Глава 1

— Сюй Лицзы!

Сюй Лицзы оторвался от телефона и, повернув голову, увидел Фан Хуэйвэнь.

Ее длинные волосы были собраны в пучок, на ней был спортивный костюм и кроссовки, как будто она собиралась на работу. Сюй Лицзы не видел ее пять лет.

До встречи с ней он испытывал противоречивые чувства: ему не хотелось, чтобы она жила плохо, но и слишком хорошо — тоже.

Сейчас она выглядела обычно, гораздо моложе своих сверстниц, но без излишнего блеска и юношеской свежести.

Он тайком вздохнул с облегчением.

Она подбежала к нему, чтобы взять его большой ярко-оранжевый чемодан — тот самый, фотографию которого он отправил ей в WeChat как опознавательный знак.

Он уклонился и передал ей только небольшую сумку.

Они не успели обменяться и парой слов, как в метро раздался голос из громкоговорителя:

— Новобранцы 2033 года выпуска Университета Победы и их родители, пожалуйста, пройдите сюда для построения! Университет Победы, 2033 год выпуска! Автобус скоро подойдет!

— Пойдем, — улыбнулась Фан Хуэйвэнь. — Воспользуюсь твоим поступлением, чтобы посмотреть кампус Университета Победы.

В университетском автобусе новобранцы и их родители оживленно обсуждали пейзажи за окном. Некоторые, особенно общительные, уже начали спрашивать друг у друга, на какие факультеты поступили их дети.

Общая новизна ситуации и незнакомая обстановка стали катализатором для разговоров, снимая первоначальную скованность.

Сюй Лицзы молчал, и Фан Хуэйвэнь тоже хранила молчание.

К его удивлению, Фан Хуэйвэнь не спросила, почему он выбрал именно Университет Победы.

Он уже приготовил ту же отговорку, что и для родителей: «Не прошел по баллам на первый и второй варианты, попал на третий», «Я и не знал, что юридический факультет Университета Победы находится в Хайчэне…» — целый набор объяснений, ни одно из которых не намекало на настоящую причину: Фан Хуэйвэнь.

Выйдя из автобуса, он уверенно шел к общежитию для регистрации, ничуть не растерявшись, как другие новобранцы.

Он взвалил на спину огромный рюкзак, который закрывал всю его спину, и, пыхтя, поднял наверх оранжевый чемодан. Фан Хуэйвэнь неспешно следовала за ним с маленьким чемоданом на колесиках.

Дверь в комнату 409 была открыта. Внутри уже находились двое соседей по комнате.

Сюй Лицзы поздоровался с ними. Парни, глядя на Фан Хуэйвэнь, не знали, как к ней обратиться — назвать «тетей» как-то неловко.

Наконец один из них робко спросил:

— Это твоя сестра?

Сюй Лицзы не успел ответить, как Фан Хуэйвэнь засмеялась:

— Я нанятый им грузчик.

Этот «грузчик» оказался совсем нерадивым: все процедуры — регистрацию, получение материалов, распаковку вещей, получение заранее отправленного постельного белья — выполнял сам Сюй Лицзы.

Родители других студентов суетились, помогая своим детям разбирать вещи, а она просто была рядом, как талисман, показывая, что его тоже кто-то провожает.

Фан Хуэйвэнь сидела на стуле перед его письменным столом и с удивлением наблюдала, как он аккуратно заправлял свободный край простыни под матрас. Вдруг она спросила:

— Ты в старшей школе жил в интернате?

— Угу.

— Твоя мама же давно на пенсии?

— Занята, нянчится с детьми.

К пяти часам вечера он уже почти закончил со всеми вступительными делами.

Не обращая внимания на последнего соседа по комнате, который только что приехал и плакал из-за расставания со своей девушкой из старшей школы, он потащил Фан Хуэйвэнь в ресторанчик за пределами кампуса, где они заказали хого.

Горячий пар от хого поднимался вверх, скрывая ее лицо.

— Этот ужин за мой счет, — с улыбкой сказала Фан Хуэйвэнь. — Должна же я хоть немного выполнить свой долг хозяйки.

Сюй Лицзы подумал: «А что она говорила Сюй Лиюэ, когда они вот так же ужинали много лет назад?»

После выпускных экзаменов он однажды навестил Сюй Лиюэ, и они вдвоем пообедали, без посторонних.

Он очень серьезно спросил Сюй Лиюэ, как тот познакомился с Фан Хуэйвэнь.

Сюй Лиюэ рассказал, что после провала своего стартапа в большом городе, не желая возвращаться домой, он отметил на карте все города второго и третьего эшелона с севера до юга и сравнил их со списком адресов своих однокурсников, планируя пожить у каждого из них.

В каком городе ему понравится, там он и останется. Конечно, это называлось «пожить у друзей», но все были заняты — кто-то продолжал учиться, кто-то работал, кто-то женился, — и он не хотел обременять их своими расходами.

Он попросил у родителей денег на «путешествие» и планировал просто погостить у каждого несколько дней.

— Перед поездкой в Хайчэн я сомневался, стоит ли связываться с ней. Она была тихой в университете, ни с кем особо не общалась, мы разве что здоровались при встрече. Но все же я написал ей, мы погуляли несколько дней, и оказалось, что нам есть о чем поговорить. Перед моим отъездом мы поужинали, и она тайком оплатила счет. Я сказал, что она слишком любезна.

— И что она ответила?

— «Помнишь, на третьем курсе ты купил фотоаппарат и потом жаловался, что весь месяц будешь сидеть на хлебе и воде? Твои друзья шутили, чтобы ты называл их «папочками», и каждый угостил тебя обедом. Я сидела на задней парте, смотрела на вас и смеялась, а потом подсчитала, что моих сбережений хватит, чтобы кормить тебя целый месяц. Я очень хотела пригласить тебя на ужин, но не нашла подходящего повода». Вот что она сказала, — Сюй Лиюэ говорил спокойно, но в его глазах, казалось, стояли слезы, то ли от выпитого, то ли от воспоминаний. — Тогда я… как бы это сказать… — Сюй Лиюэ залпом осушил бокал. — Я осторожно спросил, свободна ли она сейчас… Она покачала головой, перебив меня.

«Но я больше ни в кого не влюблялась», — сказала она.

Сюй Лицзы спросил:

— А ты потом объехал все города из своего списка?

— После Хайчэна я посетил еще три города, а потом вдруг купил билет обратно в Хайчэн. Нашел там работу, вскоре началась пандемия, и я никуда больше не ездил. Вернул долги и начал ухаживать за ней. Впервые в жизни.

Сюй Лицзы поднял голову. В глазах Фан Хуэйвэнь напротив уже не было слез.

— Тебе хватает денег, которые дали родители… и ты? — спросила она.

— Хватает.

— Вижу, ты самостоятельный. Если денег хватает, то проблем быть не должно. Если возникнут трудности, обращайся ко мне.

Сюй Лицзы, который весь день держался молодцом, едва не расплакался, когда она приготовила ему соус для хого без арахисовой пасты.

Ему не нужно было спрашивать, думала ли она о нем. Он очень, очень скучал по ней — прошло целых пять лет с тех пор, как она ушла из дома, ушла от него.