Глава 4. Первый Урок (Часть 2)

— Оно просто показывает мне то, что я уже знаю! Это чёртов журнал навыков!

Его разрывало между желанием рассмеяться и желанием что-нибудь ударить. Конечно, ему так ужасно не повезло. Конечно, он получил самую бесполезную Систему, какую только можно вообразить.

Его разочарование кипело внутри, но прежде чем он успел проклясть мир ещё больше, на его столе с крошечным всплеском пламени появился сложенный листок бумаги. Он был маленьким, аккуратным и сгорел в тот момент, когда Этан закончил его читать.

— Увидимся после занятий.

— Проф. Игнатиус

Этан тяжело сглотнул. Он не был уверен, хорошо это или очень, очень плохо.

Этан провёл остаток занятия в тумане паники и смущения. Каждый раз, когда он поднимал взгляд, он чувствовал, как на него смотрят люди, их шёпот эхом отдавался в его голове.

— Это был Уайклифф?

— Ты видел, какой бардак он устроил?

— Я думал, он должен быть каким-то дворянским вундеркиндом. Видимо, это были просто пустые слова.

Он не отрывал взгляда от своего стола, экран Системы всё ещё маячил на периферии его зрения, как какая-то жестокая шутка. Его удивительная, сломанная чит-способность была не более чем причудливым списком навыков. Просто базовый журнал заклинаний, которые он уже знал. И сейчас там было только одно жалкое заклинание Огненного Шара, которое он едва мог контролировать.

Остаток урока тянулся, как будто кто-то привязал к времени свинцовый груз. Этан ещё несколько раз попытался сотворить огненный шар, но всё, что у него получалось, — это слабые мерцания и редкие клубы дыма. Каждая неудача ощущалась как гвоздь, вбиваемый в его самолюбие.

И всё же он не мог перестать пытаться. Потому что если он не мог сделать даже этого, то он был обречён, когда настанет Экзамен по чароплетению для первого курса.

— Ладно, на сегодня достаточно, — наконец объявил Профессор Игнатиус, его голос прорезал море шёпота. — Те, кто всё ещё испытывает трудности, продолжайте практиковаться. Те, кто чувствует себя самоуверенно, практикуйтесь вдвое больше. Огню всё равно, насколько талантливыми вы себя считаете.

Он сверкнул улыбкой, глаза танцевали от озорства. — Занятие окончено.

Студенты начали выходить, некоторые возбуждённо болтали о своих успехах, другие стонали о своих неудачах. Этан остался прикованным к своему месту, его взгляд был твёрдо прикован к собственным рукам.

Он снова взглянул на экран Системы, словно надеясь, что она вдруг раскроет какую-то скрытую функцию, которая волшебным образом решит все его проблемы. Этого не произошло. Конечно, не произошло.

Ему почти хотелось рассмеяться. — Я застрял с магическим всплывающим окном, которое, по сути, говорит: «Поздравляю, ты отстой».

Этан уткнулся лицом в ладони. А потом вспомнил записку.

— Увидимся после занятий.

— Проф. Игнатиус

Его желудок скрутило. Это была либо лучшая новость за весь день, либо худшая.

К тому времени, когда вышел последний студент, класс был почти пуст. Остались только Этан и Профессор Игнатиус, который небрежно разминал руки, как будто только что закончил утреннюю пробежку.

— Что ж, мистер Уайклифф. Полагаю, мне следует вас поздравить, — сказал Игнатиус, его голос был лёгким и непринуждённым.

Этан моргнул. — Поздравить меня? С чем именно?

— Конечно, с тем, что вы не подожгли весь класс.

Игнатиус усмехнулся. — Немного дико и неконтролируемо, конечно, но за этим была реальная сила. А это говорит мне, что вы пробовали что-то интересное. То, чему я вас определённо не учил.

Этан тяжело сглотнул. — Эм... что вы имеете в виду?

Игнатиус скрестил руки, его разноцветные глаза практически сияли от любопытства. — Вы использовали технику для сбора маны перед её высвобождением. И хотя ваше исполнение было... скажем так, чрезмерно усердным, сила, которую вы высвободили, была впечатляющей. Хотите объяснить, где вы научились чему-то подобному?

Паника подступила к горлу Этана. Ответ «Я написал это как метод тренировки для главного героя моего романа» явно не подходил.

— Я, эм... просто как бы... сам догадался?

Профессор поднял бровь. — Сам догадался, да? Интересно. Большинство новичков даже не подумали бы использовать что-то вроде Плетения Маны, особенно на вашем уровне.

Глаза Этана расширились. — Погодите, так это настоящая техника?

Игнатиус усмехнулся. — Конечно. Довольно продвинутая, на самом деле. Основная идея в том, чтобы постепенно втягивать ману в себя, позволяя ей течь и накапливаться, прежде чем высвободить её в виде заклинания. Проблема в том, что вы делали и то, и другое одновременно. Пытаться собирать и высвобождать одновременно — это как пытаться наполнить ведро, одновременно выливая его.

Этан почувствовал, как горят его щёки. — О. Это... имеет большой смысл.

— Имеет. И если вы продолжите делать это так, ваши заклинания будут продолжать взрываться у вас в лице, — сказал Игнатиус с пожатием плеч. — Секрет успешного Плетения Маны в том, чтобы поддерживать постоянный поток. Вам нужно собрать ману, дать ей накопиться, а затем высвободить всё сразу. Не выталкивать её силой, как будто вы пытаетесь выбить дверь кувалдой.

— Хорошо... Постоянный поток. Понял.

Усмешка Игнатиуса стала почти хищной. — Отлично. Потому что если вы серьёзно настроены на улучшение, вам нужно стать намного лучше, чем тот маленький бардак, который вы устроили сегодня.

Плечи Этана поникли. — Да, я так и думал.

Выражение лица профессора смягчилось. — Знаете, мистер Уайклифф, до Экзамена по чароплетению для первого курса осталось два дня. И судя по вашему нынешнему уровню навыков, вас абсолютно разнесут на глазах у всех.

— О, спасибо за вотум доверия.

— Просто говорю честно. Но сегодня вы показали некоторый потенциал. Если вы готовы приложить усилия, у вас может появиться шанс.

Глаза Этана сузились. — Шанс? Как?

— Что ж, экзамен разделён на две части. Сначала вам придётся продемонстрировать своё владение базовыми элементальными заклинаниями. Если вы провалите это, вы выбываете. Никакой дуэли. Никаких вторых шансов.

— А вторая часть?

— Дуэль, — сказал Игнатиус, его улыбка исчезла. — Каждый студент первого курса сражается с другим студентом. Цель, очевидно, не убить противника, а продемонстрировать своё мастерство владения заклинаниями. И если вы выйдете туда только с полусырым огненным шаром, вас унизят. Возможно, травмируют.

У Этана пересохло в горле. — Отлично. Значит, я уже обречён.

— Не обязательно, — сказал Игнатиус с пожатием плеч. — У вас ещё есть два дня. И я готов дать вам дополнительное руководство. Но просто научиться контролировать свой огненный шар будет недостаточно.

— Что вы имеете в виду?

— Вам нужна универсальность. Что-то, что может уравновесить ваши огненные заклинания. То, что вам нужно, мистер Уайклифф, это что-то вроде «Сферы Воды».

Брови Этана взлетели вверх. — Сфера Воды?

Игнатиус кивнул. — Это простое, защитное заклинание воды, предназначенное для создания шара воды, который можно запускать, формировать или использовать для защиты. Оно не эффектное, но невероятно гибкое и может спасти вашу шкуру, когда одной только огневой мощи будет недостаточно.

— Ладно. Это... действительно звучит полезно.

Игнатиус усмехнулся. — Отлично. Потому что если вы серьёзно настроены не быть раздавленным на экзамене, вам нужно будет освоить его. И быстро.

Впервые за весь день Этан почувствовал крошечную искорку надежды. — Ладно. Давайте сделаем это.

S3