Глава 1

Сентябрь в Яоцзине.

Только что прошел дождь, смыв с асфальта летний зной. С ветки гинкго сорвалась дрожащая капля и бесшумно упала в грязь, мгновенно исчезнув.

На горизонте расстилался туманный, гнетущий сине-серый смог, усиливая томившееся в сердцах беспокойство. Хотелось, чтобы разразилась гроза и развеяла это вездесущее чувство скованности.

В Яоцзинский университет незаметно пришли сезон дождей и начало учебного года.

Прозвенел звонок, и из учебного корпуса стали выходить студенты.

Факультет искусств и факультет науки и техники Яоцзинского университета отделяла лишь одна стена. В аудитории Корпуса теорем Чжоу Ияо убирал iPad и карандаш в рюкзак, собираясь вернуться в общежитие, когда Сун Цзяюй вдруг перепрыгнул через стол и, опершись на него руками, беспечно произнес: — Сюй Юань из клуба моделей опять тебя ищет.

Чжоу Ияо застегнул молнию черного рюкзака, небрежно перекинул лямку через плечо и, уткнувшись подбородком в воротник куртки, пробормотал: — Я пойду через черный ход. Задержи ее.

— У тебя и правда высокие требования. Сюй Юань целый год за тобой бегает, а ты как скала.

Сун Цзяюй три года отбивал от Чжоу Ияо поклонниц, и у него всегда были наготове отговорки. Он толкнул Чжоу Ияо плечом и насмешливо добавил: — Задание по моделированию оставляю тебе.

Чжоу Ияо показал ему знак «ОК» в знак согласия, а затем они с Сун Цзяюем разошлись в разные стороны, обходя толпу у главного входа.

Чжоу Ияо не спеша спускался по лестнице, когда мимо него прошли две девушки, разговаривая и смотря в телефоны. — Слышала? На факультете искусств будет вести открытые лекции какая-то художница. Курс называется «Структура и перспектива человеческого тела». Говорят, на занятия к ней толпы ломятся. Представляешь? — одна из них воскликнула: — Настоящее столпотворение!

— Правда? — удивилась вторая.

Девушка быстро увеличила фотографию на экране. — Пойдем потом посмотрим. Моя соседка по комнате говорит, что она невероятно красивая! Она даже тайком сфотографировала ее. Смотри, какой силуэт, какой профиль! Разве она не прекрасна?

Восторженный голос девушки заставил Чжоу Ияо на секунду остановиться. Девушки замерли на повороте лестницы, и Чжоу Ияо, продолжая спускаться, тоже замедлил шаг, когда одна из них подняла телефон, показывая фотографию.

Благодаря своему острому зрению (5,3) он смог ясно разглядеть женщину на снимке.

— Я же говорила, потрясающе красивая, правда? — торжествующе произнесла девушка.

Девушки прошли дальше, а Чжоу Ияо почувствовал, как спешащие мимо люди превратились в беззвучный фон. Его непоколебимое самообладание в одно мгновение рухнуло. Образ женщины с фотографии на экране телефона постепенно трансформировался в воспоминание о фигуре, окутанной легкой дымкой.

Изящная линия шеи, слегка выступающие лопатки и нарисованная на нежной коже роза.

Он закрыл глаза, сделал пару глубоких вдохов, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и продолжил медленно спускаться.

Только побелевшие костяшки сжатых в кулаки пальцев выдавали, с каким трудом он сдерживал себя.

Вернувшись в общежитие, Сун Цзяюй, развалившись на стуле перед открытым ноутбуком, сказал: — Ияо, я сегодня днем свободен. Договорился поиграть в баскетбол с ребятами с инженерного.

Чжоу Ияо рассеянно кивнул и словно во сне зашел на сайт университета.

Открылась страница, и он прокрутил ее вниз.

«Известная художница Шан Вань посетила наш университет».

Он долго смотрел на экран, пока компьютер не перешел в спящий режим из-за отсутствия активности. Только тогда он осознал, что Сун Цзяюй несколько раз окликнул его.

— Что такое? — спросил он слегка охрипшим голосом.

Он повернулся на стуле и увидел перед собой крупным планом лицо Сун Цзяюя.

— На самом деле, Сюй Юань очень даже ничего, — с улыбкой произнес Сун Цзяюй. Его глаза при этом так зажмурились, что он стал похож на смазливого актера из дорам.

Семьи Сун и Чжоу дружили поколениями, но один из них рос в роскоши в Китае, а другой — предоставленный самому себе за границей. По стечению обстоятельств они поступили в один университет и оказались в одной комнате в общежитии, где и обнаружили, что в детстве носили одни штанишки.

— Почему ты не хочешь дать ей шанс? — с лукавством спросил он.

— Нет искры, — лаконично ответил Чжоу Ияо и отодвинул его книгой.

— Ты все еще думаешь о Мисс Розе? — Сун Цзяюй откинулся на спинку кресла с невинным видом. — Я, кстати, разузнал кое-что. Владелец «Июля» помнит твою Мисс Розу. Он ее так расхваливал, как будто она единственная такая во всем мире… Жаль только, что она больше туда не приходила. Но на стене для заметок в «Июле» есть ее набросок. Помню ее подпись…

Сун Цзяюй нахмурился, пытаясь вспомнить. — Кажется, Rosie.Шан. Это по-французски, да?

В столичном кругу было не так много людей с фамилией Шан, и Сун Цзяюй знал одного из них. — Ты знаешь Шан Сюэмина? Он давно сотрудничает с вашей семьей. Я подозреваю, что это его дочь, но Шан всегда скрывал свою семью. Говорят, у него есть сын, а дочери нет. Не знаю, правда ли это.

Семья Сун была довольно влиятельной, но Сун Цзяюй не хотел наводить справки напрямую. Он покачал головой, изображая сожаление. — Если ты действительно хочешь ее найти, спроси мою сестру или Чэн Фэй, а если не получится, то можешь спросить своего брата.

Пальцы Чжоу Ияо, развязывавшие шнурки, замерли. Он пнул ногой ботинок и, повернувшись, бесстрастно произнес: — К чему об этом говорить? Я уже все забыл.

— Лучше бы так, — насмешливо ответил Сун Цзяюй, не собираясь раскрывать мысли друга. — Пойдем, поедим и разомнемся на площадке.

— Я не пойду, — Чжоу Ияо положил учебники на стол и залпом выпил колу. Пузырьки газа, лопаясь во рту, усилили раздражение, словно его окружили непроницаемые грозовые тучи. Он чувствовал себя запертым в бушующей стихии, не в силах успокоиться.

Сун Цзяюй, как всегда, кривлялся, изображая обиду. — Так не пойдет! Если не будет нашего трехочкового принца, кто будет меня поддерживать?

— Не дури, — Чжоу Ияо, усмехнувшись его театральности, бросил баскетбольный мяч в друга. — У меня пары в семь.

— В семь у тебя же факультатив? — удивленно спросил Сун Цзяюй, ловя мяч. — Ты всегда просишь кого-нибудь отметиться за тебя.

Он вдруг замолчал, и на его лице появилось многозначительное выражение. — Чжоу Ияо, признавайся, ты тоже про нее слышал? Все ребята с художественного говорят, что эта художница просто сногсшибательная.

Он специально выделил последние слова.

— Насколько сногсшибательная, что даже видавший виды Сун Цзяюй такое говорит? — небрежно спросил Чжоу Ияо.

— Откуда мне знать? Я же не с художественного, — Сун Цзяюй схватил телефон и застегнул куртку до самого верха. — Раз ты не идешь играть, я пойду пообедаю с девчонками с иняза. Если нужно что-то купить, звони.

Чжоу Ияо что-то промычал в ответ, и после того, как Сун Цзяюй вышел, в комнате воцарилась тишина.

Чжоу Ияо вышел из общежития за пятнадцать минут до начала занятий. Но, едва он спустился на лифте, как столкнулся с Сун Цзяюем, который вбежал внутрь, держась за голову. — Блин, Ияо, опять дождь! У тебя есть зонт?

Он посмотрел на пустые руки Чжоу Ияо, и они молча переглянулись. Затем оба развернулись и вернулись к лифту. Сун Цзяюй без умолку жаловался, что баскетбольный матч отменяется, а Чжоу Ияо думал о другом.

Терпкий и холодный аромат шиповника проникал в каждую пору его тела. Он словно погрузился в иллюзорный мир роз. Бархатистая помада, как будто присыпанная сахарной пудрой, красный бархатный торт, жемчужные бретельки спадают с плеч, открывая изящные лопатки и розу, распустившуюся в лунном свете.

После страстной ночи она встала, закутавшись в белую рубашку Чжоу Ияо. Она оказалась еще более хрупкой, чем он думал, подол рубашки едва прикрывал ее бедра.

Она опустилась на колени у кровати и достала из сумки сигареты и зажигалку.

В мерцающем свете зажигалки она вдруг наклонилась и поцеловала его.

— Малыш… Персиковый вкус, такой же сладкий, как и ты.

Воспоминания прервал голос Сун Цзяюя. Чжоу Ияо, держа в руке черный зонт, вышел из комнаты.

— Если получится смыться после переклички, возвращайся. Я буду ждать тебя, — крикнул ему вслед Сун Цзяюй.

Он шел по аллее, продуваемой холодным ветром. Дождь был несильный, но пробирал до костей.

Чжоу Ияо поднял зонт, нахмурился и впервые за долгое время почувствовал растерянность.

Впервые оказавшись на территории художественного факультета, он совершенно потерялся. Это был новый кампус, открывшийся только в этом семестре.

Хотя он находился недалеко от факультета науки, Чжоу Ияо редко бывал здесь, так как их пути не пересекались.

Он услышал звонок и, остановив проходящего мимо студента, спросил: — Извините, не подскажите, где находится корпус №9 имени Энгра?

Студент объяснил ему дорогу, но, несмотря на это, Чжоу Ияо все равно опоздал.

Опаздывающие студенты складывали и вешали зонты в коридоре. Чжоу Ияо вошел в аудиторию вместе с тремя девушками, державшими в руках планшеты для рисования.

Чжоу Ияо, гордость Яоцзинского университета, каждый год повышал рейтинг университета при наборе студентов. Его появление всегда вызывало ажиотаж.

В тихой аудитории с его приходом поднялся гул, и удивление, подобно искре, разгорелось с новой силой.

— Это же Чжоу Ияо?.. Что он здесь делает?

— Почему он один? Где Сун Цзяюй?

— Он такой красивый!..

Шум постепенно стих. Чжоу Ияо вошел в аудиторию. Шторм за окном остался снаружи, в приглушенном свете. Он поднял глаза и, удивленный, но в то же время ожидаемо, увидел на кафедре женщину.

На ней было белое платье, перехваченное на талии шелковым поясом с вышитыми ландышами. Ее тонкие, словно фарфоровые, руки поднялись и опустились. Ее взгляд скользнул по аудитории, холодный и непроницаемый. Родинка под левым глазом придавала ее взгляду особую выразительность, скрывая бурю эмоций, которая промелькнула в момент их встречи.