Глава 1. Апокалипсис

Седьмой год апокалипсиса.

— В городе Б предположительно появился мутант королевского ранга S… план Зачистки будет осуществлён через неделю, пожалуйста… как можно скорее покиньте город и отправляйтесь в Безопасную зону города F…

Шипение —

Линь Цзя безразлично выключила радио в машине.

Она подняла голову и посмотрела сквозь запылённое автомобильное стекло. Под мрачным небом некогда процветающий город теперь лежал в руинах, повсюду были лишь развалины.

Знаковые здания были поглощены густой растительностью, асфальтовые дороги раскололись, и мощные корни растений, переплетаясь, зловеще разрастались.

Сейчас был седьмой год апокалипсиса.

Семь лет назад метеорный поток прорезал небо, и весь мир стал свидетелем этого грандиозного метеоритного дождя.

Этот метеоритный дождь принёс внеземные метеориты, обладающие радиационной энергией, способной катализировать генетическую эволюцию живых существ.

Началась грандиозная Великая Эволюция, охватившая весь мир.

Первыми, кто подвергся радиационному загрязнению и генетической эволюции, стали природные существа. Присущие им от рождения эволюционные принципы, заложенные в их генах, позволили им адаптироваться раньше всех.

— Естественный отбор, выживает сильнейший.

Затем последовал человек. Большая часть молодых людей в расцвете сил первыми адаптировались и завершили эволюцию, затем — люди с более крепким телосложением, и наконец — пожилые и дети с более слабым телосложением и физическим состоянием.

Эта эволюция по принципу естественного отбора была жестокой: только преодоление порога эволюции отсеяло большинство непригодных людей. Те, чьё телосложение было немного слабее обычного, не смогли пережить генетические изменения, вызванные радиацией; их внутренние органы быстро отказывали, приводя к смерти. В начале Великой Эволюции численность мирового населения стремительно сократилась.

Те же люди, кто успешно эволюционировал, получили значительное усиление пяти чувств, силы и скорости, а их продолжительность жизни увеличилась до двухсот лет.

Однако выгоду от этого получили не только люди. Природные существа адаптировались к эволюции лучше, чем люди: их тела увеличились в размерах, а агрессивность возросла. Низкоуровневые животные-мутанты стали кровожадными и жестокими; их жадная натура, заложенная в генах после эволюции, заставляла их инстинктивно пожирать друг друга, чтобы поглощать энергию и снова прорываться к новой ступени эволюции.

С самого начала этой эволюции человечество оказалось в невыгодном положении.

Линь Цзя повезло: до прихода Великой Эволюции, то есть того метеорного дождя, она, только что окончившая университет, рассылала резюме повсюду. После многочисленных отказов из родного города пришло известие, что её покойный дедушка, умерший много лет назад, владел лавкой, и ей нужно вернуться, чтобы оформить наследство и арендные документы.

Разочарованная Линь Цзя, обдумав всё ночь, решила вернуться в родной город.

Линь Цзя была подкидышем, которую дедушка подобрал ещё в младенчестве и вырастил.

В молодости дедушка был женат, но через несколько лет бабушка умерла, и он больше не женился, прожив почти тридцать лет в одиночестве, пока не подобрал Линь Цзя.

После того как она сдала вступительные экзамены в университет, дедушка тяжело заболел и попал в больницу с последней стадией рака печени.

Дедушка отказался от лечения, желая оставить деньги Линь Цзя на учёбу в университете, поэтому умер менее чем через два месяца.

Внезапная смерть дедушки стала для Линь Цзя слишком сильным ударом. После поступления в университет она изо всех сил старалась развиваться, редко участвовала в коллективных мероприятиях, возвращаясь домой только на Цинмин каждый год.

В тот раз, вернувшись из-за наследства лавки, Линь Цзя по стечению обстоятельств связалась с так называемой системой обмена — продуктом технологии высшего измерения.

После слияния с лавкой в её родном городе система обмена превратилась в Систему Лавки.

В течение этих семи лет Линь Цзя выживала, полагаясь на свою читерскую способность.

Неделю назад Линь Цзя случайно подверглась нападению животного-мутанта и получила серьёзные ранения, поэтому временно остановилась в одном из вилл-районов города Б, чтобы отдохнуть.

У той виллы был подвал, и в целях безопасности Линь Цзя провела там целых семь дней, выйдя только после полного восстановления от ран.

Как только она вышла, Линь Цзя заметила, что что-то не так: было слишком тихо.

После Великой Эволюции города были почти полностью захвачены растительными мутантами, можно сказать, что озеленение было выполнено на высшем уровне.

Однако растительные мутанты отличались от животных-мутантов: за исключением некоторых растений, которые изначально обладали агрессивностью, остальные обычно имели очень низкую агрессивность.

Когда она прибыла в город Б, там ещё была человеческая активность, но теперь улицы опустели, не было ни единой души, словно город-призрак.

Многолетний опыт одиночного выживания в апокалипсисе подсказывал Линь Цзя, что нужно немедленно уезжать.

Она нашла фургон, который ещё мог ехать, и приготовилась покинуть город Б, когда по радио в машине передали сообщение.

— Ранг S, королевский? — повторила Линь Цзя информацию из сообщения. — Неудивительно, что в городе Б никого не осталось…

Линь Цзя не знала, когда это сообщение было передано, но надеялась, что это произошло после того, как она спустилась в подвал, иначе было бы плохо.

Не успев долго раздумывать, Линь Цзя завела машину и поехала на фургоне прочь из города.

За семь лет апокалипсиса люди уже чётко классифицировали мутантов по рангам.

Однако мутантов королевского ранга S Линь Цзя никогда не видела и даже редко слышала о них.

В конечном итоге, мутанты королевского ранга S были слишком могущественны; их появление означало бы катастрофу для всего человечества.

Несколько лет назад, находясь в Безопасной зоне, она слышала, что морские мутанты были гораздо сильнее наземных и среди них тоже существовали мутанты королевского ранга S.

К счастью, морские мутанты нечасто выходят на сушу, а мутанты королевского ранга S обладают сильным территориальным инстинктом и обычно остаются в пределах своей территории.

Линь Цзя внезапно осознала: если в городе Б появился мутант королевского ранга S, то нелогично, что она не получила никаких известий до приезда сюда.

Значит, предполагаемый мутант королевского ранга S в городе Б мог эволюционировать из мутанта ранга А в течение того времени, пока она находилась в городе Б.

— Если это так… — При мысли об этой возможности лицо Линь Цзя побледнело, и она резко нажала на педаль газа, разгоняя машину до максимальной скорости.

Чтобы мутанты могли прорваться к более высоким уровням эволюции, им необходимо постоянно поглощать и накапливать энергию.

Год назад ей посчастливилось наблюдать вблизи процесс эволюции мутанта ранга B до ранга А.

Это был животный мутант. Мутанты ранга B уже обладали зачатками интеллекта; по сравнению с рангами C и D они лучше умели использовать свой разум, зная, как с помощью хитрости получить максимальную выгоду.

Кровь и плоть высокоуровневых мутантов обладали огромной притягательной силой для мутантов того же и более низкого ранга. Тот мутант ранга B притворился ослабленным, создав видимость предсмертного состояния, чем привлёк множество жадных низкоуровневых мутантов.

В тот момент, когда низкоуровневые мутанты собирались разорвать его на части, животный мутант ранга B внезапно взбесился, поглотил всех привлечённых мутантов и, используя эту энергию, успешно прорвался, став мутантом ранга А.