Глава 12

Цинь Вэнь влюбился в командира императорской гвардии.

Когда Сяо Мин стоял, залитый кровью, в холодном свете скрещенных мечей, Цинь Вэнь яростно поцеловал его в губы. Сердце Цинь Вэня никогда еще не билось так быстро.

Цинь Вэнь был киллером.

Никто не знал его настоящего имени. Из-за того, что он всегда совершал свои злодеяния в белых одеждах, люди прозвали его Белым Демоном.

Сам Цинь Вэнь тоже не знал своего имени, да и у киллеров имен быть не должно.

Впервые он пролил кровь на берегу реки Вэнь в провинции Цинь, поэтому и назвал себя Цинь Вэнь.

Кто-то разместил на черном рынке дерзкий заказ:

«Остановить наступление армии Южного Города».

Награда была заманчивой — пятьдесят тысяч лянов золота. Простому человеку и за десять жизней не заработать столько.

Южный Город славился своей дурной репутацией.

Говорили, что его правитель жесток и безжалостен, убивает людей без разбора, а рядом с ним льстец Гань И, вмешивающийся в государственные дела.

Из-за непомерных налогов и тяжелой повинности город был полон трупов, а ворота его всегда были закрыты.

Кто бы мог подумать, что кто-то готов заплатить огромные деньги за защиту такого негодяя.

Однако Цинь Вэня интересовала не высокая награда, а Сяо Мин — человек, которого в городе знали и боялись все.

Армией, наступавшей на Южный Город, командовал никто иной, как командир императорской гвардии Сяо Мин. По слухам, он в десять лет отправился на войну вместе со своим отцом-генералом, а в четырнадцать уже убил сотни людей. Он был известен по всей стране благодаря своему мечу — Клинку Ветра.

«Интересно», — подумал Цинь Вэнь.

Он опустил маску и, под удивленными взглядами окружающих, сорвал объявление с заказом.

Кто-то, похоже, узнал его и закричал: — Белый Демон! Это Белый Демон!

— Белый Демон?!

Цинь Вэнь не обратил внимания на крики позади, лишь усмехнулся и зашагал вперед.

Пятнадцатого июля под бой барабанов Сяо Мин выступил в поход во главе многотысячной армии императорской гвардии.

Высокий мужчина на гнедом коне приподнял бровь. В его облике было что-то от жителей западных земель — он был одновременно мужественным и невероятно красивым.

После нескольких дней пути армия достигла границы Южного Города.

Воины Южного Города, раскрашенные странными узорами, придавали полю боя зловещий вид.

Внезапно забили боевые барабаны.

Сяо Мин, возглавлявший армию, крепко сжал меч, готовый к бою.

Вдруг между двумя армиями появилась фигура в белом. На спине у незнакомца был черный железный меч, на тонком запястье — связка медных монет, а во рту — половинка леденца на палочке.

Оставшиеся две ягоды боярышника были с хрустом съедены, а бамбуковая палочка вертелась в длинных пальцах.

— Беру деньги — выполняю работу. Белый Демон приветствует вас, — спокойно произнес незнакомец, делая ударение на слове «приветствует», словно бросая вызов.

«Интересно», — подумал про себя Сяо Мин, слегка приподняв уголки губ.

Цинь Вэнь неторопливо направился к армии Южного Города, затем обернулся…

Конь под Сяо Мином взревел и, словно безголовая муха, заметался на месте. В его глазу торчала бамбуковая палочка из рук Цинь Вэня.

Сяо Мин спрыгнул с коня и, увернувшись, вступил в схватку с Цинь Вэнем.

Кто-то крикнул: «В атаку!», и воины обеих армий, словно голодные волки, набросились друг на друга.

Сверкали мечи, лилась кровь.

Когда Цинь Вэнь, расправившись с двумя солдатами, пытавшимися напасть на него сзади, обернулся, чтобы найти Сяо Мина, тот уже исчез.

Цинь Вэнь не стал тратить время на поиски «неважного» человека. Его черный железный меч сверкал, белые одежды окрасились кровью, словно распустившиеся пионы.

Хотя солдаты Южного Города не были хорошо обучены, их было много, и с помощью Цинь Вэня армия Сяо Мина быстро оказалась в невыгодном положении и отступила почти на десять ли.

Полководец Южного Города, предвкушая повышение и награды, расплылся в улыбке.

— Братья! Мы победили!

— Победа!

— Отлично! Интересно, когда же я смогу вернуться к жене и детям…

— Подождите, — полководец постучал копьем о землю, призывая к тишине. — Где тот господин?

— Белый Демон? — спросил кто-то.

— Кто-нибудь его видел?

— Нет, — все покачали головами.

Цинь Вэнь лежал на ветке большого дерева на склоне холма, с интересом наблюдая за двумя армиями.

— Белый Демон.

Раздался низкий мужской голос.

— Что-то нужно? — не оборачиваясь, спросил Цинь Вэнь, словно ожидая, что мужчина придет к нему.

— Да.

Цинь Вэнь приподнял бровь и, спрыгнув с дерева босыми ногами, спросил: — Что именно?

— Почему ты помешал моей армии? — лучи заходящего солнца играли на лице мужчины. Цинь Вэню показалось, что его сердце пропустило удар.

— Я же говорил, беру деньги — выполняю работу. Мы не люди, а всего лишь псы, которые делают то, за что им платят, — небрежно ответил Цинь Вэнь.

— Правда?

Не успел Цинь Вэнь обдумать значение этого вопроса, как мелькнула белая одежда, и Клинок Ветра вонзился в дерево за его спиной.

— Вспыльчивый, — Цинь Вэнь отряхнул рукав, прорезанный мечом.

Они схватились.

Клинок Ветра коснулся шеи Цинь Вэня.

Тонкая серебряная игла остановилась в дюйме от смертельной точки Сяо Мина.

Цинь Вэнь искоса взглянул на холодный металл у своей шеи, разжал руку, и игла упала на землю.

— Молодой человек, не будьте так горячи… Мы ведь всего лишь…

Не успел Цинь Вэнь договорить, как его схватили за подбородок. Его глаза встретились с глазами Сяо Мина.

И тут же губы, пахнущие кровью, накрыли его собственные, удивительно мягкие.

Сяо Мин жадно целовал Цинь Вэня, словно голодный зверь. Его губы блестели от слюны.

Сердце Цинь Вэня никогда еще не билось так быстро.