Глава семнадцатая. Совет посетителя

— Ты неправильно используешь палаш, — неожиданно сказал посетитель, глядя на Янь Чжуна.

— Что? — Янь Чжун опешил. — Я просто колю дрова.

— Всегда нужно относиться к своему оружию серьезно, даже если просто колешь дрова.

Янь Чжун был озадачен. «Этот посетитель спокойно пил, а теперь вдруг пришел на задний двор учить меня колоть дрова. Что ему нужно?»

— Я вижу, что у тебя прочная основа, но твои базовые навыки владения клинком достигли предела. Чтобы продвинуться дальше, беспорядочно махать палашом бесполезно. Каждый удар должен быть точным. Ты должен понимать, как максимально эффективно использовать силу и скорость. В совершенстве клинок — это простота и прямота. Не нужно сложных приемов. Самый простой удар может обладать огромной силой.

— Я понимаю. «В боевых искусствах главное — скорость». Но как этого достичь? — спросил Янь Чжун, поняв, что посетитель дает ему совет.

— Смотри! — Посетитель протянул руку, и упавший Большой палаш с золотой нитью взлетел и оказался в его руке.

Словно специально для того, чтобы Янь Чжун лучше все рассмотрел, посетитель двигался неторопливо. Он взмахнул рукой, словно делая обычный удар, но эта неторопливость была обманчива. Янь Чжун ясно видел движение руки посетителя, но уловил лишь вспышку клинка, описывающего странную дугу. Посетитель уже убрал палаш. Удар был бесшумным, без малейшего свиста ветра, очевидно, без использования внутренней силы.

Полено высотой в половину человеческого роста, стоявшее на земле, оставалось целым и невредимым. — И это все? Много шума из ничего? — подумал Янь Чжун.

Раздался едва слышный треск, и полено развалилось на две ровные половинки. Даже толстая и прочная плита из голубого камня под ним раскололась надвое.

— Вот это да! Как? — Янь Чжун присел, внимательно осматривая расколотое полено и плиту. Хотя Большой палаш с золотой нитью был острее его старого палаша, Янь Чжун понимал, что даже приложив все силы, он смог бы лишь разрубить полено, но никак не расколоть каменную плиту под ним.

Янь Чжун потрогал плиту. Она оказалась еще тверже, чем он думал. На расколотой поверхности был виден четкий след от клинка. Удар прошел сквозь камень и ушел в землю. Когда Янь Чжун поднял голову, посетитель исчез. На земле остался лишь воткнутый Большой палаш с золотой нитью. «Этот посетитель — настоящий мастер клинка. Хотя он и не показал никаких особых приемов, его удар был необычным. Нужно было последовать за ним и попросить еще советов. А еще лучше, чтобы он научил меня каким-нибудь приемам».

Янь Чжун вытащил палаш и побежал в таверну. Посетителя уже не было, как и человека в черном. За стойкой остался только старик, листающий книгу учета.

— Старик, ты не видел посетителя? — спросил Янь Чжун, хватая старика за рукав.

— Какого посетителя? — Старик поднял голову и, прищурившись, посмотрел на Янь Чжуна.

— Того, который всегда сидит в углу и пьет, — ответил Янь Чжун.

— А зачем он тебе? Ты выбежал с палашом, он что, тебе много денег должен? — неторопливо спросил старик.

— Нет, он только что зашел на задний двор, дал мне совет по владению клинком и ушел. Ты знаешь, куда он пошел? — спросил Янь Чжун, решив, что старик что-то знает.

— Хмм… — Старик склонил голову, словно размышляя.

— Ну же, говори! — поторопил его Янь Чжун. — Не тяни!

— Хмм… — продолжал раздумывать старик.

— Старик, ты чего? Издеваешься?

— Вспомнил! — неторопливо произнес старик.

— Что вспомнил? Говори же!

— Ты его знаешь? — Старик посмотрел на Янь Чжуна и хитро улыбнулся.

— Ну, можно сказать и так, — ответил Янь Чжун, чувствуя, как у него по спине пробегают мурашки от улыбки старика.

— Отлично! Он все время пил в долг, а теперь исчез. Хорошо, что ты его знаешь. Его долг теперь на тебе, — старик радостно улыбнулся.

— Вот черт…

Янь Чжун вернулся на задний двор и задумался. В «Небесном крае» было немало известных мастеров клинка. «Интересно, кто это был? Точно не И Иньсюэ, самый известный мастер. У него есть отличительная черта — он никогда не расстается со своим клинком, а его левая рука немного покалечена». Янь Чжун долго думал, но так и не смог ничего придумать.

Он снова поставил полено и, крепко сжав Большой палаш с золотой нитью, сосредоточился, направив взгляд в центр полена. Он старался ни о чем не думать, полностью сконцентрировавшись на задаче.

В отличие от меча, техника палаша отличалась широкими и мощными движениями, но при этом была менее вариативной. После совета посетителя Янь Чжун понял, что шел по ложному пути. Он слишком много внимания уделял разнообразию приемов, не понимая сути владения палашом. Даже базовые навыки он тренировал, просто размахивая клинком, лишь бы повысить уровень мастерства.

Янь Чжун глубоко вдохнул, сделал шаг вперед и изо всех сил ударил.

Раздался системный звук: сработал навык «Спокойная вода». В одно мгновение Янь Чжун почувствовал, как скорость его движений резко возросла. Он словно попал в странное состояние, где в душе воцарилась пустота, подобная гладкой поверхности озера, чистой, как зеркало, отражающей малейшее дуновение ветра. Ему казалось, что его душа покинула тело и парит в воздухе, наблюдая за ним со стороны, как он наносит удар.

Истинная сила «Спокойной воды» заключалась не только в повышении характеристик, но и в скрытом эффекте — достижении состояния абсолютного спокойствия, в котором все становится ясным.

Янь Чжун закрыл глаза, погрузившись в это состояние чистоты. Его чувства обострились. Ему не нужно было смотреть на результат — расколотое полено на земле свидетельствовало о силе удара. Обычно, вложив все силы, он мог разрубить полено, но такого ощущения легкости, словно он резал масло, у него никогда не было.

Раздался системный звук. Уровень базовых навыков владения клинком, который долгое время был на отметке 50 (100%), наконец-то повысился до 51.

Янь Чжун улыбнулся. Хотя он еще не достиг уровня безымянного мастера, он стал сильнее. Особенно его радовало, что он преодолел предел в базовых навыках. Неожиданно он повернул голову и увидел рядом морщинистое лицо старика, безучастно смотревшего на него.

— А-а-а! — вскрикнул Янь Чжун от испуга.