Глава 1

— Мастер, вы где?

— Да, дом 13, подъезд 2, квартира 303. Дверь открыта, можете сразу заходить.

Чжун Юань повесила трубку и повернулась к кухне. Достала из холодильника бутылку колы без сахара, а себе взяла бутылку улуна. Открутила крышку от бутылки свежего молока, смешала с улуном, встряхнула, запрокинула голову и сделала глоток. Молочный чай скользнул по горлу, даря прохладу и освежение в летний зной.

Она услышала шум из гостиной, кто-то сказал: «Здравствуйте».

Её руки были заняты, она не вышла, лишь слегка повернула голову и громко ответила: «Здравствуйте, мастер, чувствуйте себя как дома».

— Хорошо, тогда я сделаю, как указано в вашем заказе: почищу канальный кондиционер в гостиной и кондиционер в главной спальне.

— А, да, — Чжун Юань ответила, открывая телефон. Заказ показывал, что приехавшего мастера зовут Чжу Гуанъу. Это имя, должно быть, принадлежит мужчине лет сорока-пятидесяти. Но голос звучал довольно молодо.

Она отложила телефон, снова взяла со столешницы улун с молоком и выпила его до дна. Взяла холодную колу и вышла из кухни. В гостиной мастер Чжу уже снял воздуховод канального кондиционера и стоял на стремянке, очищая внутреннюю часть кондиционера, спиной к ней.

Она не стала его беспокоить, подняла голову и наблюдала за его движениями.

Человек на стремянке был высоким и стройным, ростом около ста восьмидесяти пяти — ста восьмидесяти семи сантиметров, движения его были ловкими. Никак не похоже на мужчину сорока-пятидесяти лет.

На нём были строгие брюки, рукава рубашки закатаны до локтей, открывая красивые, подтянутые линии рук. Сверху надет синий жилет, на котором были напечатаны слова «Восточный Чжунвэй».

В строгих брюках, наверное, неудобно подниматься и спускаться по лестнице?

— Не очень грязно, редко пользуетесь, да?

Син Юэчуань медленно спустился со стремянки, отряхнул руки от пыли и, подняв голову, увидел стоявшую рядом женщину. Слова застряли у него в горле.

Чжун Юань?!

Это Чжун Юань?

Он сглотнул, сердце забилось быстрее.

Его взгляд на две секунды метнулся в сторону, но затем снова невольно устремился на неё.

Её волосы стали длиннее, чем несколько лет назад, тёмные, распущенные по спине. В её глазах стало меньше прежней живости и блеска, лицо было спокойным, словно секундное замешательство было притворным.

Она всё ещё была так же красива.

Повзрослела, выросла.

И стала чужой.

Их взгляды встретились на две секунды. Женщина напротив, словно не узнав его, с обычным выражением лица слегка кивнула: «Здесь давно никто не жил».

Наступило короткое молчание. Чжун Юань опустила голову, избегая его взгляда, но чувствовала, как взгляд Син Юэчуаня устремлён на её макушку.

Как это мог быть он?

Он теперь занимается ремонтом и чисткой бытовой техники?

Её переполняли вопросы, но она не смела их задать. Сильно бьющееся сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она едва дышала, словно ей не хватало кислорода, но должна была притворяться, что не узнаёт его.

Сейчас она лишь молилась, чтобы время ускорилось, чтобы он поскорее закончил работу и ушёл.

Но неужели он тоже не узнал её?

— Эта кола для меня?

Чжун Юань вздрогнула от его голоса, пришла в себя и поставила колу на стоящий рядом журнальный столик: «Да».

Она направилась к кабинету: «Не буду вам мешать работать».

Она не закрыла дверь, спрятавшись за компьютером на рабочем столе. С этого места она могла видеть его движения: он, как и три года назад, работал очень серьёзно и тщательно.

Он почти не изменился: короткие волосы, строгий, хорошо сидящий костюм, всегда опрятный и сдержанный, говорил спокойно, неторопливо.

Он не узнал её?

Узнал ли он её?

Как такое возможно!

Она даже не осмелилась внимательно посмотреть на него, лишь один взгляд, и она опустила голову.

Она убегала.

Чжун Юань закрыла лицо руками, скрывая горькую усмешку, выступившую на губах.

Она уехала больше года назад, побывала во многих местах, но всегда чувствовала неразрывную связь с Наньчэном.

Конечно, её корни здесь, Чжан Миншу здесь, и он, прежний Син Юэчуань.

Два года назад она хладнокровно отстранилась и решительно ушла, много раз представляя, как они встретятся снова, но никогда не думала, что это произойдёт так, так неожиданно.

Он злится на неё?

Нет, возможно, он уже не помнит её.

Она вернулась из новозеландской зимы, прилетев из холода в зной.

Было очень холодно, и девушка, которую она случайно встретила в том же самолёте, мило улыбнулась ей и протянула шоколадку. Они стали попутчицами.

Девушка работала в страховой компании и каждый раз, накопив достаточно денег, дарила себе случайное путешествие.

Чжун Юань нравилась такая бурлящая жизненная сила, и лучшей поддержкой для такой подруги, конечно, были решительные практические действия.

Она купила у девушки три полиса страхования имущества. Это было необходимо: если она не вернётся, дом будет в безопасности, а если вернётся, то тем более нуждается в защите.

Страховая компания подарила услугу по чистке бытовой техники.

Это хорошо, надо записаться, чтобы почистить кондиционер. В такую жару пусть ветер дует приятнее.

Но почему это он?

— Готово.

Она услышала голос Син Юэчуаня в гостиной, без эмоций, без интонаций.

Она передумала, встала и подошла к нему, подняла голову и посмотрела ему в глаза.

В его глазах не было никаких эмоций, словно он был совершенно незнакомым человеком, пришедшим выполнить работу.

Чжун Юань сжала кулаки за спиной: «Я бы хотела, чтобы вы заодно почистили и стиральную машину, можно?»

Син Юэчуань ничего не сказал, просто смотрел на неё.

Что она имеет в виду?

Что он имеет в виду?

Не согласен?

Через полминуты он кивнул: «Хорошо, ещё 100 юаней».

Сказав это, он перестал смотреть на неё, присел, снова открыл сумку с инструментами, взял что-то и пошёл на балкон.

Чжун Юань следовала за ним по пятам, наблюдая, как он отключил электричество и перекрыл воду, присел перед стиральной машиной и осторожно вынул отсек для сбора грязи.

Он делал это умело. Неужели он работает в этой компании «Восточный Чжунвэй», название которой напечатано на его жилете?

Стояла жара, и очищенный кондиционер уже работал, но прохладный воздух всё равно не приносил ему облегчения.

Чжун Юань увидела капельки пота на его лбу.

Она почувствовала себя неловко, повернулась и пошла к журнальному столику, взяла две салфетки и сжала их в руке.

Бутылка колы всё ещё стояла на столике, он её так и не выпил.

Долгие и короткие полчаса. В комнате было тихо, слышался только гул работающей стиральной машины.

Син Юэчуань так и остался стоять, поднявшись с корточек, и посмотрел на улицу, на балкон.

Снаружи было очень много зелени. Это был самый южный ряд домов в жилом комплексе, ничем не загороженный, с обилием солнечного света.