Глава 4

Сун Чжэнь, мрачная и разъярённая, подошла к Е Цин. Она не была полной дурой и после того случая уже поняла, что произошло. Чувствуя себя обманутой, она не могла успокоиться и, забыв обо всех наставлениях и предостережениях, пришла требовать объяснений.

Е Цин на мгновение потеряла дар речи. Раньше она бы с удовольствием поболтала с ней, просто для развлечения, но сейчас все её мысли занимали иероглифы и точки на схемах из книги, которую она учила вчера. У неё не было ни времени, ни сил связываться с Сун Чжэнь, поэтому она лишь слегка улыбнулась ей и, обойдя стороной, направилась к себе в комнату, мечтая подремать хотя бы полчаса.

Безразличие Е Цин задело Сун Чжэнь за живое. Она хотела схватить её, но, вспомнив о прошлом инциденте, остановилась и, забыв о всяких приличиях, зашипела:

— Сун Юнь!! Ты посмела меня подставить! Я всё расскажу отцу! Пусть он увидит, что ты за человек!!

— Вечно строишь из себя неженку! А на деле такая коварная и хитрая! Постой же! Остановись!!

— Эй! Не думай, что это так просто закончится! Ты ещё пожалеешь!!

Как и положено избалованной барышне, пусть и с дерзким характером, её ругательства были совершенно беззубыми. Е Цин пропустила эти детские оскорбления мимо ушей, как будто ничего не слышала, и вернулась в свою комнату.

После этого случая она старалась избегать встреч с Сун Чжэнь. А если уж встреча была неизбежна, делала вид, что не замечает её.

Сун Чжэнь же, решив, что Е Цин отступает, словно получив заряд бодрости, с удвоенной энергией начала искать повод для ссоры. Но та её полностью игнорировала, и все провокации разбивались о стену безразличия, приводя Сун Чжэнь в бешенство. Несколько раз она даже приходила к Е Цин, но её каждый раз прогоняли под разными предлогами: то Е Цин спала, то ей нездоровилось, то её не было дома. Вернувшись к себе, Сун Чжэнь в ярости крушила всё вокруг.

Неуравновешенное поведение Сун Чжэнь не осталось незамеченным. Слухи быстро распространились по всему поместью, и вскоре все знали, что третья госпожа постоянно цепляется к второй. Поскольку вторая госпожа всегда была добра и приветлива со всеми, многие начали заступаться за неё. Вскоре кто-то, случайно или намеренно, рассказал об этом господину и госпоже. Узнав о происходящем, Сун Сиань тут же приказал слугам следить за Сун Чжэнь и не подпускать её к двору Сун Юнь.

Так что, едва закончив переписывать кучу священных текстов, Сун Чжэнь снова оказалась под домашним арестом, даже не понимая, почему так произошло, и свалив всю вину на Е Цин.

Без надоедливой Сун Чжэнь жизнь стала гораздо приятнее. Е Цин читала, спала, изредка готовила — дни были наполнены приятными хлопотами.

Несколько месяцев спустя, как-то раз, отдав утреннее почтение родителям и собираясь вернуться в комнату, чтобы поучить книгу, Е Цин услышала голос госпожи Цзян. Та, по какой-то причине, была в прекрасном настроении, лицо её сияло. Она загадочно произнесла:

— Юньэр, в следующем месяце поедем со мной в поместье Гуна на банкет. К этому банкету тебе нужно как следует подготовиться.

— Банкет? Я тоже поеду? — невольно спросила Е Цин. С тех пор, как она попала в этот мир, ей несколько раз доводилось сопровождать госпожу Цзян на банкеты, но чтобы к ней так серьёзно готовились — такого ещё не было.

Обычно эти банкеты были просто способом скоротать время для господ и юных госпож из разных семей. Конечно, это также было важным средством поддержания связей. Для Е Цин это означало лишь соблюдать этикет, поменьше говорить, побольше мечтать и изредка поддакивать собеседникам — так и проходил день.

«Неужели в этот раз что-то особенное? Но в описании сюжета об этом ничего не говорилось».

— Глупышка, ты что, во сне ещё не проснулась? Я же говорила тебе об этом на прошлой неделе, ты уже забыла?

Е Цин попыталась вспомнить, но ничего не пришло ей в голову. «Наверное, я тогда витала в облаках», — подумала она. В последнее время она совсем зачиталась.

— А кто-нибудь ещё поедет?

— Ты имеешь в виду Сун Чжэнь и Сун Юй?

Госпожа Цзян нахмурилась, очевидно, ей было неприятно говорить о ком-то из них. Не раздумывая, она ответила:

— Они ещё маленькие, пусть в следующем году едут.

— О, — Е Цин, заметив недовольство на лице матери, послушно кивнула и решила не продолжать эту тему.

Узнав, что Сун Чжэнь не поедет, она успокоилась и быстро забыла об этом разговоре, снова погрузившись в учёбу.

Месяц спустя, за полчаса до отъезда, Е Цин увидела у ворот поместья ещё одну карету, а рядом с ней — Сун Чжэнь и Сун Юй. Она нахмурилась и скривилась: «Как говорится, от судьбы не уйдёшь!»

Пока Е Цин размышляла, Сун Чжэнь бросила на неё торжествующий взгляд.

«Не пустить её? У неё свои методы! Сун Сиань всё-таки мужчина. Стоило ей попросить наложницу Чжоу пару раз нашептать ему на ушко, как он тут же смягчился».

Она крепче сжала в рукаве ароматный мешочек, пряча холодную улыбку, и вместе с Сун Юй села во вторую карету.

Всю дорогу Е Цин ломала голову, но так ничего и не придумала. В конце концов, она решила больше не забивать себе голову.

Госпожа Цзян тоже была не в духе, очевидно, недовольная появлением Сун Чжэнь и Сун Юй. Е Цин пришлось постараться, чтобы развеселить её.

— Матушка, не волнуйтесь, я присмотрю за сёстрами.

Госпожа Цзян вздохнула, её лицо немного смягчилось. Она похлопала Е Цин по руке и тихо сказала:

— В этом доме нет ни одной спокойной души. Только ты одна не доставляешь мне хлопот.

Е Цин ещё немного пококетничала с матерью, и та наконец-то улыбнулась.

【Поздравляю! Неплохо ты справляешься. Задание уже наполовину выполнено.】

(В каком смысле?)

【Ты только посмотри, с какой ненавистью Сун Чжэнь на тебя смотрит! Цок-цок. Кто не знает, подумает, что ты всю её семью вырезала.】

Е Цин потёрла лоб, чувствуя себя совершенно беспомощной.

(Я же ничего ей не сделала!)

【Как бы то ни было, это хорошо. Сегодня она точно не сможет сдержаться. Сможешь ли ты досрочно выполнить задание, зависит только от тебя.】

«Сказал, как не сказал», — Е Цин закатила глаза.

Через полчаса карета прибыла в поместье Гуна. Как только семья Сун вошла внутрь, госпожу Цзян тут же отвела в гостиную поболтать хозяйка дома. Три девушки остались одни, не зная, что делать. Они последовали за служанками в сад, где уже собралось немало юношей и девушек, которые небольшими группами болтали друг с другом.

Сун Юнь, будучи дочерью законной жены, имела более широкий круг общения, чем Сун Чжэнь и Сун Юй. Вскоре знакомые девушки позвали её присоединиться к их разговору. Несколько девочек примерно одного возраста щебетали без умолку. Е Цин не могла уйти и, улыбаясь, слушала их болтовню, изредка вставляя пару слов, чтобы не выделяться. Однако в душе у неё зародилось смутное беспокойство.

Через полчаса Е Цин больше не могла высидеть. Под предлогом, что ей нужно оправиться, она ускользнула. Не пройдя и нескольких шагов, она увидела Сун Юй, которая стояла у стены, растерянно озираясь по сторонам.

— Вторая сестра! — Сун Юй, увидев Е Цин, словно с облегчением выдохнула. В её голосе слышалась тревога.

— Что случилось? — удивлённо спросила Е Цин.

— Скорее… скорее, пойдёмте со мной.

Сун Юй потащила Е Цин к западным воротам сада. За воротами находился небольшой искусственный пруд, заросший лотосами, которые сейчас цвели, являя собой восхитительное зрелище.

Но Е Цин не обращала на это никакого внимания. Она неотрывно смотрела на мужчину и женщину у пруда.

Слева стоял статный молодой человек приятной наружности. Судя по одежде, он был из богатой семьи. В руке он держал непременный атрибут — веер, и выглядел очень элегантно.

Справа стояла девушка в розовом платье с узкими рукавами и завышенной талией. Наряд подчёркивал её юную красоту, она походила на распускающуюся розу. Её обычная дерзость куда-то пропала, уступив место мягкости и нежности. Она смотрела на юношу с такой любовью, что, казалось, вот-вот расплачется. Кто же это мог быть, если не Сун Чжэнь?

«Надо же, всего за полчаса умудрилась подцепить молодого господина. Вот это талант!» — Е Цин прищелкнула языком. Глядя на её влюблённый вид, если бы не знала её истинную натуру и то, что это первый выход Сун Чжэнь в свет, Е Цин и сама бы поверила, что перед ней — влюблённая парочка.

— Вторая сестра, что нам делать? — Сун Юй забеспокоилась, видя молчание Сун Юнь. Для неё и Сун Чжэнь это был первый выход в свет, и если бы что-то пошло не так, им вряд ли разрешили бы выйти ещё раз.

— А что делать? — Е Цин решила притвориться дурочкой.

— Вторая сестра, может, нам стоит предупредить третью сестру? Так нехорошо… оставаться одним с мужчиной. Это может повредить её репутации…

Предупредить её? Тогда какое же веселье?

Е Цин думала, что Сун Чжэнь сегодня попытается как-то опозорить её, но та, похоже, выбрала другую цель. В таком случае, зачем ей вмешиваться?

С тех пор, как она попала в этот мир, её жизнь мало чем отличалась от жизни аскета — никакого веселья.

А тут такое представление, такие сплетни! Разве это не прекрасно?

— Четвёртая сестра, ты же знаешь характер третьей сестры. Если мы пойдём её отговаривать, она не только не оценит, но и обидится на нас. Так зачем нам напрашиваться на неприятности? — Е Цин с самым серьёзным видом принялась её убеждать. — К тому же, это не такое уж большое дело. Они просто сидят и разговаривают. Вон, посмотри, сколько там молодых людей и девушек вместе. Ничего страшного не случится.

— Но они одни… — Сун Юй всё ещё колебалась.

— Не волнуйся, мы же недалеко от сада. Если что, мы увидим, — Е Цин указала на ворота сада. Она действительно не видела в этом ничего предосудительного. Всего лишь разговор с мужчиной — для современного человека это не было чем-то особенным.

Сун Юй больше ничего не сказала, лишь изредка с беспокойством поглядывала в сторону Сун Чжэнь. Видя её переживания, Е Цин вздохнула и, взяв её за руку, тихонько отошла.

«Жаль, хотела подслушать, а теперь не получится», — подумала она про себя.

Вернувшись в сад, чтобы отвлечь Сун Юй, Е Цин присоединилась к разговору других девушек. Сун Юй, всё-таки, была ещё мала, и это был её первый подобный опыт. Вскоре она забыла о своих тревогах и с интересом слушала болтовню подруг.