Глава 20. Девятиголовая Черепаха

— Скажи, друг, зачем ты проделал такой долгий путь в Северное Море? Каков приказ главы учения? Может, я могу чем-то помочь?

У Чжици пригласил Шестиухого Макака в свой подводный дворец и устроил пир. Креветки-воины и Крабы-генералы сновали туда-сюда, подавая блюда и вино. Наложницы-русалки танцевали, развлекая гостей.

Все в Хунхуане, кто культивировал Дао, должны были соответствовать Небесному Дао, и их истинные имена были признаны Небесами. Поэтому У Чжици не боялся, что Шестиухий Макак использует имя Тай И как прикрытие.

Если бы кто-то осмелился использовать имя могущественного существа для обмана, Небесный Дао немедленно почувствовал бы это и покарал бы обманщика, создав ему кармическую связь с этим могущественным существом. Поэтому никто не осмеливался на такое.

— Обращаюсь к вам, небожитель. Меня зовут Шестиухий. Глава учения приказал мне найти Пять Насекомых Хунхуана. Я прибыл в Северное Море в поисках Девятиголовой Черепахи.

Услышав, что У Чжици тоже ученик Демонического Учения, Шестиухий Макак успокоился. Он решил, что если наладит с ним отношения, то после вступления в учение у него будет покровитель. Поэтому он говорил очень вежливо.

— Я культивирую в Северном Море уже несколько кальп и никогда не слышал о Девятиголовой Черепахе. Может, ты неправильно понял приказ главы учения?

У Чжици почесал голову. Северное Море было его вотчиной, и он хорошо знал всё, что происходило на его территории, хотя и не мог сказать, что видит всё до мельчайших деталей.

Он рассудил, что любое сокровище или существо, достойное внимания главы учения, должно быть необычным, и он бы непременно заметил его.

— Небожитель, вы не знаете. Эти Пять Насекомых Хунхуана необычны, они не принадлежат к Десяти Категориям, и обычный человек не может их обнаружить. В Демоническом Учении множество могущественных существ, даже среди внешних учеников много Золотых и Небесных Бессмертных. Зачем бы главе учения лично отдавать приказ такому ничтожному отшельнику, как я?

Дойдя до этого места в своём рассказе, Шестиухий Макак сделал паузу и выпил вина. Увидев, что У Чжици с нетерпением ждёт продолжения, он продолжил с ещё большим самодовольством:

— Хотя моя сила невелика, у меня особое происхождение. Я не принадлежу к Десяти Категориям. Только я могу найти истинную форму этих Пяти Насекомых. В противном случае, даже если Девятиголовая Черепаха будет прямо перед вами, небожитель, вы её не узнаете!

Сказав это, Шестиухий Макак указал на танцующую русалку. Внезапно, будучи раскрытой, она превратилась в огромное чудовище с девятью головами, длиной в сотню чжанов.

Чудовище было похоже на гигантскую черепаху с девятью головами и тремя хвостами. На каждой голове был рог, излучающий синий свет, явно ядовитый.

Юань — это черепаха, также известная как мягкотелая черепаха. Могущественные юань могут превращаться в драконов, поэтому их ещё называют юань-драконами. Девятиголовая Черепаха была девятиголовой мягкотелой черепахой. Её шея была покрыта шипами, а четыре острых когтя легко пробили каменный пол дворца, словно тот был сделан из глины.

Увидев внезапно появившегося монстра, Креветки-воины и Крабы-генералы схватились за оружие и бросились в атаку.

Во главе их стоял Командир Карп, обладавший культивацией в несколько тысяч лет и вооружённый двумя тяжёлыми молотами.

Командир Карп имел каплю крови дракона, его чешуя была прочной, а сила — огромной. С грохотом он обрушил молоты на спину Девятиголовой Черепахи.

С силой Командира Карпа можно было разрушить не только панцирь, но и целую гору. Однако, когда молоты ударили по спине Девятиголовой Черепахи, лишь высекли сноп искр, не сломав ни одного шипа.

Командир Карп опешил и хотел ударить снова, но одна из голов Черепахи резко повернулась, шея вытянулась, и рог пронзил голову Карпа.

Девятиголовая Черепаха тряхнула головой, разорвав тело Командира Карпа на части, и с удовольствием съела самый лакомый кусок.

Увидев гибель своего командира, остальные воины с яростными криками бросились на чудовище, атакуя его копьями и мечами.

Девятиголовая Черепаха взмахнула хвостом, и шипы на её теле, словно лезвия, разлетелись во все стороны. Девять голов атаковали по очереди, быстро обратив воинов в бегство.

Наложницы-русалки, не успевшие укрыться, были раздавлены. Чудовище своими когтями вскрывало их раковины и пожирало нежную плоть.

Шестиухий Макак испугался. «Хорошо, что я встретил У Чжици, — подумал он. — Я так увлёкся поисками насекомых, что совсем забыл о том, смогу ли я их поймать».

Эта Девятиголовая Черепаха была настолько свирепой, что, хотя ещё и не приняла человеческий облик, уже обладала уровнем Земного Бессмертного. К тому же, будучи водным существом, она имела преимущество в своей стихии. Шестиухий понимал, что вряд ли справился бы с ней в одиночку.

У Чжици, увидев, как Девятиголовая Черепаха уничтожает его наложниц-русалок, пришёл в ярость и хотел поразить её Иньской Молнией Куйшуй.

Хотя У Чжици и был Золотым Бессмертным, он был крайне сластолюбив и ревниво оберегал своих русалок. Если бы не приказ Тай И, он бы ни за что не позволил им танцевать для Шестиухого.

Видя, как гибнут его любимицы, У Чжици не мог сдержать гнев.

— Небожитель, пощадите её! — крикнул Шестиухий Макак. — Это единственная Девятиголовая Черепаха в Хунхуане, и она нужна живой.

Шестиухий был проницателен и догадался о слабости У Чжици. Видя, что тот готов убить Черепаху, он поспешно вмешался.

— Хм, повезло тебе, — проворчал У Чжици.

Взмахом руки он выпустил Иньскую Молнию Куйшуй, которая, превратившись в цепи, сковала Девятиголовую Черепаху. Молния прожигала её кожу, издавая шипящий звук.

Девятиголовая Черепаха отчаянно молила о пощаде. Хотя её жизнь была спасена, яд молнии проник в кости, причиняя ей невыносимую боль.

— Забирай это существо и возвращайся с докладом. И не забудь упомянуть меня добрым словом перед главой учения, — сказал У Чжици.

Сжав пальцы, он уменьшил Девятиголовую Черепаху до размеров ногтя, а Иньская Молния Куйшуй превратилась в печать, прикреплённую к её панцирю. Лишившись силы, Черепаха втянула голову и хвосты, став похожей на боб.

— Благодарю вас за помощь, небожитель, — сказал Шестиухий. — По правде говоря, эти Пять Насекомых разбросаны по всему Хунхуану, и с моей силой мне будет трудно их всех собрать. Мне не страшны трудности, но я боюсь подвести главу учения. Не могли бы вы покинуть Северное Море и сопроводить меня в этом путешествии?

Шестиухий Макак решил, что раз уж он выполняет задание для Демонического Учения, то почему бы не воспользоваться бесплатной помощью.

— Хм, глава учения строго-настрого запретил нам бродить по Хунхуану и сеять хаос. Поэтому я обычно не покидаю Северное Море. Но раз уж это дело касается приказа главы учения, я составлю тебе компанию.

У Чжици тоже немного скучал в Северном Море, поэтому он согласился. Призвав своего Золотого Зверя, Избегающего Воды, он закрыл подводный дворец и отправился в путь вместе с Шестиухим Макаком.

Путешествуя вместе, они постепенно сблизились и стали называть друг друга «даосный друг».

— Скажи, даосный друг Шестиухий, у какого наставника ты обучаешься?

— К сожалению, моя культивация низка. Я не успел добраться до Тангу и ещё не вступил в учение.

— О? Но я чувствую в тебе энергию нашей школы Тангу. И ты владеешь Лампами Инь и Ян. Неужели ты как-то связан с главой учения?

У Чжици был поражён. Он помнил, как Тай И относился к Нюйва, которая вместе с ним культивировала Дао Инь и Ян.

Если у Шестиухого Макака тоже была какая-то особая судьба, пусть и не такая, как у Нюйва, то это могло означать невероятные возможности.

В сердце У Чжици зашевелилась зависть, и даже его голос изменился.