Глава 2

Несколько приезжих, заказав хуньдунь, начали обсуждать странные события, происходящие в последнее время на Аланьшань.

Армия Хуланьчжоу собралась у Аланьшань, готовясь к нападению на государство Юй. Командующий войсками Юй, услышав о демонах-людоедах, бежал, не приняв боя.

Все ожидали вторжения Хуланьчжоу, но внезапно появилась неизвестная армия. Она действовала скрытно, нападая по ночам, и разбила войска Хуланьчжоу в пух и прах. Оказалось, что так называемые демоны-людоеды были всего лишь снежными людьми, которых легко уничтожили несколькими копьями.

Воины этой армии были облачены в черные доспехи, скрывавшие их лица. Они сражались бесшумно, и только крики и мольбы врагов нарушали тишину. После битвы гора была усеяна телами солдат Хуланьчжоу.

Это неожиданное подкрепление наводило ужас! Люди прозвали эту армию Призрачной.

— Призраков не бывает! — фыркнул Хун Юй.

Лао У, остановившись, спросил приезжих:

— Господа, вы сами это видели?

Те покачали головами. Один из них, потерев лоб, сказал:

— Я слышал, что это души воинов армии Цилинь, погибших двенадцать лет назад на Аланьшань!

Лао У широко раскрыл глаза. Как бы нелепо это ни звучало, он должен был отправиться на Аланьшань и убедиться, действительно ли они вернулись!

Лао У оставил лавку Хун Юю и направился домой. Хун Юй не хотел всю жизнь торговать хуньдунем. Он побежал домой, позвал мать, передал ей лавку, схватил свой деревянный меч и бросился вдогонку за Лао У.

Лао У, собрав вещи и взяв арбалет, вышел из дома. У городских ворот он столкнулся с Хун Юем.

Они обменялись улыбками и, не говоря ни слова, отправились в путь.

Через месяц с лишним они добрались до Аланьшань. Несмотря на разгар лета, на горе все еще лежал снег.

Лао У отвел Хун Юя на могилы своих боевых товарищей. Могилы были чистыми, словно их кто-то регулярно убирал. Лао У не мог понять, кто еще, кроме него, мог расчищать снег.

Приветствуя каждый могильный холм, Лао У словно вернулся в те дни, когда был вместе со своими братьями по оружию.

Наконец стемнело. Хун Юй немного испугался, и Лао У, похлопав его по плечу, притянул к себе.

Они нашли большой камень, защищенный от ветра, и сели.

Лао У развел огонь и поставил на него небольшой глиняный горшок с водой.

Горячая вода прогнала холод и усталость, и Хун Юй быстро уснул.

Лао У укрыл его одеялом и подбросил дров в костер.

В полудреме Лао У увидел женщину, сидящую у огня. Ее лицо было закрыто вуалью, но Лао У показалось, что он ее знает.

В руках женщина держала арбалет, тот самый, что был у Лао У на поясе. Лао У инстинктивно схватился за пояс и проснулся.

Арбалета не было!

Лао У встал, подошел к женщине и протянул руку к арбалету.

Женщина невозмутимо вложила стрелу и выстрелила. Стрела вонзилась в камень неподалеку.

Лао У нахмурился, желая вернуть свой арбалет.

Женщина тихонько засмеялась.

— Старший брат У Хэн так хорошо ухаживает за арбалетом Ло Хэ!

Сказав это, она подняла голову и улыбнулась Лао У. Мужчина застыл на месте.

Улыбка и голос определенно принадлежали Ло Хэ, но глаза… Лао У помнил, что глаза Ло Хэ были ясными и блестящими, а когда она улыбалась, они превращались в полумесяцы.

Эти же глаза были странными, с золотистыми зрачками, от которых по коже бежали мурашки.

— Нет! Ты не она! Ты не Ло Хэ! Ло Хэ мертва! Ты демон-людоед!

Лао У кричал, дрожащим пальцем указывая на женщину.

Хун Юй проснулся и увидел Лао У и девушку напротив.

Девушка была хрупкой, ее волосы были собраны высоко на затылке и закреплены серебряной шпилькой. У нее было маленькое бледное лицо, скрытое белой вуалью. Большие глаза с длинными ресницами и золотистыми зрачками выглядели жутко.

На девушке было белое платье и кольчуга из серебряной нити. В руках она держала арбалет Лао У и слегка улыбалась.

Разъяренный Лао У бросился на нее с кулаками, но девушка легко увернулась.

Она без труда избегала его бессистемных ударов, в конце концов рассмеявшись.

— Старший брат У Хэн, ты стал намного медленнее.

— Ты не Ло Хэ! Ты не она! — кричал Лао У.

Ло Хэ? Хун Юй долго думал, пытаясь вспомнить, кто это. Единственный человек с такой фамилией, о котором он слышал, был влиятельный министр.

Уставший Лао У упал на землю, повторяя: «Ты не Ло Хэ, ты не Ло Хэ…», а затем разрыдался.

— Ло Хэ мертва! Ло Хэ мертва! Дуань Лаосань, Жун Эргoу, Гу Лаода… Все мертвы!

Ло Хэ стояла рядом с Лао У, играя арбалетом, и печально сказала:

— Да, все мертвы.

У Хэн дрожащей рукой коснулся ее обуви.

— Двенадцать лет… Вы оставили меня одного.

Ло Хэ подняла У Хэна и, улыбнувшись, сказала:

— Старший брат У Хэн, мы вернулись.

У Хэн кивнул, пристально глядя на Ло Хэ.

— Ло Хэ, твои глаза…

Ло Хэ игриво моргнула.

— Старший брат У Хэн, Ло Хэ — это все та же Ло Хэ, какой бы она ни стала.

У Хэн кивнул.

Да, какой бы она ни стала, она все равно Ло Хэ.