Вскоре прибыл портной, которого пригласила фрейлина Клариса.
- Приятно познакомиться, маркиза Гестия. Меня зовут Текима.
- О… ты портной?
Я не могла не удивиться, увидев Текиму. Я думала, что портной - женщина! Но человек, который появился передо мной, был молодым человеком с крепким телом, пышущим здоровьем.
Он вытащил носовой платок и нервно вытер лоб.
- Мне жаль. Я впервые получаю заказ от женщины, поэтому мои манеры могут быть плохими. Пожалуйста, будьте великодушны и поймите…
- Нет, это… Это не так уж и важно…
Ему удалось взять себя в руки и заговорить более спокойным тоном.
- Если ты достаточно хорош, не имеет значения, с кем ты работал.
- Ой…!
Текима глубоко и извиняюще поклонился.
Мне очень понравился эскиз, который он принес. Однако, поскольку материал, который я собиралась предоставить, изначально не был ценным, будет сложно получить высококачественное изделие.
У Текимы, похоже, была похожая мысль.
- Если мы сможем сосредоточить внимание людей на чем-то, их не будет волновать материал ткани.
- Как?
- Ну….
Текима нахмурил брови и слегка помахал руками, словно танцуя.
- Должно быть что-то, что может сиять…
Я сразу поняла его намерения. Ты говоришь об эффекте блеска!
Косметические средства, такие как блестящая пыль, могли бы легко решить этот вопрос, но в этом мире они стоили очень дорого. Потому что на самом деле это были материалы, изготовленные путем шлифования драгоценных камней.
Но я все равно не буду наносить это на лицо, так в чем же дело? Нетрудно найти способ добиться подобного эффекта.
- Давайте присыпем стеклом. Оно будет достаточно мелким, чтобы не пораниться. Это сработает?
- Ой! Хорошая идея, маркиза!
Трудность Текимы решена. Как только я об этом подумала, сразу же двинулась дальше.
- Платье будет сверкать каждый раз, когда на вас попадает солнечный свет, если нанести стеклянный порошок на всю ткань. А так как фон темно-фиолетовый, то на конце рукава сделаю яркую оборку. Конечно, оборка непростая. Я собираюсь вышить его изящно.
По мере того, как он продолжал свое объяснение с большой концентрацией, его манера речи постепенно отходила от строгого этикета. Однако я не удосужилась на это указать. И Текиме, и мне не нравилась чрезмерная формальность, потому что мы не родились аристократами.
- Кто отвечает за вышивку? — спросила я вдруг в шутку.
- Конечно я. У вас есть образец, который вам нужен?
Текима ответил без колебаний. Трудно на первый взгляд представить, что этот здоровяк занимается тонкой вышивкой, но это все мои предубеждения.
- Это не имеет значения. Ты можешь вышивать хоть змей, главное, чтобы они хорошо смотрелись на моем платье.
Он мрачно посмотрел на меня, но я была совершенно спокоена.
- Я серьезно. Не хочу слишком деликатничать.
- Понял. Я буду иметь это в виду, маркиза.
Обсуждение дизайна в основном было закончено. Текима быстро приступил к следующему этапу.
- Извините, но я вас измерю. Простите, если я немного трону маркизу.
Служанка, которая была рядом с ним, подошла и помогла Текиме. Благодаря этому количество прямых контактов с Текимой значительно сократилось. Он аккуратно сложил тщательно пронумерованные бумаги и положил их во внутренний карман пальто.
- Я дам тебе комнату в моем доме для работы. Если тебе понадобится помощь, поговори с дворецким и приведи его. - сказала я Текиме.
- Ой, у меня нет помощника. Мне нравится работать одному. Но я ни за что не опоздаю с вашим заказом.
Выражение лица Текимы было уверенным, так что я решила довериться.
— Хорошо, я тебе поверю.
Когда все дела были сделаны, горничная повела Текиму в его студию.
- Хм…
Я взяла на столе эскиз платья. Он был не хуже знаменитого портного, имевшего дело с аристократией.
Гармоничное сочетание фиолетового и серебристого. Возможно, это было умышленно, учитывая, что я была супругой Кайла. Если оно будет сделано хорошо, получится отличная работа, способная выделиться на чаепитии.
- Разве это не действительно эффективно в плане стоимости?
Я еще раз посмотрела на эскиз, нахваливая себя. Как было бы прекрасно, если бы его завершили и увидели воочию. Я уже была взволнована, просто думая об этом.
Над платьем начал работать портной Текима. Тем временем я зашла в салон мадам Гармонии.
Я заходила каждые несколько дней, чтобы сдержать свое обещание, данное Гармонии. Опять же, никакой конкретной цели не было. Тем не менее, если бы я внимательно прислушивалась к людям, то получила бы много полезной информации. Часто была качественная информация, которую я не могла получить, лишь из новостей салона, которые она мне регулярно присылала.
Кроме того, в эти дни светский мир кипит вторым чаепитием Дианы. Можно получить гораздо больше, если не сидеть дома.
- Добро пожаловать, маркиза Гестия.
— Ого, спасибо, что всегда так меня приветствуете, мадам.
Знакомые лица встречали меня тут и там. Я тоже, сидя за соседним столиком, легко отвечала на приветствия.
Гармония знала мою нелюбовь к чаю и вместо этого приготовила кофе.
Однажды я вскользь сказала: «Я люблю кофе больше, чем чай», и с тех пор мне подают только кофе. Для меня это была большая удача.
Гармония некоторое время молчала, чтобы я могла насладиться пикантным ароматом кофе.
- Я слышала, ты стала помощником наследного принца.
— О, ты это имеешь в виду.
Я ожидала, что слух уже распространится, так что ответила спокойно, не удивившись.
- У меня нет большого таланта, но, думаю, он счел мои способности весьма полезными.
- О боже…
Гармония была впечатлена.
- Я слышала, что ситуация в поместье Иллион значительно улучшилась с тех пор, как маркиза взяла на себя управление маркизатом. Повсюду слышна похвала в вашу сторону.
- Действительно?
Что это за новости? Не могу поверить, что жителям Илиона это нравится.
Кажется, я действительно слышу об этом впервые. Гармония рассмеялась, прикрывая губы.
- У маркиза Кайла глаз наметан.
- Ну…
Странно, что тут вдруг восхваляют Кайла, но как бы то ни было, это хорошо. Нет ничего плохого в том, чтобы благодаря мне, любимка получил дополнительный бонус.
Она улыбнулась. Тогда в ответ я спросила.
- Кстати, как поживает сейчас Ее Высочество наследная принцесса? На первый взгляд кажется, что она не очень-то хорошо ладит со старушками во дворце…
Я слышала это своими ушами по пути на встречу с Гелиосом, так какой в этом смысл? Однако я намеренно высказала это так, как будто это слух.
- Подготовка к чаепитию идет гладко. Есть кое-что еще, что заставляет ее страдать, - загадочно улыбнулась Гармония.
- Ух...
Она была очень добра к Диане. Мне очень интересно, какое обаяние было у Дианы. Доброта? Чистота? Вдумчивость? Но что бы это ни было, рано или поздно оно будет мной разбито.
К счастью, Гармония еще не знает, что я враг Дианы. Еще неизвестно, как изменится отношение после чаепития, но, по крайней мере, теперь она добра ко мне.
— Вы имеете в виду тревожные слухи о ней, мадам? — спросила я, притворяясь невиновной. Гармония осторожно закрыла глаза, не улыбаясь.
— Маркиза тоже знает. Разве у тебя не везде есть уши?
- Вошло в привычку подмечать даже самые незначительные слова. Я чувствую, что мне нужно выжить в этом мире.
Я выражала покорное согласие. Учитывая, что я простолюдинка, ее, должно быть, легко убедить.
Как и ожидалось, Гармония кивнула и согласилась со мной.
- Вы мудрая женщина, леди маркиза. Если бы ее высочество была свободней, она могла бы вести себя как леди маркиза…
- Что вы имеете в виду, говоря, что она не может свободно передвигаться? Вы хотите сказать, что ее высочество где-то заперта?
Я притворилась удивленной, не смотря на кое-какие догадки. Возможно, из-за моего предсказания, что император вот-вот рухнет, Диана прилипла к императору.
Гармония тихо вздохнула.
- Неожиданно глаза и уши дворца склонны очернять происходящее. И есть предел тому, как ты себя ведешь.
- Ну, я не совсем понимаю. Она самая высокая женщина в стране, что вы подразумеваете под тревожными сплетнями?
Ее улыбка горько погасла.
- Я не могу рассказать вам подробностей, но у ее величества много бремени. Не так уж много людей могут ее утешить.
- Ее Высочество и госпожа. Разве вы не обмениваетесь письмами с вашим высочеством время от времени? Я думаю, ваше высочество будет очень приятно видеть мадам. - ответила я, скромно опустив взгляд.
Нелегко взять себя в руки. Мне нужно больше актерского мастерства.
Губы Гармонии сжались в тонкую линию.
- У меня слишком мало сил, чтобы помочь ей. Мои полномочия ограничены.
- Хм…
- В конце концов, у Ее Высочества нет другого выбора, кроме как преодолеть это самой. Все, что я могу ей дать, это небольшой совет.
- Мадам, должно быть, очень расстроена, потому что вы заботитесь о ней.
- Ох… но она хорошо справится со своей работой. Она уже делала это раньше.
Гармония оказала Диане безграничное доверие.
Я засмеялась, но внутри мне стало не по себе. Новелла уже закончилась, но как долго она будет дарить Диане эту безоговорочную привязанность?
Поэтому я задала Гармонии немного провокационный вопрос.
- Но что, если наследная принцесса не сможет оправдать ожидания мадам?
На самом деле, возможно, лучше промолчать и ничего не предпринимать, чтобы скрыть свои истинные чувства. Но если я ничего не предприму, меня затошнит.
Глаза Гармонии тоже слегка сузились.
— Нравится истории, основанные на слухах?
- Ну…
Слух начался со слова, которое графиня Эриннис обронила на каком-то общественном мероприятии.
Это был страх перед некомпетентностью Дианы, а также предсказание, что наследная принцесса, рожденная в простонародье, будет одержима расслоением в обществе и подвергнет остракизму дворян.
Я закатила глаза от смущения.
- Я не хотела слушать, но тут и там много разговоров…
Гармония уставилась на меня, выпрямив спину.
- Судя по тому, что я видела в течение долгого времени, ее величество вполне подходила для того, чтобы быть национальной матерью этой страны. Трудно оправдать ожидания всех сразу. Но со временем всем придется это признать.
- Я понимаю…
Она усмехнулась моему несогласному тону.
— Вы, кажется, не верите моим словам, маркиза.
- Ну, не совсем. Это просто оценка, основанная на моем личном опыте, - ответила я с грустной улыбкой.
- Ой…
Только тогда Гармония, кажется, вспомнила мой инцидент с кольцом с розовым бриллиантом. Диана сразу узнала кольцо, которое я носила в тот момент, и намекнула мне, что это было что-то, что было связано с ней в прошлом.
- Даже если вам просто хочется думать, что вы совершили маленькую ошибку, люди могут чувствовать по-другому.
Ее брови опустились, услышав мой горький тон.
- Леди Гестия, пожалуйста, не беспокойтесь об этом слишком сильно. Ее Высочество наверняка вас узнала, а она добродушный человек и, вероятно, не повторит той же ошибки.
Этого достаточно, чтобы услышать, как Гармония говорит от имени Дианы.
— Уф, я надеюсь на это, - нарочно ухмыльнулась я.
Чаепитие Дианы состоялось вскоре после полудня.
Подготовка, естественно, велась рано утром, и благодаря этому маркиз был очень занят.
Платье, возрождавшееся в руках портного Текимы, наконец-то ожило.
- Ух ты…
Честно говоря, это было зрелище, которым я не могла не восхищаться. Не только я, но и фрейлина Клариса, представившая Текиму, хохотала.
— Это чудесная перемена, маркиза!
- Я знаю. Я даже не помню, какое это было платье.
Мне ничего не оставалось, как ответить. Темно-фиолетовая ткань осталась, а по ней изящно струилась полупрозрачная серебряная оборка. А благодаря стеклянному порошку по всей ткани, даже если немного пошевелиться, она сверкала на свету. Подол юбки, широко раскинутый, был слегка подвернут, придавая образу зрелости.
Это как объявить себя уже не благородной возлюбленной, а благородной дамой, возглавляющей семью.
Текима проявил свой талант с невероятной уверенностью, ведь впервые его заказал аристократ.
- Отличная работа, Текима.
Не нужно было поднимать шум из-за комплимента. Текима ответил поклоном.
— Я очень благодарен маркизе за ее удовлетворение моей работой.
- О, я уверена, что все поверят, что это новое платье.
Сказала я, стараясь не выглядеть слишком взволнованной. Тогда ответ Текимы стал еще одним шедевром.
— Если бы вы приказали мне это сделать, я бы показал маркизе удовлетворительную работу. Если вы когда-нибудь снова обратитесь ко мне, я оправдаю ваши ожидания.
Мне очень понравилась его уверенность. В следующий раз мне действительно стоит заказать новое платье.
Настало время готовиться к мероприятию.
Не говоря ни слова, я села перед туалетным столиком и отдалась в руки дам. Стоило закрыть глаза, как все мысли, мельтешащие в голове, исчезли.
«…»
Чаепитие было, по сути, местом, где можно было пойти одному, без партнера. Но нарушить эту практику мог только один человек.
Диана.
Что, если Гелиос, сильно любящий свою жену, явится вместе, чтобы помочь Диане, пренебрегая обычаем?
Если она действительно это сделает, Диана избежит нервотрепки с аристократией прямо сейчас, но после чаепития ее будут считать некомпетентной королевской особой, которая ничего не может сделать в одиночку. Если она умеет думать, то никогда не приведет Гелиоса на чаепитие.
Сегодня я собираюсь показать тебе, насколько мелочна твоя мораль, Диана.
- Мадам маркиза, как вам такая прическа?
- Мне нравится. Хорошо.
Ловкая молодая горничная улыбнулась и кивнула в ответ. Воодушевленная, она вернулась к работе с лицом, полным энтузиазма.
- Хм…
Очевидно, это будет отличное чаепитие.
Закончив подготовку, я попыталась спуститься по лестнице как была, но вдруг остановилась.
«…»
Я впервые за долгое время надела новое платье, и мои волосы были гладкими, но просто выходить на улицу казалось немного расточительным.
Я уставилась на дверь спальни Кайла, которая находилась напротив моей комнаты.* Как обычно, она был не полностью закрыта, а слегка приоткрыта. Что если я покажу свое лицо хотя бы на мгновение, прежде чем сяду в карету…?
(прим.пер. * Имеется в виду, в противоположном конце коридора)
Молодая горничная рядом со мной стрельнула в меня глазками, а затем спросила,
— Могу я посмотреть, в комнате ли маркиз, мэм?
"Стоит ли?"
Знала она или не знала, что я немного колебалась, но горничная со скоростью пули направилась на другую сторону коридора.
Она просунула голову в открытую дверь, задержалась на некоторое время, а вскоре обернулась на меня и улыбнулась. Потом она быстро вернулась ко мне.
- Остался внутри!
Это был шепот, но я почувствовала волнение в нем. Думаю, ей это нравится даже больше, чем мне.
В конце концов я направилась в комнату Кайла в полной экипировке.
- Кайл.
Когда я появилась, слуга внутри сразу же встал, чтобы поприветствовать меня. Кайл наслаждался теплой погодой на террасе.
Бледное лицо, всегда ничего не выражающее, взглянуло на меня.
— Сегодня чаепитие?
- Да, я вернусь.
Я не хочу спрашивать тебя, как платье и хорошо ли выглядят мои волосы. Однако мне достаточно просто показать ему свою хорошо украшенную внешность. На самом деле, человек, которого я хочу показать самым красиво одетым, — мой драгоценный любимка. Ни Диану, ни других аристократов.
Кайл ответил легким кивком.
— Хорошо, давай.
Крайне простое напутствие без малейшего комплимента. Он просто говорил: «Счастливого пути».
Но мне совсем не стоит расстраиваться. Потому что есть только одна женщина, которую Кайл назвал красивой. Это героиня романа Диана. Его любовь, единственная в мире, занявшая все сердце второго главного героя...
Так что я действительно думаю, что этого достаточно.
- Кстати...
- Это платье тебе идет.
«!»
Мое сердце замерло.
- …Спасибо.
Поистине, этого достаточно.
Благодаря моему предвидению того, что император вот-вот рухнет, чаепитие Дианы было проведено в главном дворце, где жил император, а не в резиденции кронпринцессы.
Дамы, входящие одна за другой в зал, выражали немалое удивление.
- Его Величество, должно быть, очень в нее верит.
- Тем не менее, это невероятно шокирует: я никогда не слышала о чаепитии кронпринцессы, проводимом в резиденции императора.
— Его величество появится?
- О, я правда так не думаю!
Чуть поодаль от них я все еще слушала суетливый разговор.
«…»
Те, кто не знает пророчества, естественно, восприняли ситуацию именно так. Почему-то это действует мне на нервы.
Мне даже не нравится этот маленький момент, когда дворяне хвалят мастерство Дианы. Это не ее способность. Это все благодаря моему пророчеству.
«Ууу…»
Я несколько удивлялась сама себе. На самом деле, когда я читала оригинальный роман, Диана не была такой уж неприятной.
Уверенная и рассудительная героиня. Освежающий персонаж, который каждый раз идет дорогой справедливости. Честно говоря, кто бы дочитал роман ромфана до конца, если бы героиня слишком раздражала, чтобы погрузиться в сюжет? Одной из причин, по которой я смогла перечитать этот роман девять раз, является, конечно, Кайл, но это было бы невозможно, если бы героиня мешала мне каждый раз, когда я его перечитывала.
Однако теперь я глубоко осознаю настоящую подоплеку действий Дианы в ромфане. Наивная идеалистка, всю жизнь идущая цветочной тропой без особых трудностей.
Как раз в тот момент, когда я погрузилась в свои мысли, пришла графиня Эриннис.
- Леди Гестия.
Она шла прямо ко мне, легонько отвечая на приветствия со всех сторон. Естественно, внимание людей было обращено и на нас.
Со спокойной улыбкой и я ответила графине.
— Вы здесь, графиня Эриннис.
Она прошептала тихим голосом,
- Как и было обещано ранее, сегодня я буду твоим настоящим союзником, маркиза.
- Ого, я это помню. Графиня должна спасти Святую сегодня.
Когда я поставлю Диану в затруднительное положение, Эриннис в нужный момент вмешается и спасет ее. Это было то, о чем мы договорились, когда я на днях посетила ее дом.
Общество – это буквально поле битвы. Даже временное существование альянса весьма обнадеживает.
Тем не менее, Эриннис выразила беспокойство,
- А во дворце его величества это сработает?
- Все будет хорошо. Не думаю, что его величество или наследный принц будут присутствовать на чаепитии. Это только докажет некомпетентность наследной принцессы.
Возможно, мои слова были весьма полезны, потому что уголки рта графини поползли вверх.
- Как и ожидалось, вы жена маркиза. Он необыкновенный человек.
— Ну, раз так говорит графиня, известная своим умением, то я в растерянности.
Должно быть, было интересно видеть, как мы тайно разговариваем. Прежде чем я это осознала, вокруг было уже много людей. Я и Эриннис обменялись многозначительными взглядами и повернулись к подошедшим людям.
- Дамы, это маркиза Гестия. Многих людей вы видите впервые, верно?
Я с достоинством представилась перед окружающими.
- Приятно познакомиться. Я Гестия, спутница маркиза Кайла.
- Ой!
Внимание зала мгновенно сосредоточилось на мне. На меня направлены любопытные глаза, но особой злобы, к счастью, я не чувствую. Может быть, это потому, что рядом со мной Эриннис.
Это неплохое начало.
- Входит Ее Высочество Диана, наследная принцесса империи!
Ропот прекратился. Дворяне одновременно поднялись со своих мест. Вслед за ними, скромно учтивыми, я поклонилась Святой.
Хрустящий звук ее обуви почему-то казался высокомерным.
- Встаньте.
Я посмотрела на Диану.
Красивые розовые волосы изящно развевались, создавая атмосферу богини. Глаза цвета морской волны буквально сияли, как драгоценности.
Она лучшая красавица в этом мире. По крайней мере, нет на свете никого прекраснее Дианы. Потому что этого захотел создатель этого мира, автор романа.
Мне вдруг стало любопытно. Что бы подумал писатель, если бы я ненавидела героиню? Он бы расстроился?
«…»
Я быстро отогнала свои мысли. Мне не следует слишком много думать посреди поля битвы перед Дианой. У меня проблемы, потому что я привыкла смотреть роман в массовке.
Диана села. Дворяне последовали за ней.
- Очень приятно встретить вас всех вот так. Я надеюсь, что все прекрасно проведут время.
Первыми достойно ответили пожилые женщины.
- Я желаю королевской семье и наследной принцессе всего наилучшего. Спасибо большое, что пригласили меня сегодня, Ваше Высочество.
Мое место было довольно близко к Диане. Похоже, это место соответствовало статусу моего супруга Кайла. А рядом со мной сидела графиня Эриннис.
Я также приветствовала Диану с улыбкой на лице.
- Я не ожидала увидеть вас такой во дворце императора. Его Величество, кажется, очень заботится о вас.
Тогда она подтвердила мои слова, как будто ждала.
— Я знаю, ваша светлость! Разве вы не удивились?
- Все это благодаря вашей высокой репутации. Вы так не думаете?
Диана посмотрела на меня довольно нервно. Это из-за опыта, от которого у меня болело сердце каждый раз, когда я встречалась с ней? Губы улыбаются, а глаза нет.
- Я просто благодарна за вашу доброту. Я тоже был очень удивлена.
Она дала знак людям в церемониальной форме.
Вскоре на каждом столе появился поднос с закусками. На нашем столе, где сидели я, графиня Эриннис и Диана, также была приготовлена великолепно сервированная тарелка с закусками.
Но, вдруг, атмосфера стала странной.
«…»
«…»
То, что угощения «навороченные», оценивалось только по моим личным меркам, а не по тем, кто всю жизнь прожил в аристократической роскоши.
Лица дам понемногу становились жестче. Были люди, которые смотрели на тарелки и обменивались взглядами между собой, а были люди с многозначительными улыбками.
Говорили, что у Дианы были разногласия с придворной дамой мадам Меропой по поводу подготовки к чаепитию, но она, похоже, поступила «просто», как ей хотелось.
- Ну...
Откуда-то я услышала реплику, похожую то ли на восклицание, то ли вздох.
На самом деле, никакую реакцию нельзя было игнорировать.
Что касается чаепития, то для кронпринцессы это было первое официальное светское мероприятие, если не считать встреч с близкими людьми. Кроме того, это место даже было домом императора.
Даже если приглашенные вельможи этого не ожидали, у Дианы должно было хватить «фантазии», чтобы вписаться в роль ведущей, заранее знавшей, что мероприятие состоится в королевском дворце.
Перед чаепитием ожидания уже были высокими. Но перед ними стояли только простые пирожные и печенье, подчеркивавшие бережливость, и чай, который был легко доступен любому богатому аристократу.
«…»
Я молча смотрела на блюда, поставленные одно за другим на столе.
Если бы Диана хотела передать свое послание нашей знати, ей следовало бы поступить мудрее.
Ее намерение критиковать роскошь аристократии не должно было быть столь явным. Ей удалось превратить всех приглашенных – всех хороших дворян – во врагов еще до того, как она успела произнести хоть слово.
Скорее, был способ взять символику из ингредиентов еды или выбрать кондитера из простолюдина, а не из знатного рода. Или они могли по-аристократически интерпретировать напитки, которыми наслаждались простые люди.
Если бы это было так, дворяне восприняли бы гостеприимство королевской милости и более непредвзято выслушали бы то, что она собиралась сказать.
Правда в том, что вам нужно сначала уважать другого человека, чтобы убедить его. Вы не сможете убедить своего оппонента, применив неправильный подход. Даже если ваши мысли действительно «правильны».
Мы не хотим, чтобы кто-то смотрел свысока и учил нас. Мы хотим, чтобы нас уважали за то, как мы жили, и чтобы нас познакомили с другими путями, о которых мы никогда не знали.
Поэтому Диана, ты заходишь слишком далеко.
Это было высокомерно.
Воздух в банкетном зале стал холодным прежде, чем я успела это заметить. Никто первым не открыл рта, чтобы нарушить ледяную атмосферу.
Диана же изящно улыбнулась.
- Это угощения, которые я тщательно выбирала для вас. Пожалуйста, наслаждайтесь ими.
Пришло время мне сделать шаг вперед.
Я сломала лед громким приветствием.
- О, это действительно ностальгические закуски! Ваше Высочество, должно быть, подготовили это для меня, особенно учитывая мое происхождение. Остальным здесь это может показаться слишком простым.
В лошади есть кость. Даже я, настоящая простолюдинка, намекнула, что такая сервировка не подходит для дворян.
Готовилась ли Диана к этому с самого начала? Выражение ее лица было мрачным, как будто она собиралась в бой.
- Как наследная принцесса, которая должна подавать пример всем империалистам в этой стране, я приготовила чай и пирожные в надежде, что вы будете жить так же, как я. Сейчас это может быть немного неловко, но я надеюсь, что вы скоро к этому привыкнете.
Во-первых, я ответила вежливо.
- Все здесь, должно быть, поняли ваш глубокий замысел. Я всегда буду помнить, чего вы от нас хотите.
Однако я сказала, что не забуду, но и не сказала, что буду следовать этому.
Глаза цвета морской волны Дианы обратились прямо на меня.
- Да, я был уверена, что вы поймете, что я имею в виду, маркиза Гестия.
Я мягко улыбнулась и склонила голову.
Диана решительно подняла голову и открыла рот.
- Давайте насладимся освежающими напитками
Вечеринка началась всерьез с неловких улыбок, расцветших по приказу кронпринцессы.
Чаепитие можно было назвать успешным только тогда, когда за каждым столом цвел смех. Все каким-то образом наполнили чашки чаем, в тишине раздавалось постукивание сервиза, отчаянно мешающее волнению остыть.
Я открыла рот, оглядываясь вокруг.
- Сегодня мадам Меропа, кажется, не заботится о вас.
Диана ответила мне довольно суровым взглядом.
- Да, у нее другие дела. Но почему вы спрашиваете об этом?
О, нет. Ты действительно спрашиваешь, потому что не знаешь? Госпожа Меропа понятия не имеет, какое положение занимает придворная фрейлина.
- Это потому, что мадам Меропа редко покидает самую благородную королевскую семью. Особенно по такому важному случаю…
Я рискнула, решив, что пора, и только тогда некоторые дамы потихоньку добавили вопросов.
- Разве Ваше Высочество наследная принцесса не является величайшим человеком во дворце, пока императрица отсутствует? Ей стоит быть здесь…
- Мадам Меропа – очень гордый человек. Она очень гордилась тем, что десятилетиями служила благородному роду.
— Но она здесь не появилась, так что для нас, давно видевших ее в этом дворце, это очень странно, ваше высочество.
Все так говорят, но вы можете догадаться. Меропа была в ссоре с Дианой на протяжении всей подготовки мероприятия, чувствовала себя некомфортно из-за этого события и либо сама отказалась от чаепития, либо была исключена по приказу Дианы.
Графиня Эриннис украдкой мне подмигнула. Я дам вам слово спокойно, так что говорите, что хотите.
Получив ее сигнал, я решила приступить к выполнению плана.
- Ваше высочество, могу ли я задать вам вопрос, а мадам Меропа пошла против вашей воли?
Диана медленно повернулась ко мне.
- Гестия. Это так выглядит?
Я ответила, склонив голову и избегая ее взгляда.
- Честно говоря, да. Боюсь, она не одобряла выражение вашей политической воли.
- Похоже, вы хорошо знакомы с Меропой. Я не думала, что у вас большой опыт общения с Императорским дворцом.
Она думает, что я не знакома с дворцом? Что, черт возьми, ты думаешь обо мне?
- Я не могу быть невежественной только потому, что у меня нет опыта. Прошу прощения, если мой вопрос показался вам навязчивым, ваше высочество наследная принцесса.
Посмотри на это. Не следует быть такой очевидной, когда тебе задают неудобный вопрос. Возможно, она каким-то образом тренировалась выглядеть как члены королевской семьи, но она такая же, какой была раньше.
В это время мне помогала сидевшая за тем же столом графиня Эриннис.
- Да, ваше высочество. На самом деле, нам все время было любопытно. Мадам Меропа была очень лояльной личностью. Я беспокоилась о том, почему она не появилась здесь и не заболела ли она.
Невозможно избежать ее, поскольку она помогла ей укрепить свою репутацию в обществе.
Диана была вынуждена говорить.
- Старые привычки фрейлины мне не подходят, поэтому она не поддержит меня сегодня на этой вечеринке. Это не значит, что она будет полностью освобождена от своих обязанностей. Она все еще выполняет свою работу в другом месте.
Эриннис удовлетворенно кивнула.
- Ну, глядя на сегодняшний стол, я понимаю. Я не особо ощутила прикосновение мадам.
- Я не думаю, что вам будет от этого слишком некомфортно. Шеф-повар по-прежнему очень хорош, и, прежде всего, я надеюсь, что моя воля послужит для вас образцом.
Диана мягко улыбнулась.
Кажется, она не думала, что что-то не так. Нет, она не будет возражать, если что-то пойдет не так, как задумано.
Потому что героиня романа ромфана имеет свои особенности. То есть вообще не заботиться о реакции окружающих.
Во время оригинального сюжета, какое бы упрямство она ни проявляла, все результаты были в ее пользу. Путь, который, несмотря ни на что, был в итоге правильным.
Но вот роман закончился. И героиня не знает.
— Маркиз Кайл какое-то время отсутствовал, есть какая-нибудь причина?
Я, естественно, ответила на чей-то вопрос.
- Разве мой муж не работал не покладая рук? Он вдруг внезапно устал, поэтому взял перерыв на некоторое время.
- О, мой…
Глаза людей сверкали любопытством. Что за человек единственная маркиза империи, внезапно появившаяся из ниоткуда? Кажется, им не терпится спросить меня о том и о сем.
Кроме того, на чаепитии в Императорском дворце присутствуют все знатные дамы столицы. Вся моя общественная деятельность сводилась к приглашению графини Эриннис и входу в салон мадам Гармонии. Поэтому должно быть много вопросов без ответов.
Их внимание, конечно, было сосредоточено на мне. И возник вопрос, который всех больше всего интересовал.
— Маркиз Кайл мил со своей женой?
Как только я услышала этот вопрос, я нарочно взглянула на Диану. Те, кто не сводил с меня глаз, возможно, заметили мою реакцию.
Мне не нужно притворяться перед ними любимой женой. Все равно все знают, что Кайл любит Диану.
- Как супругу меня бесконечно уважают. Я также уважаю своего мужа как мудрого и замечательного человека.
Тогда графиня Эриннис указала строгим голосом.
- Но он также очень жестокий человек. Ее Высочество на днях очень рассердилась.
Я восхищалась этим в глубине души. Не могу поверить, что она такой хороший товарищ по команде. Герцогиня с большим мастерством разложила доску, чтобы я могла начать разговор, который хотела.
Тогда...
- Даже в этом случае я не виню выбор моего мужа.
Мои замечания, прозвучавшие довольно смело, заставили всех притихнуть.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|