Глава 2: Испытание

Глава 2: Испытание

Едва Ши Синь вошёл в портал, как его закружило и затошнило от пространственного искажения. К счастью, это длилось лишь мгновение.

Осмотревшись, Ши Синь увидел бескрайнюю пустыню, где ветер гнал тучи песка. Раскалённое солнце палило землю, и воздух, словно в огромной парилке, нагрелся до сорока с лишним градусов. От жары окружающий пейзаж казался расплывчатым.

Духовной энергии воды в воздухе было ничтожно мало. Ши Синь, просканировав окрестности своим сознанием, невольно почувствовал уныние: поблизости не было ни одного оазиса.

Выбрав наугад направление, он пошёл вперёд. Пройдя почти два часа, он по-прежнему видел вокруг лишь песок.

Ши Синь сел, прикрыл глаза и откинулся назад. Внезапно он вскочил на ноги, настороженно оглядываясь по сторонам. Достав из кольца хранения Меч Ледяной Призмы, он крепко сжал его в руке и направил свою духовную энергию на изучение окрестностей.

Резко отпрыгнув назад, Ши Синь стремительно отступил. В том месте, где он только что стоял, из песка вылезло бесчисленное множество скорпионов и пауков. Они кишели вокруг, быстро заполняя всё пространство.

Ши Синь встал на руки, вонзив меч в песок.

— Ледяные Мили! — воскликнул он.

Из меча, словно центр ледяного вихря, начал стремительно распространяться мороз, покрывая всё вокруг инеем. Ши Синь отступал, ступая по ледяной корке.

Как он и ожидал, вскоре послышался треск, и лёд начал раскалываться. Скорпионы и пауки были низшими демоническими зверями Жёлтой ступени, но их было слишком много, и они имели преимущество на своей территории. На какое-то время противники оказались в патовой ситуации.

Ши Синь отпрыгнул в сторону, когда звери бросились на него, и начал отбиваться мечом. К счастью, звери были слабыми, и все они были ранены его клинком.

Ши Синь тяжело опустился на землю. Глядя на песок, окрашенный тёмно-красной кровью, он глубоко вздохнул.

Он погрузился в медитацию, чтобы восстановить дыхание, но вскоре его лицо помрачнело. Он не мог поглощать духовную энергию в этом пространстве. Подумав, Ши Синь достал пилюли Восполнения Ци и проглотил две штуки. Они растворились в желудке, превратившись в чистую духовную энергию, которая разлилась по всему телу, немного восполнив его истощённые запасы.

С наступлением ночи температура в пустыне упала до минус двадцати градусов. Стало немного легче.

Ши Синь нашёл защищённый от ветра склон песчаной дюны и сел отдохнуть. Он направил духовную энергию в даньтянь, чтобы питать Меч Бесчисленных Рек, медленно восстанавливая свои силы.

Сделав два оборота, Ши Синь проснулся от резкого похолодания. Открыв глаза, он увидел, что бескрайняя пустыня превратилась в царство льда и снега.

На мгновение на лице Ши Синя появилось изумление. Он тихо выругался. К счастью, на этот раз никаких странных существ не появилось. Только холод пробирал до костей.

За пять дней испытания Ши Синь побывал в пустыне, снежной буре, вулканической лаве, бескрайнем океане и тропическом лесу. Наконец, пять дней истекли, и его перенесло обратно.

Само испытание не было сложным для Ши Синя, но для детей, которые ещё не совершили Введение Ци в тело, пять дней без еды и воды были тяжёлым испытанием. Неудивительно, что на площади осталось меньше половины участников. Их одежда превратилась в лохмотья, и вид у них был жалкий.

Ши Синь вернулся домой вместе с Ши И, принял ванну и переоделся. Хотя он мог очистить себя с помощью Техники Очищения, ему нравилось ощущение тёплой воды.

Сидя на кровати, Ши Синь вошёл в состояние медитации. Он чувствовал, что близок к прорыву на четвёртый уровень Закалки Ци. Он создал простой магический круг сбора духа с помощью духовных камней, принял две пилюли Восполнения Ци и начал медитировать.

Ши Синь направил свою духовную энергию на преодоление барьера, отделяющего его от четвёртого уровня.

На следующее утро, когда небо только начинало светлеть, юноша по-прежнему сидел на кровати в позе лотоса. Бледно-белые точки света, словно образуя вихрь, втягивались в его тело.

Постепенно всё успокоилось. Ши Синь открыл глаза. Четвёртый уровень Закалки Ци!

Встав с кровати, он размял тело и вышел во двор, чтобы попрактиковаться в фехтовании. Испытание показало ему важность боевых техник. Без них он чувствовал себя богачом, у которого нет магазина, чтобы продавать свои товары — это было очень неприятно.

Когда рассвело, Ши Синь отправился вместе с Ши И в резиденцию семьи Ши. Не дойдя до ворот, они увидели женщину в роскошном платье, которая стояла у входа.

Сердце Ши Синя потеплело. Он поспешил к ней.

— Мама!

— Сынок! Ты, наверное, много натерпелся? — Мать Ши Синя с нежностью посмотрела на него.

— Он мужчина, ему полезно пройти через трудности, — сказал Ши И, убирая свой летающий артефакт.

— Хочешь трудностей — иди сам мучайся, а мой сын не будет, — возразила мать.

— Глупая женщина!

— Да, я глупая, и что ты мне сделаешь?

— Ладно, ладно, не буду с тобой спорить, — сказал Ши И, и они все вместе вошли в дом.

— Отец, я хочу пойти в Палату Сокрытия Законов и выбрать боевую технику.

— Хорошо, иди. Но помни, что в культивации нужно двигаться постепенно. Не гонись за быстрыми результатами, иначе разрушишь свой фундамент. На стадии Закалки Ци главное — заложить прочную основу.

— Да, отец, я помню.

— Иди, — Ши И махнул рукой и бросил Ши Синю жетон.

Ши Синь взял жетон и сразу же отправился в Палату Сокрытия Законов.

— Старый мастер, — Ши Синь слегка поклонился.

Старик сидел на земле у входа в Палату, потягивая вино. Он выглядел пьяным.

— Ну что, мальчишка, жетон показывай.

Ши Синь протянул ему жетон. Старик бегло взглянул на него.

— Проходи, — он махнул рукой в сторону Палаты, и прозрачный барьер исчез.

— Спасибо, Старый мастер, — Ши Синь вошёл в Палату и направился прямо на третий этаж. Там хранились боевые техники более высокого уровня, чем на первом этаже. Большинство из них были низшего и среднего уровня Земного ранга, были также техники высшего уровня Земного ранга и несколько техник Небесного ранга.

Техники Небесного ранга требовали высокого уровня контроля над духовной энергией и большой силы, а также имели свою цену. У них были как преимущества, так и недостатки. Техник Небесного ранга было мало, а подходящих для ледяного духовного корня — ещё меньше.

Ши Синь хотел найти технику среднего уровня Земного ранга, подходящую для ледяного духовного корня. Он осмотрел множество свитков с техниками, пролистал несколько и, наконец, выбрал «Ладонь Чёрного Льда» и «Взрыв».

«Ладонь Чёрного Льда» имела десять уровней, каждый из которых усиливал мощь предыдущих. Она не имела ограничений по типу духовного корня, но лучше всего подходила для ледяного. Эта техника требовала большого количества духовной энергии, но, достигнув уровня Великого Совершенства, с её помощью можно было двигать горы и осушать моря.

«Взрыв» позволял конденсировать духовную энергию. На уровне Великого Совершенства можно было создавать сферы духовной энергии, которые взрывались при контакте с противником, заставая его врасплох.

Ши Синь взял два свитка с техниками и вышел из Палаты. Вернувшись домой, он внимательно изучил их. «Взрыв», по его мнению, был чем-то вроде духовной бомбы, мощность которой зависела от степени сжатия духовной энергии внутри сферы и от контроля над окружающей духовной энергией. «Ладонь Чёрного Льда» же заключалась в сжатии внутренней духовной энергии в ладони и её мгновенном высвобождении, что приводило к разрушительному эффекту.

Хотя Ши Синь понимал принципы этих техник, ему было трудно воплотить их на практике. Он решил пока сосредоточиться на изучении первого уровня.

Раздался стук в дверь.

Ши Синь убрал свитки.

— Войдите.

— Молодой господин, глава семьи зовёт вас.

— Хорошо, можешь идти.

— Да.

Ши Синь привёл себя в порядок и отправился во двор родителей. Служанки, увидев его, поклонились, но Ши Синь, пройдя мимо, лишь махнул им рукой.

— Отец, мама.

— Сынок, садись скорее, — с радостью сказала мать.

Ши Синь сделал вид, что ничего не знает.

— Мама, случилось что-то хорошее? Расскажи, мне тоже хочется порадоваться.

— Три Великие Секты прибыли, чтобы набрать учеников. В этом году, говорят, из уединения вышел патриарх Секты Зелёного Облака, поэтому набор учеников начался на несколько месяцев раньше. С твоими способностями ты точно попадёшь во внутренний круг, — с гордостью сказала мать.

— Но, — продолжил отец, — клан просит тебя присмотреть за детьми твоих дядей. У них тройные и четверные духовные корни. Они хотят, чтобы ты помогал им, независимо от того, попадут они во внутренний или внешний круг. Эта просьба не кажется чрезмерной, поэтому я согласился. Тебе не нужно слишком усердствовать, просто помогай, если можешь, а если нет — не нужно взваливать на себя всё.

— Хорошо, отец, я понял.

— Культивация — вот что главное. Не забывай об этом. Иди.

— Да, я знаю.

Ши Синь вышел из двора и направился к себе, обдумывая сюжет. «Я попаду в секту… Главный герой скоро получит Кольцо Мин с душой могущественного практика уровня Великого Совершенства… Скорее всего, мы с ним окажемся в Секте Зелёного Облака. Ранний набор учеников — это просто прихоть того могущественного практика, который захотел взять ученика. И я стану его учеником. А главный герой попадёт только во внешний круг…»

Ши Синь почувствовал волнение. С его вмешательством сюжет начал развиваться в неизвестном направлении…