва — был уже заметно ранен. Его призрачный черный мех клубился, а уродливая костяная собачья голова испуганно скулила.

Хотя Тай Шу видела их впервые, она сразу узнала знаменитых Гончих Разрыва с континента Тейват. Опасные звери из другого мира, запретные твари, бродящие на границах, — одни из самых частых злодеев в страшилках, которыми пугают детей на ночь.

Тай Шу без колебаний ринулась к монстру, ее фигура превратилась в стремительный золотой луч света. Удар копья — и золотое лезвие описало сияющую дугу, окруженное искрами фиолетовой молнии, устремившись к обезумевшей собаке.

Темный потусторонний зверь издал пронзительный рев, его зловещий черный дым яростно забился.

— Ты что здесь делаешь?! — У Тигнари шерсть на ушах встала дыбом. Но сейчас было не до нравоучений. Лесной страж, застигнутый врасплох внезапным появлением Тай Шу, не заметил, куда ступает, и ошеломленно упал.

— Ма-ма-мастер!!! — Коллеи закричала так пронзительно, что чуть не сорвала голос. Теперь она растерялась, не зная, то ли натягивать лук, то ли спасать учителя.

— ...Вот незадача. Кажется, я только помешала...

Пробормотала Тай Шу, невинно моргая.