012.

012.

Договорившись с матерью по телефону о вечерних планах, Ху Нин легла на кровать, собираясь вздремнуть.

Система чувствовала ликование Ху Нин. Находясь в ее сознании, она ощущала себя маленькой лодкой, вынужденной испытывать острые ощущения серфинга.

— Может, включить тебе колыбельную? — Системе казалось, что сегодняшний дневной сон, похоже, накрылся. Прошло уже десять минут с тех пор, как она легла. — Тебе обязательно быть настолько возбужденной?

Ху Нин открыла ясные глаза:

— Давай, включай скорее. Нужно набраться сил, вечером я собираюсь веселиться!

«Веселиться, как же. Раньше ты не проявляла такого энтузиазма по поводу дневного сна», — мысленно выругалась Система и включила Ху Нин специально подобранную усыпляющую мелодию.

Она надеялась, что та сможет спокойно поспать и успокоиться. Систему уже начало подташнивать от этого «серфинга» в ее мозгу.

Однако ее желание не сбылось. Ху Нин отправилась на уроки, так и сохранив радостное, предвкушающее настроение.

Более того, ее возбуждение еще больше усилилось при виде улыбки Ся Хуань.

Система, чувствуя, что жизнь тлен, отключилась от внешнего мира и погрузилась в спокойные, ровные воспоминания Ху Нин до перерождения, чтобы хоть немного передохнуть.

Ся Хуань указала на сумку под партой:

— Одежда и подарок там. Я сказала маме, что вечером останусь у тебя.

Ху Нин кивнула.

Ся Хуань снова наклонилась и прошептала:

— Не знала, что тебе нравится, поэтому приготовила подарок на свой вкус. Но узнать, что там, сможешь только вечером. Ну как, любопытно? Это будет сюрприз!

Ху Нин не уклонилась от Ся Хуань, а, глядя на ее озорную улыбку, тоже улыбнулась:

— Спасибо, я очень жду.

Ее голос вернулся к обычному тону, это был уже не прежний смущенный комариный писк.

Ся Хуань слегка приоткрыла глаза, в душе радуясь переменам в Ху Нин. Она прислонилась к ней и начала разговаривать.

Разговор шел оживленно, это уже не был монолог Ся Хуань, на который Ху Нин отвечала односложно или молча краснела.

Вечером после уроков Ху Нин сначала пошла с Ся Хуань встретиться с ее матерью, ждавшей у школьных ворот.

Как и Ся Хуань, ее мать была яркой внешности и говорила прямо и решительно.

Однако, похоже, у нее были срочные дела. Поздоровавшись с Ху Нин, она со спокойной душой ушла.

Только после этого Ху Нин повела Ся Хуань к кафе с молочным чаем.

Она договорилась встретиться там с матерью и Юнь Чжэном.

Уроки в 254 классе заканчивались позже, чем в других, почти в то же время, что и у девятиклассников, готовящихся к экзаменам.

Поэтому у школьных ворот ждало немного людей. Ху Нин издалека увидела свою мать, которая с улыбкой смотрела в их сторону.

Ху Нин и Ся Хуань, взявшись под руки, подошли к ней.

— Здравствуйте, тетя. Я Ся Хуань, — поздоровалась Ся Хуань.

Мать Ху Нин улыбнулась:

— Ся Хуань, знаю-знаю, Ниннин дома часто о тебе говорит… И правда, такая красивая девочка!

Услышав это, Ся Хуань с удивлением приподняла бровь и взглянула на Ху Нин.

Увидев, как Ху Нин залилась краской и смутилась, она сразу поняла, что это были дежурные комплименты.

Ведь, вероятно, мать Ху Нин и не подозревала, что они по-настоящему сблизились только в последние пару дней.

Но Ся Хуань не стала ее разоблачать, а радостно улыбнулась:

— Правда? Спасибо, тетя, за комплимент.

Мать Ху Нин и Ся Хуань оживленно болтали. Ху Нин стояла рядом, беспокойно ерзая.

Она то и дело поглядывала на школьные ворота, но Юнь Чжэна все не было видно. Сегодня днем он пришел без велосипеда, по идее, он уже должен был выйти.

Только она об этом подумала, как в поле ее зрения появился Юнь Чжэн.

Глаза Ху Нин загорелись, и она не удержалась, помахав ему рукой.

Ее жест привлек внимание стоявших рядом. Ся Хуань удивленно обернулась, а мать Ху Нин задумчиво посмотрела на дочь.

Юнь Чжэн ускорил шаг и вскоре подошел к ним.

— Здравствуйте, тетя. Я Юнь Чжэн, — поздоровался он.

Мать Ху Нин по-прежнему мягко улыбалась и по обыкновению похвалила Юнь Чжэна.

Когда Ху Нин стало совсем неловко, мать наконец закончила с формальностями и сказала:

— Я приехала на машине. Уже поздно, поехали?

Все кивнули и последовали за ней к парковке.

Повернувшись, Ся Хуань и Юнь Чжэн встретились взглядами, а затем быстро отвели глаза.

Ху Нин ничего не заметила.

Дом Ху Нин находился недалеко от школы, на машине они доехали быстро.

Отец Ху Нин уже приготовил все продукты и ждал дома. Увидев вошедших, он радушно их поприветствовал.

За ужином отец Ху Нин очень «сошелся характерами» с Юнь Чжэном, то и дело исподтишка расспрашивая об их с Ху Нин отношениях.

Юнь Чжэн, забыв про еду, подробно отвечал на любопытные вопросы отца, ничуть не смущаясь.

Ху Нин некоторое время наблюдала за ними, затем повернулась к Ся Хуань, подмигнула, и они, хихикая, принялись вылавливать из хого кусочки мяса.

Юнь Чжэн видел, как они действуют заодно, не оставляя ему ни кусочка, и не удержался, чтобы в перерыве между разговорами с отцом не метнуть в их сторону сердитый взгляд.

Ху Нин скривила губы в сторону Юнь Чжэна, указывая на его миску, полную овощей, вермишели и двух ломтиков ветчины, словно говоря, что его не обделили.

Юнь Чжэн мог лишь беспомощно улыбнуться и покачать головой.

Мать Ху Нин слегка улыбнулась, глядя на ребячество дочери, и почувствовала радость.

Отец Ху Нин за разговором выпил пару рюмок. Он плохо переносил алкоголь, и его уже развезло. С покрасневшим лицом он схватил Юнь Чжэна и начал болтать о том о сем. Юнь Чжэн серьезно слушал и, улучив момент, когда отец отвлекся, подменил его рюмку с байцзю на стакан с водой.

Отец Ху Нин, когда выпьет, имел привычку повторять одно и то же и любил вспоминать старые неловкие истории из детства Ху Нин. Хотя для него все эти случаи были милыми, Ху Нин так не считала.

От ее прежней уверенности не осталось и следа. Она несколько раз пыталась перебить отца, подкладывая ему и Юнь Чжэну мясо в миски.

Но отец не ел и продолжал бубнить.

Ху Нин оставалось только сидеть с пылающим лицом, ловя насмешливые взгляды Юнь Чжэна и Ся Хуань. Ей ужасно хотелось выпить пару рюмок байцзю, чтобы заглушить неловкость, от которой под ней словно горел стул.

Она постоянно бросала умоляющие взгляды на мать, чтобы та остановила отца, но мать, казалось, не замечала и слушала с большим интересом.

Отец, говоря, почувствовал жажду, взял стакан, отпил воды и брезгливо поморщился:

— Эта водка стала хуже, чем раньше, совсем безвкусная.

Юнь Чжэн поддакнул отцу:

— У вас хорошая переносимость алкоголя, вы пьете байгань, как простую воду.

Отец громко рассмеялся, хлопнул Юнь Чжэна по плечу, давно забыв о своей прежней враждебности.

Ху Нин почувствовала, что жизнь тлен.

Когда все почти закончили есть, мать Ху Нин наконец насмотрелась на представление, встала, чтобы помочь отцу подняться, и сказала молодежи:

— Вы пока режьте торт, я отведу его в комнату.

Она махнула рукой Юнь Чжэну, который хотел помочь:

— Ничего, тетя сама справится.

Сказав это, хрупкая на вид мать Ху Нин уверенно повела высокого и крупного отца в спальню.

Ху Нин с облегчением выдохнула. Ся Хуань, увидев это, улыбнулась:

— Чего стесняешься? Ты в детстве была такой же милой, как и сейчас.

Юнь Чжэн приподнял бровь, взглянув на Ся Хуань, и не желая уступать, добавил:

— Да уж, не ожидал, что в детстве тебя обманом лишали мороженого и ты лазила по деревьям за птичьими яйцами.

Ху Нин не выдержала и, покраснев, в отчаянии уткнулась лицом в стол и взревела:

— Хватит вам обоим!

Юнь Чжэн с улыбкой погладил Ху Нин по голове и успокоил:

— Ладно, ладно, больше не будем. Подождем тетю, потом разрежем торт. А пока давай посмотрим подарки?

Ся Хуань с трудом сдерживала смех, но ей тоже было жаль дальше дразнить Ху Нин, поэтому она кивнула:

— Да, давай посмотрим подарки.

Подарки Юнь Чжэна и Ся Хуань лежали на кофейном столике неподалеку.

Все трое подошли в гостиную. Ху Нин сначала развернула подарок Юнь Чжэна, который лежал ближе.

И все ее предвкушение угасло —

В глаза бросились крупные иероглифы: «Пять лет подготовки к средней школе, три года моделирования».

Ху Нин повернула голову к Юнь Чжэну с застывшей улыбкой. Тот выглядел очень довольным:

— Сюрприз?

Ху Нин выдавила улыбку:

— …Сюрприз.

Она отвернулась, отложила книгу в сторону и начала распаковывать подарок Ся Хуань.

У Ху Нин возникло нехорошее предчувствие: упаковка подарка Ся Хуань была очень похожа на упаковку Юнь Чжэна.

Как и ожидалось.

Ху Нин смотрела на «Исследование и применение нового мышления» с полным спокойствием, ей даже захотелось саркастически хмыкнуть.

Она посмотрела на Ся Хуань. Та сияла улыбкой:

— Неожиданно?

Ху Нин почувствовала холодок и смогла лишь выдавить улыбку:

— …Неожиданно.

Книги перед ней словно подстегивали ее. Ху Нин энергично потерла лицо и спросила:

— Вы что, сговорились? Такая синхронность, даже не купили одинаковые.

Они переглянулись и хором ответили:

— Нет.

Ху Нин помолчала немного, затем медленно подняла руки и сложила их в приветственном жесте:

— Респект! Респект!

В этот момент вернулась мать Ху Нин, уложившая отца. Увидев троицу в гостиной, она спросила:

— Еще не резали торт?

Заметив книги на столе, она с улыбкой добавила масла в огонь:

— Обе подарили учебные пособия? Молодцы. Правильно, сейчас для вас учеба — самое главное.

Ху Нин молча наблюдала, как мать организует вставку свечей и разрезание торта. В душе она рыдала и очень хотела кого-нибудь ударить.

Система почувствовала, как настроение Ху Нин резко упало и стабилизировалось. Наконец выбравшись из «панциря» воспоминаний Ху Нин, она увидела эту сцену и зааплодировала:

— Впечатляет, респект и уважуха.

Ху Нин не хотелось отвечать, она чувствовала глубокое отчаяние.

— Ниннин, почему ты не идешь? — позвала ее мать.

— Иду! — отозвалась Ху Нин и подошла к обеденному столу, где уже стоял торт со вставленными свечами.

Торт украшала розовая свинка из крема, окруженная цветами и маленькими колокольчиками. На свободном месте крупными буквами было написано: «Ху Нин, с днем рождения!»

В свете свечей Ху Нин закрыла глаза и загадала желание.

«Спасибо за возможность снова отпраздновать тринадцатилетие».

«Спасибо за возможность ценить семью и друзей».

«Спасибо Системе за то, что она появилась в моей жизни».

«На этот раз, надеюсь, все, кого я люблю, и все, кто любит меня, будут здоровы и счастливы».

Ху Нин задула свечи. В ее открытых глазах горели непоколебимая решимость и искренняя улыбка.