Глава 4: Взаперти

Ещё через несколько мгновений родители Линдариона наконец перестали на него смотреть. Они обменялись взглядами, прежде чем снова исчезнуть из комнаты, растворившись, как призраки. К этому моменту его уже даже не удивляла их скорость. Золотые частицы маны всё ещё кружились внутри него, словно нежный степной пожар, сдерживаемый в его теле, отказываясь уходить. 'Как будто она нашла во мне дом... как будто хочет остаться.'

[Это потому, что она любит вас, Хозяин.]

'Расскажи мне больше об этом "Любимом Маной".'

Мгновенно поток информации хлынул в его сознание, голос Системы прозвучал, как инструктор, проводящий давно назревший урок. [Мана — это фундаментальная энергия нашей вселенной, пронизывающая всё — как живое, так и неживое. Её можно использовать для заклинаний, усиления, манипуляции и бесчисленного множества других применений.]

[Однако существуют редкие личности, которых мана выбирает любить. Эти люди имеют с ней необычайную связь, позволяющую им инстинктивно использовать и контролировать ману без обычных лет обучения.]

[Кроме того, в то время как другие должны тренироваться без устали, те, кого любит мана, манипулируют ею так же естественно, как дышат.]

[Окружающая мана в среде защищает их, усиливает их способности и даже незаметно направляет их действия.]

Линдарион медленно обрабатывал информацию, осознание озарило его. 'Начинаю понимать, почему мои родители так перепугались... но почему ты не сказала мне об этом раньше?!'

[Так было интереснее.]

'Интереснее?! Ты просто наслаждалась тем, как я чувствовал себя неловко, не так ли?!'

[Верно.]

'...Эта Система слишком бесстыдная.'

Один месяц пролетел в мгновение ока, быстро, как птица, бесконечно парящая в океанско-голубом небе. С тех пор как его родители обнаружили, что мана любит его, жизнь Линдариона резко изменилась. Слугам больше не разрешалось входить в его комнату. Ни няням, ни горничным, даже служанке не разрешалось ухаживать за ним. Только его родителям было позволено находиться рядом с ним. Сначала ему было всё равно. Но после месяца ежедневного лицезрения одних и тех же двух лиц, это стало ужасно скучно. 'Неужели им серьёзно нечем заняться, кроме как нянчиться со мной 24/7?'

В данный момент мать укачивала его на руках, тихо напевая, пытаясь убаюкать. Её голос был неземным, резонируя по комнате, как божественная мелодия. Это было завораживающе — почти несправедливо красиво. Но как бы ни было успокаивающе, он не устал. Напротив, он был беспокоен. Система не дала ему ни единого шанса с тех пор, как он здесь оказался. Ни руководства, ни развития — ничего. Он был вынужден расти естественным путём, и ему не нравилось чувство напрасной траты времени. 'Такими темпами я умру от скуки, прежде чем даже выйду на улицу...'

Месяц назад Линдариону исполнился год. Время в его новой жизни двигалось пугающе быстро. Прошёл целый год, но он провёл его взаперти в своей комнате, пленник в собственном доме. Но он понимал почему. Система объяснила всё, пока он был заперт. Оказывается, личности, Любимые Маной, появлялись только раз в 100-200 лет. Если бы стало известно, что он один из них, он стал бы не более чем ходячей мишенью. Он уже научился ходить, но не мог ходить никуда вообще. Только маленькими кругами по своей комнате. Сначала он боролся, но мана — будучи такой цепкой сущностью — сделала процесс абсурдно лёгким. Каждый раз, когда он падал, она мягко корректировала его равновесие, как невидимая рука, направляющая его движения. Конечно, когда его родители впервые увидели, как он встал и пошёл без поддержки, они снова побледнели, как призраки. В этот момент он наполовину ожидал, что они упадут в обморок. 'Как будто я каждый месяц вызываю у них сердечный приступ...'

Он вздохнул, подошёл к кровати и рухнул на неё лицом вниз. 'Наверное, приятно иметь здесь нормальное детство...'

Не то чтобы он знал. Два года пролетели незаметно. К тому времени, когда Линдариону исполнилось три года, он попытался полностью приспособиться к этому миру — или, по крайней мере, к той крошечной его части, которую ему разрешалось видеть. Он научился говорить... ну, более или менее. Он мог составлять простые предложения с разной степенью успеха, но выражать свои полные мысли всё ещё было невозможно. Не то чтобы это было удивительно. 'Целых три года... а я всё ещё не вышел из дома.'

Вчера ему удалось убедить мать своим главным секретным оружием — плачем. После трёх лет заточения он наконец завоевал право свободно исследовать особняк. Это было немного, но после трёх лет в одной комнате это казалось побегом из тюрьмы.

Сев на кровати, Линдарион с решимостью потянулся. 'Ладно... пора максимально использовать мою новую свободу.'

Он протянул руку и положил ладони на дверь. Странно, но она была тёплой на ощупь. Золотые и белые узоры украшали её поверхность, замысловатые и почти пульсирующие жизнью. 'Наконец-то.'

Собрав всю накопленную силу в своём маленьком теле, он толкнул её. Дверь тихонько застонала, медленно, но верно распахиваясь, открывая то, что лежало за ней. Перед ним простирался длинный коридор — богато украшенный, огромный и живой от движения. Слуги суетились, как неутомимые муравьи, с отточенной точностью ухаживая за каждым уголком. Пол был покрыт тёмно-малиновым ковром, сотканным золотыми нитями, которые мерцали под мягким светом зачарованных хрустальных ламп. Стены, вырезанные из безупречно белого камня, несли замысловатые эльфийские узоры — каждый завиток и символ были созданы с тонким мастерством художника, посвятившего своему делу столетия.

В тот момент, когда дверь полностью открылась, в коридоре воцарилась неестественная тишина. Каждый слуга остановился и повернулся к нему лицом. Линдарион напрягся. На мгновение ему захотелось отступить, проскользнуть обратно в свою комнату, прежде чем кто-либо успеет сказать хоть слово. Но нет — он зашёл так далеко. 'Я должен продолжать.'

Собравшись с духом, он шагнул вперёд, идя по величественному коридору с таким самообладанием, на какое были способны его маленькие ножки. Сразу же начался шёпот.

— Юный принц... Он наконец покинул свою комнату.

— Почему его так долго держали взаперти?

Он игнорировал шёпот, хотя часть его жаждала услышать больше. Но как только он проходил мимо группы горничных, произошло нечто неожиданное — нечто, что чуть не заставило его отшатнуться от удивления. Они положили правые руки на сердца и поклонились. Не маленький кивок вежливости. Полный, формальный поклон. Как будто он был их королём.

Разум Линдариона опустел. Жар подступил к щекам, пока его мысли лихорадочно искали подходящую реакцию. В идеальном унисоне прозвучали их голоса, наполненные не чем иным, как благоговением.

— Мы приветствуем юного принца с почтением!

Это было слишком отработано, слишком гладко — было ясно, что они репетировали этот момент задолго до того, как он наступил. И всё же, несмотря на отрепетированные слова, в их тоне было что-то искреннее. Уважение. Искренность. Это было... в некотором роде утешительно. 'Но что мне теперь делать...?'

S3