Глава 9. Проблема.

 

В настоящее время я сидел, скрестив ноги, на пористых подстилках, передо мной стояла красочная жестяная коробка на петлях.

Моя полуденная трапеза состоит из липкой массы на основе арахиса, похожей на коричневую слизь, и какой-то фруктовой мешанины, как я предполагаю, винограда, расположенных между двумя ломтиками слегка поджаренного хлеба. В небольшом пакете, сделанном из необычного прозрачного материала, лежат сильно пропитанные маслом кусочки жареного картофеля, а в длинной запаянной трубке рядом с ним - искусственно окрашенное молочное... масло? Молоко? Что-то среднее между тем и другим.

Я уже откусил кусочек от комбинации коричневой слизи/виноградного пюре/хлеба и нашел ее удовлетворительной. Воистину гениальность мамы невозможно переоценить. Изящно помявшись мгновение, я сунул руку в прозрачный пакет и вынул несколько картофелин, осматривая их, прежде чем съесть. Мои глаза расширились от удивления. Соль, которой посыпана их поверхность, делает их очень вкусными.

Моя группа отдыхает от утомительной бессмысленной учебы, сидя в неровном кругу на разноцветных квадратах, каждый из которых сделан из одного и того же вспененного материала. Большинство из них громко обсуждают, какие «конфеты» им нравятся больше всего, что бы это ни было. Я запомнил только два их имени - Шарли, конечно, и гораздо... более крупный ребенок, которого зовут Бак.

Из того, что я могу сказать о Баке, он хочет то же, что и я. Неважно, есть ли у него уже точно такая же вещь, как у меня, он хочет то, что есть у меня. Будь то жестяная коробка, пластмассовый стул и тому подобное, ему нужна моя версия этой вещи. Я не знаю точно, почему - это не поможет ему получить еще больше фарша между ушами. Я могу только предположить, что это потому, что он хочет быть больше похожим на меня, что, я полагаю, можно принять за лесть? Возможно?

Иногда люди действительно бессмысленны.

Шарли практически падает со смеху от того, что кто-то из них делает, и я был не в силах удержаться от любопытства. Все, что Шарли находит интересным, неизбежно должно иметь какой-то врожденный замысел.

К моему непосредственному замешательству, все дети сейчас сидят вокруг небольшой украшенной коробки, из которой торчит небольшая стопка белых палочек. Они похожи на те, которыми учителя пишут на своих досках, но мои товарищи засовывают эти палочки себе в рот.

Бак, скривив губы, помещает одну из палочек на край рта так, чтобы она торчала наружу, затем делает мощный вдох. Все дети немедленно разражаются хохотом, оставляя меня в глубоком недоумении. Что именно в этом смешного?

Шарли, хихикая, протягивает мне одну из палочек.

– Аргус! Ты тоже должен это сделать!

Я взял палочку пальцами, катая ее по руке. Заглядывая ей в лицо, я осторожно спросил:

– Что это?

Она хищно улыбнулась и ответила:

– Это конфетная палочка! Сделай это!

Моргая, я смотрел на нее. Это конфета? Она такая... непритязательная. Что я вообще должен с ней делать, что это так уморительно?

Внезапный взрыв смеха привлек мое внимание. Бак схватил две палочки и засовывал их себе в нос, проверяя, как далеко они пройдут. Я бы не советовал этого делать. Его мозг находится где-то там, наверху, и он может его повредить.

Ухмыляясь, он начинает почесывать нос, чтобы заставить палочки покачиваться взад-вперед, и дети начинают бурно смеяться.

Не важно. Что бы там ни было, оно уже слишком повреждено, чтобы его могли повредить эти маленькие палочки.

Покачав головой, я вернул свое внимание к палочке в руке, затем осторожно положил ее в рот.

...

О дорогой Экстаз, имя тебе - конфета.

* * * * * * * * * * * * * * * *

Как только мы с Мамой вернулись домой в машине, известной как «минивэн», я выскочил и бросился в свою комнату, широко раскрыв глаза. Я слышал, как мое сердце стучит немного громче и немного быстрее, чем обычно, по какой-то причине, но это не имеет значения. Ничто не имеет значения, даже тот факт, что я съел семь великолепных, бесподобных конфетных палочек.

Как только я вошел в свою комнату, я схватил лист бумаги и начал быстро набрасывать схему состава конфет, стараясь не упустить ни одной детали. Конечно, съев одну-две палочки радости с амброзией, я запомнил их состав с мучительной точностью, но перестраховаться не помешает.

– Тезис! – окликнул я. – Ты должна спуститься сюда. Я принес тебе кое-что попробовать!

Закончив свой быстрый рисунок, я терпеливо ждал ее прихода. Когда она не появилась, я поднял глаза к потолку.

– Тезис?

Хм. Потолок удивительно свободен от паутины.

Спустившись вниз, я проверил кухню, комнату отдыха со всеми моими старыми игрушками и даже учебный класс. Кто вообще додумался притащить школу домой? Несмотря ни на что, я нигде не нашел паука.

Нахмурившись, я вошел в комнату папы. Как обычно, он уселся в свое мягкое, облупившееся коричневое кресло и уставился в постоянно меняющееся волшебное зеркало перед собой. По сравнению с обычным, он выглядел... виноватым, я полагаю, когда я вошел. Переведя взгляд на него, я спросил:

– Папа, ты не видел здесь Тезис?

Он вздрогнул на своем месте, его взгляд скользнул от экрана и от меня.

– Кого?

Я сузил глаза.

– Тезис. Мой паук. Ты знаешь, где она?

Фыркнув, он провел рукой по носу и пробормотал что-то, чего я не смог разобрать, и мои инстинкты всколыхнулись. Мои старые инстинкты подземелья, не человеческие.

Медленно подойдя к нему, я положил руку на подлокотник его кресла и спокойно спросил:

– Папа, где мой паук?

Резко закатив глаза, он упрямо выпятил подбородок вперед и сказал мне:

– Я от него избавился, ясно? Эта штука меня пугала, мне это не нравилось, и я выбросил ее в мусорное ведро.

У меня в ушах зазвенело. Почему мои мысли такие медленные? Минуту назад они проносились быстрее, чем я успевал их обрабатывать, но теперь...

Я напряг свой взгляд.

– Где мусор?

Он раздраженно фыркнул.

– Не знаю. Думаю, на свалке. Сегодня приходили мусорщики. Убедился, что они все собрали.

Я глубоко вдохнул, затем выдохнул сильнее. Закрыв глаза, я повторил этот процесс, успокаивая себя.

Я не могу его убить. Я не должен его убивать. Мое прикрытие будет раскрыто, мама будет в ужасе, Шарли больше никогда со мной не заговорит. Я не могу его убить.

Я открыл глаза.

– Ты выбросил моего паука.

Его глаза встретились с моими и закатились, словно смазанные.

– Это мой дом. Я могу делать, что хочу. Это мой дом.

Вошла мама, и что бы ни было на моем лице, это ее обеспокоило. Отложив свои нагруженные сумки с неприготовленной едой, она подошла и положила руки мне на лицо. На моих щеках появилась жидкость. Когда это случилось?

– Джейсон, ты в порядке?

Папа вмешался:

– Конечно, он в порядке. Он не был бы мужчиной, если бы не мог выдержать удар.

Она пристально посмотрела на него, затем переключила свое внимание на мое опустошенное выражение лица.

– Джейсон? О чем он говорит?

Уставившись в землю, я пробормотал:

– Он выбросил Тезис.

Ее глаза загорелись огнем. Не настоящим огнем, но он горит независимо от этого.

– Спасибо, что рассказал мне, милый. Ты можешь подняться в свою комнату? Маме и папе нужно немного поговорить.

Я хорошо знаком с этими разговорами. Они включают в себя много криков, пока я нахожусь в комнате, где, как они думают, я не могу услышать. Я равнодушно кивнул.

– Да, мама.

Поднимаясь в свою комнату, я слышал, как голос Мамы извергается, словно жерло вулкана. Мне все равно.

Плюхнувшись на пол, я лег на спину, уставившись на чистый потолочный вентилятор и заметное отсутствие светящейся паутины. Отсутствие акробатического паука, которого я не видел целую неделю.

Я вытер жидкость с глаз и поднялся. Нет времени беспокоиться о неправильно расположенных пауках. Я должен восстановить свою защиту, сделать ее сильнее. В мою комнату не проникнут дважды. Мои ценности не будут украдены дважды. Мне придется найти еще пауков, возможно, жуков.

Я не думаю...

Я не собираюсь...

...

Больше никаких имен.