Глава 4

Сигрид вернулась в офис риелтора. Мэриголд, которая ждала её, внимательно посмотрела на неё.

 

— Как прошло?

 

— Там привидения, не так ли? — спросила Сигрид.

 

Мэриголд пришла в отчаяние. Это была главная причина, по которой дом не продавался. Любые попытки уборки прерывались призраками, из-за чего дом оставался в запущенном, заброшенном состоянии. Соседи по обе стороны жаловались на падение цен на их дома из-за этого, но простого решения не было.

 

— Я куплю его, если отдадите дешево. Комнаты нуждаются в ремонте, а мебель нужно вывезти.

 

— Но я уже предлагаю его за полцены, — сказала Мэриголд с обеспокоенной улыбкой.

 

Сигрид задумалась, затем сказала:

 

— Тогда вычтите стоимость уборки, замены полов и установки новых окон.

 

После небольшого торга Сигрид смогла купить дом примерно за 40 процентов от средней рыночной цены, которую обычно стоил такой дом. Честно говоря, Мэриголд была рада избавиться от этого дома с привидениями. Она была рада купить его дешево на аукционе, но с тех пор он стал источником беспокойства, так как никто не хотел его у неё забрать. Сигрид внесла первоначальный взнос на месте, подписала контракт и получила ключи. Когда Мэриголд провожала её, она поймала себя на мысли, что недоумевает, что же натворила.

 

«Действительно ли правильно покупать такой дом?»

 

Внезапно ей стало страшно. Хотя она решила изменить большую часть своей жизни, эта покупка, возможно, была слишком импульсивной. Цена была очень низкой, конечно, но всё равно это стоило немало денег. Теперь половина её сбережений исчезла. Сигрид почувствовала бронзовые ключи в своей руке, затем покачала головой.

 

«Нет. Я приняла решение. Это было хорошее решение. Какая разница, если окажется, что это было глупо? Я смогу с этим жить».

 

Сигрид когда-то думала, что жила хорошей жизнью, только чтобы в итоге быть казнённой. Жить в соответствии со своими желаниями оказалось не так-то просто.

 

«Причина в том... Я даже не знаю, чего хочу».

 

Она всегда подавляла свои желания, и ей было трудно заглянуть внутрь себя и понять, чего она действительно хочет.

 

«Д... дом...»

 

Сигрид размышляла, вертя ключи в руке, пока шла. Затем она заметила вывеску бутика. За стеклом были картины женщин в роскошных платьях. Сигрид сглотнула, уверенно открыла дверь и вошла внутрь.

 

— Добро пожаловать!

 

— Здравствуйте, госпожа!

 

Сотрудники прокричали свои приветствия одновременно. Одна из них, Этуа, оглядела Сигрид с головы до ног и улыбнулась.

 

— Чем могу помочь? Хотите посмотреть новое платье? Или...

 

Сигрид смотрела на висящие ткани и наполовину готовые наряды. Она понятия не имела, что покупать. Поэтому решила отложить гордость в сторону и сказать правду.

 

— Единственная одежда, которой я владею, это форма и две рубашки. Я никогда особо не задумывалась о том, что ношу, поэтому даже не уверена, что мне следует купить... Но я хотела бы расширить свой гардероб.

 

— Ах, — сказала Этуа, улыбаясь и жестом приглашая новую клиентку присесть. Сверкающими глазами она изучала Сигрид. — Форма, которую вы носите, должно быть, означает, что вы рыцарь.

 

— Да.

 

— Хорошо, тогда. Полагаю, брюки будут для вас удобнее, чем платье. Рубашки, которые вы упомянули. Это просто обычные рубашки? Где вы их купили?

 

— Это стандартное обмундирование.

 

— Боже мой... — вздохнула Этуа.

 

У этого рыцаря не было женской хрупкости или стройности, обычно присущей дворянкам, но она выглядела крепкой и быстрой, как лань. Этуа видела потенциал — огромный потенциал. Она почувствовала, как в её уме зажглась искра.

 

— Давайте начнём с рубашки. Могу ли я узнать ваш бюджет?

 

Сигрид ничего не знала о ценах на одежду, поскольку то, что она носила, было очень дешевым.

 

— Я не знаю, сколько стоит одежда. Не могли бы вы объяснить мне?

 

— Конечно, — произнесла Этуа, принеся несколько больших каталогов. Она показала Сигрид страницы, полные образцов тканей, и объяснила: — Обычно этот хлопок со 150 нитями считается довольно роскошным. Не хотите потрогать? Это хлопок, но он очень мягкий. На верхнем конце шкалы есть вот этот, с небольшим блеском. Гладкий, не так ли? Да, действительно. На самом деле в нем 30 процентов шёлка. Что ж, я думаю, у вас есть вкус! У того 300 нитей. Это дорого, но ощущается великолепно, когда вы его носите.

 

Этуа с энтузиазмом объясняла ткани и их цены, а Сигрид ловила себя на том, что задыхается от невообразимых цифр.

 

«Я не знала, что одежда может быть такой дорогой!»

 

И цены могли взлететь в зависимости от материала пуговиц. Руки Сигрид дрожали. Ей хотелось закричать: «Забудьте!» и выбежать оттуда, но она подавила это желание.

 

«Моя жизнь должна быть иной. Но всё же... По таким ценам...»

 

Этуа заметила выражение лица Сигрид посреди разговора и быстро заменила каталог на менее дорогой.

 

— Эти тоже неплохие, — сказала она.

 

Хотя цены были дешевле, одежда в каталоге всё равно была дорогой. Сигрид чувствовала, что не может уйти, ничего не купив, и поскольку это был её первый опыт приобретения чего-то подобного, ей пришлось бороться с искушением поддаться умелым объяснениям Этуа. В итоге она заказала две рубашки и пару брюк. Её несколько раз измерили, и после того, как она выбрала стили воротников, пуговиц и даже манжет, внесла задаток. Затем покинула бутик.

 

«У меня голова идет кругом...»

 

Сигрид никогда не хотела делать это снова. Ей нужно было купить новый плащ, шляпу и сапоги, чтобы дополнить свою одежду, но она не чувствовала себя готовой к этой задаче.

 

«Сделаю это в следующий раз.»

 

Она вернулась в свою старую тесную комнату. Сообщив хозяину, что выезжает, села на шаткий деревянный стул и склонилась над столом.

 

«Здесь мне гораздо комфортнее.»

 

Сигрид чувствовала себя очень неловко в своём новом доме, его саду и в роскошном бутике. Она предпочитала пить дешёвый чай, лежать в своей кровати, пахнущей средством от блох, и менять две старые смены одежды. Она вдруг задумалась, не отменить ли ей покупку дома и одежды. Однако уже подала заявление на отпуск и внесла первоначальный взнос. Поскольку она привыкла всегда выполнять приказы, ей было чрезвычайно трудно и болезненно делать что-то по собственной воле.

 

«Всё в порядке. Ты справишься, Сигрид. Ты сможешь».

 

После попытки подбодрить себя она переоделась в пижаму и упала в кровать, уставшая до костей. День был труднее, чем тренировка. На следующее утро Сигрид открыла глаза, как только запели петухи, словно разбуженная будильником. Умыв лицо, она переоделась в форму, только чтобы понять, что ей не нужно работать долгое время. Вздохнув, она повесила форму обратно на вешалку и переоделась. Затем она медленно направилась к своему дому во Втором районе.

 

«Мой дом».

 

Эти слова казались непривычными, и Сигрид криво улыбнулась себе. По прибытии она начала с очищения всего дома. Её тело истощилось от одной только этой задачи, поскольку у неё всё ещё не было ауры, и она мгновенно проглотила хлеб и воду, которые принесла с собой. Тем не менее, чувствовала, насколько чище стал воздух, что делало её гордой.

 

Затем она пошла к Мэриголд и попросила прислать уборщиков. Риелтор, казалось, беспокоилась, что уборщики могут убежать посреди работы — такое случалось раньше. Сигрид покачала головой.

 

— Призраки не вернутся, — сказала она.

 

— Не вернутся?

 

— Нет.

 

Мэриголд, казалось, сомневалась, но обещала прислать уборщиков на следующий день. Сигрид кивнула, прежде чем уйти. Она планировала купить плащ в тот день, но утомила себя утром, вместо этого решив отправиться в книжный магазин. Владелец книжного магазина смотрел на Сигрид, как на пьяную, отказываясь признавать её присутствие — рыцарь всегда посещала магазин, но никогда ничего не покупала.

 

В тот день она была другой. Девушка взяла несколько журналов и несколько книг по садоводству и интерьеру, затем направилась к прилавку. Владелец оформил покупку с удивлённым видом, и Сигрид вышла, неся тяжёлые книги под мышкой. Она размышляла, не взять ли экипаж, но это всё ещё казалось ей расточительством.

 

Вместо этого она шла с книгами в руке в Третий район. На ужин она выпила чай с молоком и сахаром, затем открыла свои новые приобретения. Книги были дорогой роскошью, которую она никогда не позволяла себе, но раз уж решилась, была полна решимости их использовать. Читая, Сигрид пересмотрела своё желание заменить всю мебель в своём новом доме.

 

«Я не знала, что мебель такая дорогая...»

 

Большинство предметов были в отличном состоянии. Вместо этого она их почистит, чтобы можно было использовать должным образом. Вспомнила, что посуда тоже осталась. Большинство ценностей было продано на аукционе, но остальное осталось нетронутым. Или, может быть, все отказались брать что-либо ещё из-за призраков. Она подумала, что последнее более вероятно, учитывая оставшиеся пятна крови. Сигрид продолжила чтение, думая, что сохранит всё, что сможет.

 

«Мой срок аренды закончится в этом месяце...»

 

У неё была маленькая комната без залога. Если она не продлит договор месяц, ей придётся съехать. Сигрид решила перевозить свои вещи по одной на новое место. На второй день она проснулась рано, как обычно, и направилась к дому. Уборщики, казалось, прибыли одновременно с ней и тревожно смотрели на неё.

 

— Вы уверены, что это безопасно?

 

— Вы должны заплатить нам, даже если призраки вернутся, и мы не сможем закончить.

 

Сигрид согласилась и открыла дверь. Уборщики осторожно вошли внутрь, но ничего не произошло, поэтому начали работать с любопытством.

 

— Нам выбросить всю мебель?

 

— Нет. Пожалуйста, не выбрасывайте ничего, что не пропитано кровью или не повреждено.

 

— Хорошо.

 

Рабочие уничтожили непригодную мебель и погрузили куски в телегу. Окровавленный деревянный пол был разбит топорами и вытащен. Обои были удалены, а кровь очищена с каменных стен. Уборщики работали до заката, выбрасывая мусор и подметая всё место. К тому времени, когда они закончили, дом был безупречен.

 

Сигрид заказала новые окна, пока была там, и уборщики ушли, пообещав вернуться на следующий день, чтобы закончить работу. Она с удовлетворением осмотрела чистый дом. Пол в гостиной на первом этаже исчез, но всё равно выглядело роскошно. Сзади была кухня и комната для слуг. С другой стороны была ванная комната, которая была любимой частью дома Сигрид. Мраморная ванна и медный кран приводили её в восторг. Ей также нравилась ванная жаровня, которая стояла в стороне и предназначалась для нагрева воды. Задний двор в данный момент выглядел довольно гротескно, но он будет выглядеть потрясающе, когда она вырвет сорняки и подстрижет неухоженные деревья.

 

«Второй этаж тоже неплох».

 

Две из трёх комнат на втором этаже были спальнями, а третья — кабинетом. В кабинете остались только книжные шкафы, без единой книги, но этого ей было достаточно.

 

«Теперь это мой дом».

 

Сигрид ещё немного походила — она открывала и закрывала двери, проводила пальцами по различным элементам и так далее, в течение некоторого времени. Она всё ещё не могла в это поверить.

 

«Будет ли этого достаточно? Изменит ли покупка такого дома мою жизнь?»

 

Сигрид легла на холодный пол и посмотрела на потолок.

 

— Ваше Величество, — произнесла она вслух, думая о человеке, который когда-то был её сюзереном.

 

[Умри за меня.]

 

Эти слова раздражали её.

 

«Я бы умерла за тебя».

 

Сигрид с готовностью отдала бы свою жизнь за своего сюзерена, императора, но не так, как это в итоге произошло. Она не хотела быть обвинённой в измене и подвергаться пыткам по ложным обвинениям, прежде чем её голова была отрублена гильотиной. Поскольку она была казнена за измену, её тело, вероятно, было оставлено висеть обнажённым за стенами. Её голова также, вероятно, была оставлена там гнить, чтобы прохожие бросали в неё камни.

 

«Почему меня обвинили в измене?»

 

Сигрид перебирала свои воспоминания. Её знания были ограничены, поскольку она отказывалась видеть или слышать что-либо, кроме приказов императора. Тем не менее, она ясно помнила свой суд.

 

«Меня обвинили в убийстве наследного принца. Я пыталась захватить трон вместе со вторым принцем... Но как это было выгодно императору?»

 

Почему императору было выгодно, чтобы наследный принц был убит, а второй принц казнён за измену? Разве это не было плохо для императорской семьи, чтобы два потенциальных наследника были убиты?

 

«Конечно, были и другие принцы, кроме них, но всё же. О, у меня болит голова».

 

Сигрид никогда не думала о таких вещах, и у неё заболела голова. Однако теперь она вернулась во время до своей казни, и отказывалась оставаться в неведении относительно причины своей смерти. Теперь, когда задумалась об этом, было абсурдно, что она не знала, почему её убили.

 

«И ещё хуже... — Сигрид горько улыбнулась, закрыв лицо руками. — Я была для него расходным материалом».

 

Больше всего Сигрид делало несчастной открытие, что она не стоила для императора больше. Она хотела признания, быть кем-то драгоценным и ценным. Насмешливый смех, который вскоре превратился в рыдания, сорвался с её губ. Горе сотрясало её тело. Тот факт, что все её усилия были напрасны, заставлял её чувствовать себя жалкой, и слёзы не прекращались. Только когда Сигрид истощилась от всех слёз, она почувствовала себя немного освежённой.