Глава 1: Светящаяся зелень

Город Вопрошания Бессмертных изначально имел простое, незамысловатое название. Сто лет назад, после того как он стал местом единого набора учеников всеми крупными сектами, глава города разослал своих подчиненных повсюду, чтобы они распространяли вести. После неустанных усилий город наконец обрел имя, на которое простые люди взирали с благоговением и которое звучало элегантно — Город Вопрошания Бессмертных.

Простые люди боятся болезней, боятся бедности, желают богатства, знатности и долголетия.

Совершенствующиеся боятся демонов сердца, боятся злых демонов, желают достичь великого Дао, призывать ветер и дождь.

Стать бессмертным — это то, на что они взирают, мечта бесчисленных людей, а также желание, о котором они прекрасно знают, но не произносят вслух.

Есть много способов оскорбить жителей Города Вопрошания Бессмертных, но самый быстрый и самый разрушительный только один...

— Простите, это Город Быков и Собак?

В одно мгновение два торговца, спорившие за место, перестали ругаться, прохожие замолчали, и даже женщина, готовившаяся оттаскать мужа за ухо, опустила свою грозную ладонь.

Все они одновременно посмотрели на говорящего, их взгляды были холодны, как у безжалостных мясников, убивавших скот десять лет.

Увидев внешность спрашивающего, холод в их глазах постепенно растаял и в конце концов стал снисходительным.

Спрашивала маленькая девочка, одетая в зеленое платье с поясом, с нежными белыми щеками и улыбающимися абрикосовыми глазами.

На кого бы ни смотрели эти глаза, в сердце того невольно зарождалось некоторое снисхождение.

— Девушка, это Город Вопрошания Бессмертных. — Юноша спрятал запачканные руки за спину, его лицо покраснело.

— Я ошиблась картой? — Цзю Хуэй развернула нарисованную от руки карту, которую дал ей староста перед отъездом, и слегка нахмурилась.

— Девушка, вы пришли, чтобы найти учителя и вопрошать Дао? — Не желая видеть ее расстроенной, юноша тихо объяснил: — Если так, то вы не ошиблись местом.

— Тогда это место? — Цзю Хуэй указала на три слова «Город Быков и Собак» на рваной карте и повернула голову, чтобы посмотреть на него.

— Здесь... здесь раньше было такое название. — Голос юноши был тих, как писк комара: — Просто оно давно изменено.

— Вот как, спасибо за информацию. — Цзю Хуэй сложила руки в знак благодарности.

В мгновение ока ветхая карта бесследно исчезла.

Юноша широко раскрыл глаза, глядя на пустые ладони девушки, и его прямая спина слегка согнулась.

Тот, кто может носить артефакт хранения, определенно имеет необычное происхождение. Такие обычные люди, как они, рожденные без бессмертной судьбы, ни в малейшей степени не смеют их оскорблять.

— Пройдите еще девятьсот чжан вперед, и там будет место вопрошания бессмертия. — Юноша опустил глаза, не смея смотреть прямо на Цзю Хуэй: — Желаю вам, Бессмертная, поскорее обрести Великое Дао.

Цзю Хуэй снова поблагодарила, заметив, что юноша вдруг стал к ней почтителен. Немного поразмыслив, она вдруг поняла: неудивительно, что это место переименовали в «Город Вопрошания Бессмертных», раз они так вежливы и приветливы к тем, кто ищет бессмертия и вопрошает Дао. Действительно, название оправдано.

Чем дальше она шла в направлении, указанном юношей, тем оживленнее становилось.

По обеим сторонам дороги стояли лавки, а разноцветные вывески, усиленные формациями, сверкали ослепительным светом.

Чисто одетый ребенок протиснулся к прохожим и загадочным тоном спросил: — Хотите секреты поступления в секту Девяти Небес? А в секту Лазурной Мглы, секту Защиты Сокровищ?

— Секреты поступления в секты из топ-50 в мире совершенствующихся, которые не передаются посторонним, — у меня есть все.

— Экспресс-курс по вопрошанию бессмертия. Если он не поможет вам поступить в секту, наш магазин обещает вернуть деньги в полном объеме.

Цзю Хуэй с любопытством оглядывалась по сторонам, будто все вокруг привлекало ее внимание.

— Девушка. — Как раз когда Цзю Хуэй пыталась подойти к лавке духовных мечей, чья-то рука легонько потянула ее за край одежды.

Цзю Хуэй обернулась, посмотрев на женщину, потянувшую ее за край одежды. Та была одета в длинное платье цвета сянь, по подолу которого был вышит узор Звездной Реки. Ее щеки слегка покраснели, и она выглядела немного застенчивой.

Увидев, что Цзю Хуэй смотрит на нее, ее щеки покраснели еще сильнее, но она все же набралась смелости и тихо объяснила: — Я Юй Луань, из города Маньсян. Я вижу, девушка одна, вы тоже пришли искать секту?

— Я Цзю Хуэй. — Цзю Хуэй сложила руки в поклоне: — Я из глуши, моя деревня очень далеко отсюда, поэтому я не позволила старшим отправиться в дальний путь со мной.

Перед отъездом из деревни старшие дали ей много вещей. Хотя они ничего не сказали, она знала, что, должно быть, является надеждой всей деревни.

— Если госпожа Цзю Хуэй не против, может быть, пойдем вместе? — Услышав слова «глушь» и «деревня», Юй Луань посмотрела на Цзю Хуэй с полной жалости нежностью: — В городе много людей, и их сердца еще более сложны. Если мы будем вместе, то сможем присматривать друг за другом.

Цзю Хуэй поспешно кивнула в знак согласия. Она послушно шла рядом с Юй Луань, слушая, как та рассказывает ей, насколько сложны человеческие сердца.

Такие вещи, как «нет денег, чтобы вернуться домой», «рецепт, нарушающий заветы предков», «духовный меч и духовное лекарство, которые даже великий мастер похвалил», «божественный меч, тайно вывезенный из великой секты и продаваемый по низкой цене», «продажа залога любви из-за трагического конца отношений», — все это обычные способы обмана ради духовных камней, золота и серебра.

Цзю Хуэй слушала с большим интересом, широко раскрыв глаза.

Юй Луань, видя, как меняется ее выражение лица, не удержалась и рассмеялась: — Тебе не стоит бояться, снаружи всегда больше хороших людей.

Едва она закончила говорить, как увидела, что Цзю Хуэй вдруг протянула руку в толпу. Не успев спросить, она увидела, что в ладони Цзю Хуэй появился кошелек. Она поспешно опустила глаза на свой пояс и обнаружила, что кошелек, который там висел, исчез.

— Только что я увидела, как тот человек взял его без спроса, и помогла тебе вернуть. — Цзю Хуэй сунула кошелек в руку Юй Луань и поторопила: — Сестра Юй Луань, продолжай рассказывать, что случилось потом с той обманутой девушкой?

— Она... — Крепко сжимая вновь обретенный кошелек, Юй Луань была безмерно благодарна: — Большое спасибо.

— Пустяки, не стоит благодарности. — Цзю Хуэй вдруг остановилась и посмотрела вперед: — Это то место, куда мы идем?

Следуя взгляду Цзю Хуэй, Юй Луань увидела две большие двери, излучающие пурпурное сияние.

За большими дверями простирался огромный барьер. Над барьером клубились благоприятные облака, кричали бессмертные журавли, словно это был небесный дворец богов и бессмертных.

Бесчисленные люди с надеждой на лицах входили в левые большие двери, и немало людей с унылым видом выходили из правых больших дверей.

— Да, это Платформа Вопрошания Бессмертия. — Юй Луань погладила вышивку на кошельке и убрала его за пазуху: — Войдя внутрь, если у тебя есть судьба с какой-либо сектой, ты сможешь стать ее учеником.

— Судьба? — Цзю Хуэй задумчиво кивнула: — Я поняла.