Глава 5. Долговая расписка

Янь Чжун был подавлен. Радость от находки сменилась горем. Как он мог попасть в такую ужасную таверну? Он ломал голову, но не мог придумать решения.

Помолчав немного, Янь Чжун принял решение. Оттолкнувшись ногами от земли, он резко прыгнул назад и бросился бежать. «Старик, вините только свою жадность! Это вы меня вынудили!» — подумал он.

За все время игры Янь Чжун впервые решил уйти, не заплатив. Пусть его навыки легкости были не самыми лучшими, но этот старик, который еле ходил, вряд ли сможет его догнать. «С глаз долой — из сердца вон. Верну долг, когда разбогатею», — решил он.

Конечно, за такое поведение его репутация пострадает, но сейчас не до этого.

Старик сделал шаг вперед. Движение оказалось неожиданно быстрым. Он схватил стоящую рядом табуретку. Янь Чжун услышал шум позади себя и попытался увернуться, но табуретка двигалась слишком быстро. Он лишь успел вскрикнуть, прежде чем старик сбил его с ног.

— Хмф, решил уйти, не заплатив? Смелый! Я в молодости тоже кое-чему учился, — проворчал старик и принялся осыпать Янь Чжуна ударами табуретки.

— А-а-а! Только не по лицу! — кричал Янь Чжун, закрывая голову руками. Несмотря на свои боевые навыки, он ничего не мог поделать со стариком, который виртуозно орудовал табуреткой. Каждый удар достигал цели. Янь Чжун даже попытался перекатиться, но не смог подняться.

Избитый Янь Чжун лежал на полу. Его здоровье было на критически низком уровне. Система выдала сообщение о тяжелом ранении и невозможности двигаться.

Старик наклонился и обыскал Янь Чжуна. Несколько лянов серебра, которые были у него в инвентаре, тут же перекочевали к старику. Даже обрывок «Видны лишь сосны в зимнюю стужу» не избежал этой участи.

— Нищий, — пробормотал старик. — Этот обрывок довольно интересный. Пусть будет пять лянов золота.

— Не трогайте обрывок! — слабо протянул руку Янь Чжун. Этот обрывок высокоуровневой техники стоил на аукционе не меньше пятидесяти лянов золота.

— Это не тебе решать, — усмехнулся старик. Он достал из кармана мятый лист бумаги, схватил руку Янь Чжуна и слегка уколол ему палец. Затем он прижал окровавленный палец к бумаге. Янь Чжун с трудом поднял голову и увидел на бумаге надпись: «Долговая расписка».

«Вот это да! NPC владеет черной таверной и заставляет игроков работать на себя! Это же рабство!» — Янь Чжун был в отчаянии. Он знал, что ему не везет, и все хорошее — лишь временное явление… Его драгоценный обрывок высокоуровневой техники отобрали, даже не дав ему насладиться находкой.

Пока Янь Чжун предавался унынию, старик схватил его за подбородок и заставил открыть рот. Он что-то бросил ему в рот. Янь Чжун почувствовал отвратительный горький вкус, но затем по его телу разлилось тепло. Он дернулся и сел. Неизвестно, что дал ему старик, но раны почти зажили.

В игре было мало средств, способных мгновенно восстановить здоровье. Обычно лекарства действовали постепенно. Старик дал ему какое-то чудодейственное снадобье. Янь Чжун понял, что этот старик — не обычный NPC.

— Теперь ты работаешь в моей таверне, — сказал старик. — Вернешь долг — отпущу.

Янь Чжун чуть не расплакался. Он мечтал изучить «Звездопад» и стать великим мечником, но все обернулось совсем иначе.

Сняв шлем, Янь Чжун некоторое время сидел в оцепенении. Затем он взял подушку, прислонил ее к стене и несколько раз ударился головой. Наконец, он со вздохом упал на кровать.

Нет ничего хуже, чем потерять ценный предмет, которым ты даже не успел воспользоваться. Это падение с небес на землю… Ужасное чувство.

Янь Чжун стал работником обшарпанной таверны. Он подписал свою первую в жизни долговую расписку.

Глядя на гору жирной посуды, Янь Чжун был в отчаянии. Таверна была такой захудалой, что за несколько дней он не видел ни одного посетителя. Только два странных NPC сидели в таверне с самого утра. Откуда бралась вся эта посуда?

Янь Чжун пытался заговорить с NPC, но они его игнорировали.

Один из них, мужчина средних лет, целыми днями сидел за столом и вырезал что-то из дерева. Его нож был тонким и острым, а пальцы — длинными и сильными. Янь Чжун наблюдал за ним несколько дней, но так и не понял, что он делает.

Второй посетитель каждый день сидел за самым дальним столиком, заказывал кувшин самого дешевого вина и пил его до закрытия.

Янь Чжун снова вздохнул. С такими темпами он никогда не расплатится с долгом… Каждый день он только и делал, что мыл посуду, колол дрова и резал овощи. «Прощай, моя мечта о жизни странствующего мечника», — подумал он.

— Старый хрыч, когда ты меня отпустишь?

— Когда буду в хорошем настроении.

— А когда ты будешь в хорошем настроении?

— Когда захочу.

— А когда ты захочешь?

— Когда ты вернешь долг.

— Вот черт…

После этого бессмысленного разговора Янь Чжун чуть не лопнул от злости. Он украдкой показал старику средний палец.

Старик вдруг поднял голову и улыбнулся.

— За эти дни ты разбил больше двадцати моих чашек и десяток тарелок. Давай округлим до пятидесяти лянов серебра. Похоже, тебе здесь нравится, и ты не хочешь уходить.

Янь Чжун хотел сбежать, но для выхода из таверны требовалось разрешение хозяина. Он мог выйти только после того, как закончит работу. Когда он дошел до городских ворот, стража остановила его, сообщив, что он не может покинуть город, пока не отработает свой долг. Где бы он ни вышел из игры в городе, он всегда появлялся в таверне.

Хуже всего было то, что Янь Чжун хотел удалить персонажа и начать заново, но система сообщила, что данные персонажа можно удалить только через семь дней. Это была мера предосторожности, чтобы игроки не удаляли персонажей сгоряча, а потом не жалели об этом.

Однако сейчас эта забота игровой компании только раздражала Янь Чжуна.

Он пожаловался в службу поддержки, но ему ответили, что с его персонажем все в порядке и никаких ошибок нет. Янь Чжун понял, что каким-то образом оказался вовлечен в особое задание. Ему не хотелось бросать игру, поэтому он продолжил работать в обшарпанной таверне.

Работы в таверне было немного. Закончив дела, Янь Чжун читал игровой форум, узнавая много нового об игре.

Игра работала чуть больше месяца, и высокоуровневые NPC еще не появлялись. С текущим уровнем игроков и их навыками любая встреча с сильным NPC заканчивалась бы смертью. Пока никто не хвастался высокоуровневыми техниками. Возможно, кто-то их уже изучил, но предпочитал скрывать это.

Большинство новичков вступали в системные школы, такие как Шаолинь, Удан, Эмэй, Цинчэн, Танмэнь и другие. Лишь немногие, как Янь Чжун, изучали базовые навыки в школах боевых искусств, надеясь встретить необычного NPC и стать его учеником.

Хозяин таверны выглядел как необычный NPC, но, вспомнив, как тот орудовал табуреткой, Янь Чжун поежился. «Мастер табуретки?…» — подумал он и решил отказаться от идеи учиться у старика.