Глава 1. Сорванный данк в финале

— Что случилось? Что случилось? — кричал Диджей Смит, находясь за диджейским пультом и глядя на царивший на площадке хаос.

— О… Боже! Джордан сорвал восьмому номеру «Рокетс» данк! Последний бросок восьмого номера за три секунды до конца сорван! — Голос Смита разнесся по всей арене «Чикаго Буллз», вызвав волну возмущенных криков.

— Фол! Фол! Это вопиющий фол! Самый вопиющий фол! — Смит вскочил, его лицо покраснело от гнева.

Он кричал.

Болельщики «Рокетс» кричали вместе с ним.

Но когда игроки расступились, все увидели поднятые руки главного судьи.

Чистая игра!

Фола не было!

— А-а-а! — взревели болельщики «Чикаго Буллз».

Болельщики «Рокетс» начали негодовать.

104:103.

Счет хозяев — первый, гостей — второй.

Сорванный данк в последнюю секунду привел к тому, что «Рокетс» проиграли чемпионство с разницей в одно очко.

Кто-то радовался, кто-то был разочарован.

Никто не обратил внимания на того, чей бросок был сорван.

Кларк Шопен.

Он потерял сознание.

Но ни ликующие, ни разочарованные, ни даже его товарищи по команде не заметили его.

Не заметили его состояние.

— Где я? — пробормотал мужчина, поднимаясь с площадки и оглядывая ликующие и негодующие толпы. Он чувствовал себя потерянным.

— Шопен, ты чего? Пошли скорее! — раздался рядом раздраженный голос, и чьи-то руки толкнули его в плечо.

— Кто? — нахмурился мужчина, поворачиваясь.

— Кто, кто, кто? Шопен! Это Джордан! Он сорвал твой данк в последнюю секунду, мы проиграли финал! — Мужчина посмотрел на разгневанное лицо. Он еще не вспомнил, кто такой этот Джордан, имя которого казалось знакомым, но в его груди вспыхнул гнев, не принадлежавший ему.

На мгновение он потерял контроль над собой и бросился к ликующей фигуре в толпе.

Затем чьи-то руки крепко обхватили его…

Это было последнее, что он помнил.

Когда он очнулся, то оказался в больнице.

Белоснежные простыни. Запах антисептика.

Мужчина проснулся и долго лежал неподвижно, прежде чем начать смеяться.

Кларк Шопен умер.

Умер от гнева.

В тот момент, когда одной ногой он уже ступил в рай, его грубо затащили в ад.

Будучи новичком, попавшим в НБА сразу после школы и проведшим там всего один год, он, без сомнения, не смог справиться с таким ударом.

Упав на площадку, он ударился головой и, не успев вздохнуть, умер от гнева.

Мужчина не знал, почему он здесь. Но, приняв воспоминания Шопена, он скорее радовался, чем грустил.

По крайней мере, здесь была сцена, на которой он мог блистать, в отличие от того мира, где ему оставалось лишь мечтать с закрытыми глазами.

Он все еще был в больнице и не знал, что происходит снаружи.

А снаружи мир кипел.

Фол Джордана в последнюю секунду обсуждали все, бросая тень на чемпионство «Чикаго Буллз».

А потеря сознания Шопена лишь усугубляла ситуацию.

Джордан, идущий к цели любыми средствами.

Так теперь называли его все, кто его не любил. А источником этого прозвища стал Диджей Смит, комментатор матчей «Чикаго Буллз».

Его комментарий в «Нью-Йорк Авангард» лишил чемпионство «Буллз» частички блеска…

«Величие «Чикаго Буллз» неоспоримо, как и величие Джордана, и авторитет главного судьи. Но также неоспоримо и состояние восьмого номера, который до сих пор без сознания.

В последние три секунды Джордан нарушил правила. Его называют «Рукой Бога», но этой же рукой он затащил в ад парня, стоявшего на пороге рая. Мы не можем судить об этом финале. Честно говоря, я считаю, что и «Рокетс», и «Чикаго Буллз» были достойны победы. Я бы не удивился победе любой из команд, но меня удивило, как «Чикаго Буллз» стали чемпионами. Джордан, идущий к цели любыми средствами, — это все тот же непобедимый Джордан? Я не знаю».

В статье Смита была фотография Шопена, сделанная под кольцом.

На лице Шопена еще читались восторг и предвкушение, которые сменились ужасом и растерянностью. Позади него виднелась рука, хватающая его за корпус.

Эта фотография стала одной из тех, которые использовали все критики Джордана.

Это был финал, полный споров. Но все говорили о Джордане.

Никто не говорил о судье, и уж тем более никто не говорил о Шопене.

Говорили о восьмом номере.

Когда дверь палаты открылась, мужчина уже считал себя Шопеном. Он и был Шопеном.

В палату вошел мужчина с газетами в руках. Увидев, что Шопен очнулся, он заметно обрадовался и, присев рядом, сказал: — Шопен, ты наконец-то проснулся! Ты был без сознания десять дней, я так волновался.

Шопен улыбнулся. Он знал, кто это. Это был его агент, Орис Лабо, а также его хороший друг.

— Лабо, я в порядке, — Шопен улыбнулся Лабо и, взглянув на газеты в его руках, спросил: — Что-нибудь случилось?

Лабо не ответил, его лицо помрачнело. Он неловко попытался спрятать газеты.

Прежний Шопен ничего бы не заметил и не придал этому значения.

Но нынешний Шопен, в чьем теле находилась душа взрослого мужчины, прожившего много лет, не мог этого не заметить.

— Лабо, что-то случилось? — снова серьезно спросил Шопен.

Лабо опустил голову: — Прости, Шопен.

Шопен не шелохнулся, но многолетний опыт подсказал ему, что произошло. Без сомнения, его «кинули».

— «Рокетс» расторгли со мной контракт? — голос Шопена помрачнел.

Лабо кивнул, сжал кулаки и, вскочив, с ненавистью произнес: — Ты был без сознания десять дней, эти ублюдки приходили к тебе пару раз, а потом просто сообщили мне, что тебя переводят в Лигу развития НБА. Ты больше не игрок НБА!

Лабо, без сомнения, был неопытным агентом.

И даже имея многолетний жизненный опыт, мужчина в теле Шопена был полным профаном в баскетболе. Он мог вспомнить команды-чемпионы, но лишь для того, чтобы поддержать разговор с молодыми коллегами.

Ни один из них не понимал, что это значит.

— Ничего, Лабо, я очнулся, все будет хорошо. Когда я поправлюсь, мы поищем другую команду, — успокоил Шопен Лабо.

Лабо энергично кивнул, а через некоторое время, словно очнувшись, посмотрел на Шопена с удивлением: — Шопен, ты как будто изменился?

— Правда?

— Раньше ты бы так не рассуждал.

Шопен замер, а затем горько усмехнулся: — Любой человек, которого затащили в ад, когда он уже почти ступил в рай, начнет размышлять.

Лабо долго молчал, а затем с пониманием кивнул.

Действительно, когда Шопена сбили, он сам чуть не потерял сознание…