Глава 1

Второй день с конца летних каникул. Кто-то гулял, кто-то отсыпался, а кто-то наверстывал упущенное по домашним заданиям.

Тань Си крепко сжала переносицу, все ее тело содрогалось, глаза закатывались — еще немного, и она упала бы в обморок с пеной у рта.

Она постоянно повторяла: «Меня сейчас стошнит! Меня сейчас стошнит!» Глядя на гору летних заданий на столе, Тань Си мечтала лишь о том, чтобы стукнуться головой об пол и заставить их исчезнуть.

Сяо Чжаочуань уже давно сидел с пустым взглядом, уставившись в одну точку. Только механически двигающаяся рука свидетельствовала о том, что он еще жив.

Пэй Сюйлин, которая чистила овощи на кухне, подошла посмотреть, как продвигаются дела с домашним заданием, и не смогла сдержать нахмуренного взгляда.

— Тань Си, у нас похожий почерк. Я помогу тебе с конспектом по английскому, все равно его никто не проверяет.

Состояние Тань Си мгновенно переключилось с предсмертного на слезливое.

— Спасибо, мама!

— Ты умеешь подстраиваться под обстоятельства. — Если бы у Пэй Сюйлин не были заняты руки, она бы непременно похлопала ее по плечу.

Сяо Чжаочуань, вдохновившись примером, обратился с жалобной просьбой к другому обитателю кухни: — Отец! Неужели ты ничего не сделаешь?

Цинь Цзун попробовал блюдо на соль — все было идеально.

Он накрыл кастрюлю крышкой, чтобы еда потомилась еще немного, и прямо сказал: — Если только у тебя не остались не списанные задания с вариантами ответов, то вряд ли я смогу помочь тебе с твоими каракулями.

— Ох-ох… — раздался горестный вопль, словно он переписывал не домашнее задание Цинь Цзуна, а что-то гораздо более страшное.

Дружба этой четверки зародилась еще в детском саду, поэтому все прекрасно знали привычки друг друга.

Цинь Цзун и Пэй Сюйлин уже привыкли к тому, что Тань Си и Сяо Чжаочуань прибегают к ним за помощью перед окончанием каникул.

Зная, что друзья придут, они специально встали пораньше, чтобы купить продукты.

Выйти из дома в девять утра для Пэй Сюйлин было достаточно рано.

Цинь Цзун не только предоставлял ответы, но и отвечал за готовку.

Наконец, на столе появились четыре блюда и два супа, чем дети остались очень довольны.

— Не могу больше, мне нужно пройтись, я объелась, — сказала Тань Си, поднимаясь, пошатываясь.

Сяо Чжаочуань безмятежно откинулся на спинку стула, словно в следующую секунду должен был отправиться в мир иной.

Такое состояние длилось недолго.

Во время выполнения домашнего задания лучше притворяться, что прилагаешь усилия, испытывая при этом чувство вины, чем искренне валяться и бездельничать.

Все дело в психологическом эффекте.

Пэй Сюйлин просмотрела уже написанную Тань Си часть — размашистый почерк был весьма артистичным и мало чем отличался от того, которым она писала, засыпая на уроках.

Она взяла лист бумаги, несколько раз сымитировала почерк подруги и, почувствовав, что уловила суть, начала писать.

На самом деле Тань Си уже сделала большую часть работы, поэтому Пэй Сюйлин не потребовалось много времени, чтобы закончить.

Освободившись, или, скорее, не желая больше ничего делать, Пэй Сюйлин устроилась в углу дивана и начала играть в игры.

Цинь Цзун читал книгу, попутно присматривая за друзьями.

Потому что эти двое действительно любили потянуть время.

— Сяо Чжаочуань, ты уже десять минут ковыряешь ногти.

— Тань Си, не смейся, волосы такие забавные, да?

Сяо Чжаочуань тяжело вздохнул: — Хотя я пришел сюда, чтобы отец меня контролировал, мне все равно кажется, что он слишком строг. Вы согласны, мама, сестра?

Пэй Сюйлин надела наушники, делая вид, что ничего не слышит. Тань Си, которую только что предупредили, склонила голову над домашним заданием.

Во всем мире только бесстрастный Цинь Цзун смотрел на него. Сяо Чжаочуань сдался и поспешно сказал: — Пишу, пишу, я сейчас же напишу.

Пэй Сюйлин тихонько засмеялась.

Обычно Цинь Цзун был мягким человеком, никогда не хмурился и не злился, но каждый раз, когда приходилось подгонять этих двоих с домашним заданием, ему приходилось скрывать все свои эмоции.

Проведя полчаса за нарезкой фруктов в игре, Пэй Сюйлин почувствовала, что ее пальцы нагрелись, а на нее накатила сонливость.

В конце концов, сейчас каникулы, и если хочется спать, то почему бы и нет.

— Я пойду немного посплю, скоро вернусь.

Остальные трое прекрасно понимали, насколько долгим может быть это «скоро».

В половине пятого Пэй Сюйлин, волоча ноги, вернулась в гостиную и в тот же миг рухнула на диван.

Ее рассеянный взгляд напоминал жертву отравления из какого-нибудь сериала.

Тань Си покачала головой: — Кто не знает, подумает, что ее пытали.

Сяо Чжаочуань с завистью произнес: — Кто бы мог подумать, что она просто поспала.

— Быстрее пишите, — сказал Цинь Цзун.

Пэй Сюйлин почесала шею, с трудом моргнула пару раз и, наконец, выпрямилась. Она подошла к друзьям и щелкнула каждого по лбу, после чего довольно удалилась.

Чтобы окончательно проснуться, Пэй Сюйлин достала из холодильника бутылку ледяной воды, открыла ее и сделала большой глоток.

Холод мгновенно разлился по горлу и желудку, а затем и по голове, вызывая приятное покалывание.

Пэй Сюйлин словно перезагрузилась, и в ее глазах появился блеск.

Придя в себя, она нарезала купленный утром арбуз на одинаковые кусочки.

Откусив кусочек, она насладилась сочным, сладким и хрустящим вкусом.

Остальную часть арбуза она положила на тарелку и отнесла друзьям.

Независимо от того, как Сяо Чжаочуань и Тань Си корпели над своими заданиями в последние два дня каникул, в первый день учебы они сдали заполненные тетради.

Август в Иньтане — настоящий ад. Духота, неподвижный воздух — даже дышать было трудно.

Если бы не кондиционеры в классах, Пэй Сюйлин была уверена, что все ученики попали бы в больницу с тепловыми ударами.

Но даже при этом, время по дороге в школу и обратно, когда кондиционера не было, было настоящим испытанием.

В первый день занятий в школе не было много уроков. В основном все занимались уборкой и самостоятельной проверкой летних заданий, а также классные руководители объявляли о контрольной работе в субботу.

Конечно же, это вызвало всеобщее недовольство.

Однако единственным утешением было то, что большая часть заданий на контрольной будет взята из летней домашней работы.

Услышав эту новость, Сяо Чжаочуань чуть не упал в обморок прямо на месте.

Какой в этом смысл, кроме как показать учителю, что домашнее задание делал не он сам?

В следующие несколько дней одни учителя выборочно разбирали летние задания, а другие сразу начали полноценную подготовку к выпускным экзаменам.

Пэй Сюйлин думала, что у нее будет время немного повторить материал, но на деле темп занятий был бешеным.

В школе ей хватало времени только на то, чтобы успевать за программой.

Поэтому повторение материала пришлось отложить на вечер, после возвращения домой.

Переписывать все неправильно решенные задания не было времени, поэтому Пэй Сюйлин просто делала пометки на контрольных работах разноцветными ручками и рисунками, чтобы перед экзаменом можно было быстро все вспомнить.

Не прошло и недели, плюс еще субботняя контрольная, как под глазами Пэй Сюйлин появились темные круги.

Но в воскресенье нужно было снова идти в школу на разбор контрольной работы.

Она не могла этого вынести! Просто не могла!

Даже уговоры мамы не помогали ей встать.

Сдергивание одеяла, переворачивание с боку на бок — ничего не работало. Даже если ее вместе с кроватью стаскивали на пол, она умудрялась забраться обратно.

После всех этих мучений мама устала больше всех.

К счастью, совесть у Пэй Сюйлин еще оставалась, и, пролежав в постели лишние десять минут, она выскочила из спальни и пулей пронеслась через ванную.

Рюкзак висел на одном плече, пальцы сжимали пакет с сэндвичами и молоком, а туфли она натянула на ходу.

Семьи Цинь и Пэй жили напротив друг друга, поэтому Цинь Цзун и Пэй Сюйлин всегда ходили в школу и обратно вместе.

Цинь Цзун, стоя у двери, увидел, как открылась дверь напротив, и как оттуда вылетела Пэй Сюйлин.

— Доброе утро, — сказал он.

— Доброе утро, — ответила она.

Конечно, такая ситуация длилась недолго.

Через некоторое время биологические часы Пэй Сюйлин адаптировались к школьному расписанию, и подъем перестал быть таким драматичным.

Как раз в это время в школу пришли новые ученики.

В Первой средней школе Иньтаня военную подготовку проводили приглашенные инструкторы, и Пэй Сюйлин с одноклассниками время от времени слышали из учебного корпуса старшеклассников доносящиеся оттуда команды.

Тань Си, подперев подбородок рукой, тоскливо произнесла: — Может, мне к ним присоединиться?

— Ты, наверное, забыла, как проклинала все на свете во время своей военной подготовки в первый год обучения, — ответила Пэй Сюйлин.

Тань Си, словно одержимая духом поэзии, сказала: — Люди легко забывают прошлые страдания, но не могут избавиться от нынешних и вынуждены встречать будущие.

Ученик, сидящий впереди, услышав это, захлопал в ладоши и воскликнул: — Браво! Как точно подмечено!

Погруженная в мрачные раздумья Тань Си не стала продолжать свои философские излияния, потому что в класс с недовольным лицом и пачкой контрольных работ под мышкой вошел учитель физики, резко прервав ее выступление.

Несколько учеников, которые бродили по коридору, услышав шум, поспешили вернуться в класс.

Вечером занятия заканчивались довольно поздно, обычно не раньше половины десятого.

Мама Цинь Цзуна, Цэнь Жо, преподавала в Первой средней школе и по определенным дням проводила вечерние консультации. В такие дни Цинь Цзун и Пэй Сюйлин ездили домой на ее машине. В остальное время их забирал кто-то из родителей.

После уроков Пэй Сюйлин и Цинь Цзун шли в кабинет Цэнь Жо, чтобы вместе с ней поехать домой.

Ночное небо освещал тонкий серп луны, а звездный свет заливал землю ярким сиянием.

По лестнице спешили ученики, наполняя пространство смехом и разговорами.

В машине Пэй Сюйлин рассказывала Цэнь Жо о том, как прошел ее день в школе.

Поскольку Цэнь Жо была за рулем, большую часть времени говорила Пэй Сюйлин.

Дни, которые Цинь Цзун считал скучными, однообразными и повторяющимися, Пэй Сюйлин умудрялась описывать ярко и интересно.

Иногда Цинь Цзун даже начинал сомневаться, что они провели один и тот же день.

Цинь Цзун был не из болтливых, поэтому, когда девушки разговаривали, он просто тихо слушал.

Улыбался, когда слышал что-то забавное, и отвечал, когда его спрашивали.

Его взгляд часто останавливался на уличных пейзажах за окном, но казалось, будто он смотрел сквозь стекло.

В понедельник вечером Цинь Цзун отпросился с вечернего самоподготовки и отправился в актовый зал школы на церемонию передачи полномочий в студенческом совете.

Пэй Сюйлин весь урок не находила себе места, и, как только прозвенел звонок, сразу же побежала к лестнице, ведущей к актовому залу.

Она и сама не знала, зачем ей это нужно.

Цинь Цзун, находясь внутри, вряд ли мог ее увидеть.

К счастью, когда Цинь Цзун провожал взглядом кандидата, спускающегося со сцены, он краем глаза заметил ее.

Цинь Цзун что-то шепнул на ухо директору, сидящему рядом, и вышел из зала через заднюю дверь.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

— Некий человек сегодня за ужином даже поесть толком не успел, так спешил сюда, — ответила Пэй Сюйлин, протягивая руку. — Раз уж ты вышел, доешь печенье.

— Спасибо. Значит, ты пришла специально?

— Я боялась, что ты умрешь с голоду. Я очень добрая.

Она хотела еще что-то сказать, но прозвенел звонок.

— Мне пора. Не забудь поесть. Пока!