Глава 7

Глава 7

Неделю спустя.

Тёмная безлунная ночь, идеальная для убийства. Две странные фигуры в одеждах для ночных вылазок стремительно перепрыгивали по черепичным крышам. Удивительно, но их приземления были совершенно бесшумны, словно они парили в воздухе.

Одна из фигур, судя по изящному и стройному телосложению, явно была женщиной.

Другая фигура была худой и костлявой, но двигалась необычайно проворно. В руке этот человек держал самодельную карту и постоянно сверялся с ней, осматривая окружающие здания и местность.

Вскоре его глаза блеснули, словно он что-то обнаружил. Он сделал знак своему спутнику, и они «полетели» в определённом направлении.

Они остановились на дереве примерно в двадцати метрах от больших ворот, над которыми висела табличка с тремя иероглифами: «Врата Лояна». Фигура в чёрном слегка кивнула.

— Наставник, вы же не собираетесь устроить резню в секте Лоян? — спросила женщина в чёрном, то есть Е Цин, с недоумением глядя на Старейшину Вэя.

«Этот старик, должно быть, спятил! Зачем ещё можно приходить к чужой секте посреди ночи? Если нас обнаружат, мы опозоримся на весь мир».

Старейшина Вэй посмотрел на неё как на идиотку.

— Разве я похож на такого глупца? Не волнуйся, мы пришли обменяться опытом в боевых искусствах.

Услышав это, Е Цин едва не плюнула ему в лицо!

«Обменяться опытом? Я не ослышалась? Кто выбирает такое время для обмена опытом? Разве для этого не следует явиться утром с официальным визитом? Сейчас мы больше похожи на тех, кто пришёл бросить вызов школе, попутно убивая и поджигая!»

Не дожидаясь вопросов Е Цин, Старейшина Вэй легко оттолкнулся ногами и, найдя место с более слабой охраной, перепрыгнул через стену. Ей ничего не оставалось, как, скрепя сердце, последовать за ним.

Наблюдая, как её наставник свободно перемещается по двору, словно у себя дома, Е Цин вдруг ощутила дурное предчувствие.

И точно, Старейшина Вэй остановился перед дверью с табличкой «Павильон Писаний». Убедившись, что вокруг никого нет, он достал из рукава небольшой серебристый предмет и принялся ковыряться в железном замке на двери.

У Е Цин задергалось веко. Она хотела остановить его, но не смела издать ни звука. Кажется, она догадалась, что задумал Старейшина Вэй.

Она мысленно показала ему средний палец. «Можно ли быть ещё бесстыднее?»

Не прошло и минуты, как раздался щелчок, и железный замок упал.

Старейшина Вэй бросил на неё взгляд, призывая следовать за ним.

Внутри было темно. Старейшина Вэй быстро нашёл огниво и зажёг масляную лампу. Он держал её перед грудью, чтобы скрыть лишний свет и не быть обнаруженным.

Он уверенно подошёл к полкам и начал перебирать книги одну за другой.

Е Цин стояла как вкопанная, боясь пошевелиться. Она хотела бы помочь, но не знала, какую именно книгу присмотрел её наставник.

О сегодняшней вылазке ей сообщили только после ужина.

Сейчас главное было не мешать!

Когда она мысленно досчитала до ста двадцати одного, в руках наставника уже было три или четыре руководства по секретным техникам. Он достал из-за пазухи несколько похожих по виду книг и засунул их на полки, чтобы заполнить пустоту.

Эта сцена настолько потрясла Е Цин, что она не могла вымолвить ни слова. «Так он давно всё спланировал и подготовился!»

Вернувшись в гостиницу, где они временно остановились, Старейшина Вэй сунул ей все свитки с техниками. Он выбрал несколько страниц, кратко объяснил ей содержание, указав на слабые места в этих боевых искусствах, и велел ей хорошенько их изучить.

Через три дня они тем же способом, незаметно и бесшумно, вернули книги на место.

Как только Е Цин подумала, что всё закончилось, Старейшина Вэй потащил её к другой секте 〒▽〒.

Конечно, кража книг не всегда проходила гладко. Несколько раз их обнаруживали, и им приходилось убегать, спасаясь от погони. К счастью, они были в масках, иначе, если бы их узнали, они бы опозорили всю свою секту.

Искусство Лёгкости секты Скрытого Уединения не зря считалось лучшим во всём цзянху (ещё бы оно было плохим после ежедневного лазания по горам и таскания воды!). Каждый раз им удавалось уйти невредимыми.

Е Цин всё больше казалось, что Старейшина Вэй проделывает всё это слишком уж ловко, как заправский преступник (и она была права).

За целых полгода её мировоззрение и моральные принципы были перевёрнуты с ног на голову бесчисленное количество раз. Толщина её кожи увеличилась как минимум на цунь. Если вначале она с тревогой стояла на стрёме, то теперь без зазрения совести помогала прихватить что-нибудь ещё по пути.

Помимо изучения различных секретных техник, Старейшина Вэй, когда был в хорошем настроении, лично давал ей указания. Правда, насчёт этого «хорошего настроения» Е Цин сильно сомневалась. После каждого спарринга её тело было покрыто синяками и ссадинами. Хорошо хоть, этот старый хрыч никогда не бил по лицу.

Е Цин не сдавалась. Движимая твёрдым намерением когда-нибудь честно и открыто избить этого вонючего старика, она вступила на этот путь самоистязания, с которого не было возврата.

Вначале она не могла продержаться против него и трёх приёмов. Но по мере того, как количество поединков росло, синяков на теле Е Цин становилось всё меньше, а выдерживать она могла всё дольше. Через год она уже иногда могла свести бой к ничьей.

И вот, когда она почувствовала, что может победить и задать ему трёпку, Старейшина Вэй вдруг серьёзно сказал ей: — Ученица, я считаю, что ты уже достигла определённых успехов в освоении приёмов. Дальнейшие спарринги со мной не имеют смысла. Теперь тебе нужно сражаться с большим количеством противников, чтобы набраться боевого опыта. Я больше не буду тебя учить. Эх, мои старые кости в последнее время совсем разваливаются!

Чёрт возьми!!! Вы понимаете это чувство?? Это как если бы ты долго стоял в очереди за чем-то, и вот, когда подошла твоя очередь, продавец вдруг говорит: «Сегодня мы закрываемся, продаж больше не будет!!!»

Видя, как мрачнеет лицо Е Цин, Старейшина Вэй почувствовал, как его старые кости предательски задрожали. Его глаза-бусинки забегали, и он вспомнил, о чём недавно расспрашивала его ученица. Он предложил: — Может, сегодня прогуляемся до поместья Главы Альянса? Как тебе?

Под «прогуляться», естественно, подразумевалось не войти через парадную дверь по приглашению, а, в их обычном стиле, «просочиться» внутрь.

Надо сказать, его предложение успешно привлекло всё внимание Е Цин. Она вспомнила странное поведение Тан Юя. Скорее всего, Глава Альянса Боевых Искусств был как-то связан с его кровной местью. Возможно, он и был тем самым закулисным кукловодом.

Увидев, что выражение лица Е Цин смягчилось, Старейшина Вэй с облегчением вздохнул. Его ученица становилась всё более грозной, его старое сердце уже не выдерживало!

Поместье Главы Альянса отличалось от сект — здесь не было патрулей, только небольшое количество охранников. Е Цин расширила своё духовное сознание и легко обошла все посты, проникнув внутрь.

При первой встрече с Линь Ци Е Цин была крайне удивлена. Он совершенно не походил на её представления. Она думала, что раз уж он стал Главой Альянса Боевых Искусств, то должен выглядеть как герой — с густыми бровями и звёздными глазами, приветливый и честный снаружи, но хитрый внутри.

Однако этот человек обладал самой заурядной внешностью. Ему было явно за сорок, но выглядел он на пятьдесят или шестьдесят. Возможно, из-за множества забот его волосы уже наполовину поседели. Он походил на обычного крестьянина, которого можно встретить на поле — такой, что потеряется в толпе.

«Такая непримечательная внешность… это не соответствует стандартам злодея…»

Но этот Глава Альянса Линь действительно был человеком расчётливым и осторожным. Е Цин и Старейшина Вэй просидели в засаде больше полумесяца, но не обнаружили никаких следов. Все, с кем он общался, были людьми с хорошей репутацией, а его поведение полностью соответствовало образу благородного героя.

Когда они уже почти сдались, поведение Линь Ци вдруг стало странным.

Была глубокая ночь, слуги в поместье давно разошлись по своим комнатам, но управляющий Линь Ци всё ещё ждал у дверей кабинета. Судя по наблюдениям последних дней, старик Линь всегда заботился о своём здоровье и никогда не ложился так поздно. Похоже, сегодня им наконец-то удастся поймать его за хвост.

Е Цин незаметно наложила на себя и Старейшину Вэя небольшой барьер. Хотя она была уверена в искусстве лёгкости своего наставника, осторожность не помешает.

После полуночи Линь Ци медленно вышел из кабинета. Он что-то тихо сказал управляющему, затем развернулся и вышел. Он направился не к главным воротам, а вышел через западную калитку и сел в карету.

Дойдя до этого места, Е Цин сделала знак Старейшине Вэю: она продолжит слежку, а он тем временем проникнет в кабинет Линь Ци и хорошенько там всё обыщет.

Карета выехала из города и, доехав до леса, замедлила ход. Она медленно проехала несколько кругов по опушке леса и остановилась у большого дерева. Е Цин быстро нашла удобное место для наблюдения в кустах за деревом и присела.

Время шло минута за минутой. Когда она уже начала подозревать, что старик Линь просто слишком плотно поужинал и решил прогуляться, с неба спустился мужчина в длинном чёрном халате с золотым узором в виде питона и в призрачной маске!

Он действительно спустился с неба!

Е Цин невольно ахнула. Она готова была поклясться, что даже ей не удалось бы разглядеть его движений. Как только её духовное сознание уловило тень, он уже стоял напротив старика Линя!

Было очевидно, что искусство лёгкости этого человека достигло невероятных высот, по крайней мере, оно было выше, чем у кого-либо из тех, кого она знала.

— Глава Альянса Линь, зачем вы искали встречи с этим Почтенным сегодня? — раздался пронзительный голос, по которому было трудно определить пол говорившего. В голосе слышалось нетерпение, очевидно, настроение у него сегодня было не из лучших.

На лице Линь Ци промелькнул страх, он явно боялся этого человека. Но он всё же заставил себя выпрямиться и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, сказал: — Почтенный Владыка, я лишь хотел спросить, как продвигается расследование того дела?.. Я не хотел вас беспокоить…

— Какого дела? — недоумённо переспросил мужчина, а затем, словно внезапно вспомнив, стряхнул пылинку с рукава. Одного его взгляда хватило, чтобы Линь Ци проглотил слова, которые собирался сказать.

— Глава Альянса Линь, вы должны помнить наше соглашение. Я берусь только за те дела, которые мне интересны. Что касается детей и женщин, то этот Почтенный не испытывает к ним ни малейшего интереса и, конечно же, у меня нет времени помогать вам кого-то искать.

— Н-но… жетон всё ещё у того ребёнка, а он пропал без вести…

— Жетон? Этот Почтенный нисколько не интересуется жетонами Тёмной Тени. Можете сами посылать людей на поиски.