Глава 11

Глава 11

Чжу Мин и практик меча в черном удобно расположились на земле. В одной руке Чжу Мин держал огромную ножку духовной птицы, в другой — большой Небесный Звездный Камень. За пояс был заткнут белоснежный веер из перьев.

Чжу Мин с удовлетворением смотрел на Небесный Звездный Камень, мерцающий в ночной тьме, в его глазах читалась нескрываемая радость.

Он потратил полдня, чтобы извлечь большую часть камней из жилы Небесного Звездного Камня. Он мысленно прикидывал, сколько учебных баллов сможет получить за эти камни.

Пятьсот? Или тысячу?

Вряд ли больше. В конце концов, это была всего лишь небольшая жила, да и Небесный Звездный Камень не считался слишком уж высококлассной рудой.

— Чжу Мин, не забудь обещанное мне вознаграждение, — не удержался напомнить практик в черном. — Ты заплатил только половину.

— Старший брат, не торопись, я сейчас отдам, — поспешно ответил Чжу Мин. Он достал из-за пояса увесистый мешочек с Духовными Камнями и протянул практику в черном. Несмотря на богатство его семьи, ему было немного жаль расставаться с камнями.

Он собирался отдать вторую половину вознаграждения после вступительного испытания, но, очевидно, практик в черном, видя его большую добычу, не смог удержаться.

К тому же, в эти дни ему приходилось полагаться на этого практика меча, поэтому он не смел его обижать.

Практик в черном схватил Духовные Камни, но его взгляд был устремлен не на них, а в другую сторону. Чжу Мин с недоумением тоже посмотрел туда.

Взглянув, он увидел того, кого никак не ожидал увидеть.

— ? Янь Линъюнь? Как ты вернулся? — Улыбка на лице Чжу Мина застыла, но вскоре он снова расслабился, заметив, что Янь Линъюнь пришел один.

Чжу Мину это показалось смешным. Янь Линъюнь выглядел грозно, но он был всего лишь никчемным практиком с Четырехэлементным корнем, только что достигшим стадии Создания Основы. Неужели он всерьез думал, что сможет что-то сделать?

Янь Линъюнь сжимал в руке свой серый, невзрачный длинный меч. Его лицо было спокойным, а на Чжу Мина он смотрел, как на мусор на земле: — Я пришел забрать Небесные Звездные Камни.

— Ха? — из его горла вырвался смешок. — Ты один?

Он поднялся с травы, стряхнул с одежды несуществующую пыль и фыркнул: — Я уже собирался тебя отпустить, не ожидал, что ты сам явишься. Что, я выгляжу слишком легкой добычей? Или ты считаешь себя слишком сильным?

Янь Линъюнь не стал тратить на него слова. Длинный меч в его руке сверкнул. В густой ночной тьме тусклое серое лезвие отразило слабый свет.

Чжу Мин не боялся его. Хотя он был всего лишь практиком пилюль, у него был неплохой талант, и он давно достиг средней стадии Создания Основы. Янь Линъюнь же только что прорвался на эту стадию. Чжу Мин не думал, что проиграет ему.

В глазах Чжу Мина мелькнул холодный блеск. Он решил проучить этого мальчишку, не знающего высоты небес и толщи земли.

Увидев летящий к нему серый меч, Чжу Мин презрительно усмехнулся. Духовное орудие такого качества, вероятно, уступало по силе даже стандартному мечу секты Цанлань.

Он спокойно взмахнул веером в руке. Мало кто знал, что этот веер, которым он часто помахивал, на самом деле был его сопутствующим духовным инструментом.

Хотя его веер из перьев почти не обладал атакующей силой, его ранг был не так уж низок — Веер из Журавлиных Перьев Таинственной ступени, среднего ранга.

Этот веер оказывал ему огромную помощь при создании пилюль, и именно благодаря ему он занял первое место на вступительном испытании.

Когда его великолепный Веер из Журавлиных Перьев столкнется с этим серым мечом, тот, возможно, просто разлетится на две части?

Веер из Журавлиных Перьев и Звездный Темный Меч соприкоснулись и тут же разошлись. Звездный Темный Меч не треснул, как он ожидал. Наоборот, его Веер из Журавлиных Перьев слегка дрогнул, и ему пришлось отступить на шаг назад, чтобы устоять на ногах.

Лицо Чжу Мина покраснело. Он был одновременно потрясен и разгневан. Его Веер из Журавлиных Перьев не мог уступать этому серому мечу! Он списал это на то, что его веер не был боевым духовным инструментом.

«Практики меча — настоящие чудовища», — со злостью стиснул зубы Чжу Мин. Внезапно, словно что-то вспомнив, он насмешливо сказал: — Ты практик пилюль, но твой сопутствующий духовный инструмент — длинный меч. Почему бы тебе не пойти в Палату Мечей? Ха-ха-ха, дай подумать, неужели тебя туда не взяли? В конце концов, в Палате Мечей самые высокие требования к таланту и самая жесткая конкуренция. А ты всего лишь с Четырехэлементным корнем…

Он не успел договорить. Атаки Звездного Темного Меча обрушились на него, словно свирепый ветер и проливной дождь. Бесчисленные вспышки света меча пронеслись по небу, как падающие звезды. Чжу Мин запаниковал. Забыв о незаконченной фразе, он закричал: — Старший брат Хун Тань, скорее помоги мне!

Практик в черном свирепо посмотрел на Чжу Мина, прежде чем взмахнуть своим мечом, отражая одну за другой вспышки света. В его сердце зародилась некоторая небрежность.

Янь Линъюнь внезапно развернулся, его скорость резко возросла. Свет меча исчез, и он ударил ладонью в сторону Чжу Мина.

Чжу Мин успел только вскрикнуть, как его тело отбросило мощной силой. Он ударился головой о выступающий камень и в следующую секунду потерял сознание, упав на землю.

Лицо практика в черном стало мрачным. Он злился не на то, что этот человек посмел напасть на его нанимателя прямо у него под носом, а на то, что тот внезапно ускорился и сменил технику меча на удар ладонью так быстро, что он не успел среагировать и заблокировать атаку.

Хун Тань, сдерживая гнев, продолжил сражаться с ним. Чем дольше длился бой, тем больше он поражался. Техника меча юноши сама по себе была довольно посредственной, но его сила была огромной, а скорость и реакция — невероятно быстрыми. По мере того как они обменивались ударами, Янь Линъюнь, казалось, привыкал к его стилю боя и сражался все легче, в то время как ему самому становилось все труднее.

Но ведь он почти достиг стадии Формирования Ядра, а этот практик только что прорвался на стадию Создания Основы! К тому же, он был практиком меча, а Янь Линъюнь — всего лишь практиком пилюль. Но разве обычный практик пилюль может быть таким сильным?

Хун Тань смутно чувствовал, что этот практик определенно не так прост, как кажется!

Он больше не смел быть беспечным. Он отбросил стандартный меч и достал свой сопутствующий духовный инструмент.

Его сопутствующий духовный инструмент был довольно необычным — это был деревянный меч. Меч был окутан легким красным свечением, и при взмахах в нем мелькали кровавые отблески, что выглядело довольно зловеще.

Вспышки света меча вокруг него собрались воедино под действием деревянного меча, внезапно слившись в огромное кроваво-красное лезвие. Лезвие рассекло воздух, словно молния, пронзив темное ночное небо.

Кроваво-красное лезвие двигалось невероятно быстро, почти мгновенно достигнув Янь Линъюня.

Лезвие вот-вот должно было поразить тело Янь Линъюня. Сердце практика в черном радостно екнуло: на таком близком расстоянии, если только он не умеет телепортироваться, ему точно не увернуться.

Огромное лезвие действительно ударило Янь Линъюня в грудь, но ожидаемой картины тяжелого ранения и потоков крови не последовало.

Лезвие словно ударилось о шкуру свирепого демонического зверя — оно лишь слегка вошло внутрь и остановилось. На его коже осталась лишь небольшая царапина и след от удара.

— Почему твое тело такое крепкое? — Радость на лице практика в черном исчезла, сменившись недоверием. — Ты телесный практик?

Мысли вихрем пронеслись в его голове. В Мире Зеркальной Воды телесных практиков было крайне мало, потому что этот путь был трудным и неблагодарным. Большинство предпочитало развивать духовные инструменты, повышать уровень совершенствования или, в крайнем случае, изучать искусство пилюль или рун.

Искусство укрепления тела было чрезвычайно мучительным, и во время практики можно было даже погибнуть.

Со временем никто больше не использовал этот жестокий метод совершенствования.

Но у всего есть своя цена. Сила и скорость телесных практиков намного превосходили обычных практиков.

В одно мгновение Хун Тань все понял. Его сверхчеловеческая скорость, сила — все это нашло объяснение. Янь Линъюнь был телесным практиком!

Его искусство владения мечом было ненамного лучше, чем у Хун Таня. Увидев, что Хун Тань раскрыл его секрет телесного практика, он стал еще более безрассудным. Его атаки были направлены только вперед, без защиты. Полагаясь на свое тело, он был готов принять урон, лишь бы не прекращать атаковать.

Такая отчаянная манера боя заставила Хун Таня отступать снова и снова.

Этот безумный стиль боя заставил Хун Таня задуматься об отступлении. Люди, практикующие укрепление тела, были безумцами. Он всего лишь выполнял работу за деньги и не хотел связываться с таким человеком.

Хун Тань взглянул на лежащего без сознания Чжу Мина и сказал: — Тебе нужны только эти Небесные Звездные Камни. Я уже получил свое вознаграждение. Зачем нам продолжать сражаться?

Янь Линъюнь молчал. Ответом ему были лишь вспышки света меча и все более свирепый взгляд Янь Линъюня.

Янь Линъюнь склонил голову набок, глядя на Хун Таня. Тот все еще был в черной одежде, его лицо скрывала бамбуковая шляпа. Янь Линъюнь медленно произнес: — Ты так старался скрыть свою личность. Раз никто не знает, что ты пришел на гору Цанлань, то если ты умрешь здесь, никто и не узнает, что это я тебя убил, верно?

Тревожные сигналы зазвенели в голове практика в черном. Он никак не ожидал, что тот пришел не только за Небесными Звездными Камнями — он, похоже, собирался убить его.

Хун Тань промолчал, но его слегка отступившие ноги выдавали его внутренний страх: — У меня нет к тебе вражды. Я просто выполнял работу за деньги. Если тебе нужны эти Небесные Звездные Камни, забирай их. Зачем нам сражаться насмерть?

Янь Линъюнь прищурился, его взгляд скользнул по лежащему на земле Чжу Мину: — Вы оба умрете сегодня.

Лицо Хун Таня слегка исказилось: — Ты сам меня вынудил… Неужели ты думаешь, что уже победил?

Он прижал деревянный меч к руке, где виднелась длинная рана, полученная в бою. Кровь стекала по ране и медленно впитывалась в деревянный меч.

Это была способность его сопутствующего духовного инструмента — кровавая жертва мечу. Его сила могла значительно возрасти на короткое время.

Красное свечение на деревянном мече стало еще более зловещим. Хун Таню показалось этого мало. Он провел деревянным мечом по своему телу, оставив еще одну огромную рану. Кровь хлынула потоком, омывая деревянный меч.

Деревянный меч тут же загудел, словно насытившийся кровью монстр, жаждущий высвободить свою силу.

Хун Тань со свирепым выражением лица посмотрел на него, пытаясь увидеть на его лице страх, ужас, раскаяние.

Но ничего не было. Абсолютно ничего. Его лицо оставалось спокойным, словно все действия Хун Таня были лишь предсмертной агонией кузнечика осенью.

Звездный Темный Меч незаметно исчез из его руки. Теперь он держал… предмет в форме палки.

Зрачки Хун Таня слегка сузились. Недоброе предчувствие охватило его сердце.