Глава 4 (Часть 2)

У Тао Яо была лишь одна мысль: «Ещё одна счастливая семья…»

Дядя, заметив её взгляд, смущённо загородил фотографию. Тао Яо спокойно отвернулась.

Тётя, изящная и доброжелательная женщина, привела Ми Си знакомиться с Тао Яо.

Ми Си, схватив Тао Яо за руку, потащила её по дому, показывая ей всё вокруг. Она водила её по комнатам снова и снова.

— Ты не хочешь, чтобы я уехала? — остановившись, спросила Тао Яо. В её голосе слышалась печаль. — Здесь я всего лишь чужая.

— Здесь никто не считает тебя чужой.

Ми Си была права. В этом доме Тао Яо чувствовала себя как дома. Здесь она была свободна, окружена заботой и любовью.

Она рассказывала Ся Ханю, что жизнь в доме дяди кажется ей нереальным, сотканным из сна. Но стоило ей подумать о матери, как она возвращалась в свою холодную реальность, где они с матерью существовали вдвоём.

Ся Хань не читал ей нотаций. Он вздыхал, нежно гладил её по волосам и, взяв за руку, долго гулял с ней.

Тем же летом Тао Яо поступила в университет, который Ся Хань только что окончил. Когда она показала ему уведомление о зачислении, он радостно подхватил её на руки и закружил.

— Девчонка! Девчонка! Ты наконец-то выросла! — воскликнул он.

Тао Яо, улыбаясь, показала ему красный конверт с уведомлением. Ся Хань подумал, что их улыбки — самое прекрасное, что случилось в этот день.

Тао Яо никогда не спрашивала, кем они друг другу являются. Друзьями? Родственными душами? Или возлюбленными? Они просто продолжали эти неопределённые, запутанные отношения.

Ся Хань стал брать её с собой на встречи с друзьями. Увидев Тао Яо, один из них, понизив голос, спросил у Ся Ханя:

— Твоя девушка?

Тао Яо отвела взгляд. Ся Хань рассмеялся, но ничего не ответил. Тао Яо начала понимать, что он может быть таким приветливым и мягким со всеми.

Когда все разошлись, Тао Яо схватила Ся Ханя за руку.

— Ты со всеми такой приветливый и дружелюбный? — спросила она.

Ся Хань пожал плечами.

— Не давай больше повода для сплетен. Мне это не нравится, — спокойно сказала Тао Яо.

Ся Хань молча шёл за ней, улыбаясь.

Тао Яо обернулась и, сжав кулаки, подошла к нему.

— И больше не води меня на встречи со своими друзьями! Мне это не нравится! — тень Ся Ханя накрыла её.

— Девчонка… — Ся Хань машинально потянулся, чтобы пощипать её за щеку, но, увидев её взгляд, рассмеялся.

— И не надо улыбаться мне так угодливо. Не думай, что всем это нравится.

— А мне казалось, тебе нравится…

— Не нравится! Особенно когда ты так улыбаешься всем подряд. Три года вижу это — надоело!

— Правда? — протянул Ся Хань.

— Да.

Ся Хань потёр глаза, сделал шаг вперёд и, наклонившись к Тао Яо, прошептал:

— Девчонка, ты думаешь, я не знаю, что ты удаляешь мои сообщения и читаешь мой дневник? Я всё помню. Почему за все эти три года ты ведёшь себя со мной как ребёнок? Почему?

Тао Яо закусила губу. — Ты хочешь сказать, что жалеешь меня из-за моего прошлого? Что терпишь меня? Если тебе тяжело, так и скажи! Не надо притворяться, что всё понимаешь! Мне не нужна твоя жалость! Мне не нужен кто-то, кто будет относиться ко мне как мама…

— Девчонка, ты опять начинаешь…

Ся Хань и сам не понимал, почему его жалость переросла в нечто большее. Однажды утром он проснулся с мыслью о той маленькой девочке, которую он когда-то привёл домой. И с тех пор его чувства вышли из-под контроля.

Он подумал: «Наверное, всё началось в тот тёмный вечер, когда наши руки соприкоснулись… А потом всё стало само собой разумеющимся…»

В спокойной жизни время летит незаметно. После окончания университета Ся Хань устроился работать в иностранную компанию. Поначалу он был очень занят, но со временем освоился.

Тао Яо жила отдельно от матери. Приезжая к ней, она сначала разговаривала с ней, а потом замолкала. Часто они просто сидели вместе, не говоря ни слова.

Прошло ещё три года. Тао Яо исполнилось двадцать два. Она больше не была той маленькой девочкой, которую нужно было провожать домой. С годами она становилась всё более замкнутой, и понять её мысли было всё труднее.

— Яо, иногда мне кажется, что я стал для тебя обычным человеком… — говорил Ся Хань, долго глядя на неё.

— Нет, ты особенный, — монотонно отвечала Тао Яо. Если Ся Хань молчал, она смотрела на него серьёзным взглядом и повторяла: — Ты особенный. Всегда.

Тао Яо знала, что Ся Хань — её свет, словно лунный луч, пробивающийся сквозь тучи к разбитому кораблю на пустынном берегу. Даже такой слабый свет казался ярким и сильным… Но она не могла отрицать, что время притупляет все чувства. Когда жизнь входит в спокойное русло, повседневные заботы заставляют забыть о прошлых чувствах.

Тао Яо вспомнила, что её самые ранние воспоминания о жизни содержали подобный намёк… «Моя жизнь именно такая, — подумала она. — Простая, с ограниченным кругом людей». Она уже смирилась со своим образом жизни, таким однообразным и несложным…

Она говорила, что это судьба, которую она готова принять…

Но Тао Яо и представить себе не могла, что её жизнь изменится после встречи с Чжоу Цзэюем…

Впервые она услышала это имя, когда они с Ми Си подслушивали у дверей кабинета дяди. Ми Си то и дело бросала на Тао Яо недовольные взгляды.

— Мне всего двадцать четыре, а мама уже хочет выдать меня замуж… — прошептала она.

Тао Яо промолчала. Она знала, что тётя — женщина с характером. Её дочь, которой уже исполнилось двадцать четыре, в глазах окружающих всё ещё оставалась «девчонкой». Тётя могла стерпеть всё, что угодно, кроме косых взглядов, особенно в сторону своей любимой дочери.

Тао Яо хотела что-то сказать, но Ми Си схватила её за руку и приложила палец к губам, показывая, чтобы та молчала. Тао Яо улыбнулась и снова прижалась ухом к двери.

— Дочери всего двадцать четыре, ты хоть понимаешь, что делаешь? — раздражённо спросил дядя.

— Ты сам знаешь, что ей двадцать четыре! Через пару лет её уже не будут считать молодой девушкой!

— Но… дело не в этом… Почему именно этот Чжоу Цзэюй?

— А что с ним не так? Его семья, как и мы, занимается недвижимостью. Лучше породниться, чем конкурировать. Называй меня меркантильной, но я хочу, чтобы у моей дочери был муж равного ей положения. Я не мечтаю о принце, лишь бы она не страдала в браке. Я этого не переживу…

В комнате наступила тишина. Ми Си опустила глаза. Тао Яо уже собиралась уходить, как вдруг снова услышала голос дяди.

— Сколько раз тебе повторять? Дело не в самом Чжоу Цзэюе, а в его отце! Его отец — Чжоу Шэнцзинь! Ты помнишь Чжоу Шэнцзиня?

— Всё это было давно. Тао Яо уже двадцать два. Думаешь, они будут вспоминать прошлое? Сейчас просто знакомство. Кто знает, что будет дальше? Я хочу, чтобы она встретилась с Чжоу Цзэюем!

— Глупости! Семья Чжоу Цзэюя пока не знает о нашей связи. А если узнает, ты сможешь нести ответственность за последствия?

— Не волнуйся! Ради моей дочери я буду хранить этот секрет до самой смерти! То, что Чжоу Шэнцзинь — отец Тао Яо, — это его дело. Он, наверное, уже сто лет как забыл о твоей сестре!

Слова тёти потрясли Тао Яо. Она застыла у двери, перестав дышать. «Чжоу Шэнцзинь — отец Тао Яо… Чжоу Шэнцзинь — мой отец…» — эти слова эхом отдавались у неё в голове.

Ей стало горько. Она представляла себе разные варианты развития событий. Что однажды мама скажет ей, что её настоящий отец не бросал её, что он просто пропал или забыл о ней…

Но даже ей самой эти причины казались надуманными и глупыми. Они с матерью молчаливо договорились не упоминать слово «отец», словно это было далёкое воспоминание, которое со временем стёрлось из памяти…

Ми Си с удивлением посмотрела на Тао Яо, взяла её за плечи и легонько потрясла. Тао Яо подняла на неё глаза и покачала головой.

— Когда Чжоу Шэнцзинь встречался с твоей сестрой, он был женат и у него был четырёхлетний сын, — продолжала тётя. — У него были деньги, жена, ребёнок… А бросив твою сестру, он не оставил ей ничего. Просто ушёл. А твоя сестра ещё и ребёнка от него родила! Он хоть раз почувствовал угрызения совести? Живёт себе припеваючи! А ты тут переживаешь!

— Я бы хотела стереть его из своей памяти! Как ты можешь так поступать? У тебя совесть есть?

— А почему у меня не должно быть совести? Я воспитывала её дочь почти шесть лет! Шесть лет я обеспечивала её всем, относилась к ней как к родной! Но я всё-таки тётя, а не мать! Что я сделала не так? Пусть проблемы прошлого поколения решают сами! Я не говорю, что они обязательно должны быть вместе. Просто встреча! Зачем ты так против? Это счастье моей дочери! Нашей дочери! Родной дочери!

— Ты…

Тао Яо сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Ми Си в растерянности металась по комнате, бормоча что-то себе под нос.

Из комнаты снова донеслись крики. Ми Си распахнула дверь. Дядя и тётя испуганно посмотрели на Тао Яо.

Тётя, смутившись, подошла к Тао Яо, взяла её за руку, но не знала, что сказать. Тао Яо подняла на неё глаза.

— Тётя… получается, мой настоящий отец… он, как и Бай Минъюань… бросил меня… — прошептала она, сжимая руку тёти.