Глава 2

Глава 2

Дни текли, как вода. Незаметно прошло лето, живот Чжу Цзинь становился все больше, ей уже было трудно наклоняться.

Лю Гуангуй разрешил ей работать поменьше, позволяя готовить еду, подметать пол и выполнять другую легкую работу по дому.

Как ни цинично это звучит, но Чжу Цзинь действительно прожила некоторое время в относительном спокойствии, без внезапных ругательств и побоев, без необходимости постоянно жить в страхе. И всем этим она была обязана ребенку.

Она часто подолгу смотрела на свой живот, выражение ее глаз было пустым.

Я не могла угадать, о чем она думает. Я полагала, что она тайно избавится от ребенка, но в итоге она ничего не предприняла.

Возможно, она знала, что даже если не будет этого ребенка, появится следующий, и еще один.

Не ребенок держал ее в плену.

В середине октября в доме достали толстые одеяла, а по вечерам топили печь для обогрева.

Я подошла поближе к огню, но все равно чувствовала холод.

Чжу Цзинь тихонько ворошила угли веткой. Я молча сидела рядом с ней.

— Через два месяца рожать, да? — спросил Лю Гуангуй.

— Угу.

— Завтра пойдешь со мной молиться бодхисаттвам, поклонись получше, чтобы родила мне здоровенного сына, — Лю Гуангуй закрыл дверь, протянул руки к огню, переворачивая их, и уставился на круглый живот Чжу Цзинь. — Только если родишь сына, будет тебе хорошо. Дочери рождаются, чтобы растить их для других, бесполезные создания…

Чжу Цзинь не ответила. Лю Гуангуй еще немного побормотал что-то себе под нос, а потом замолчал. В доме на время воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском горящих веток. Невероятное спокойствие.

Вдалеке внезапно раздался звук разбитой посуды, за которым последовали яростные крики и ругань мужчины, смешанные с громким детским плачем. Слышались также глухие удары палки по телу.

Лю Гуангуй сразу понял, чей это дом, и усмехнулся:

— Опять эта бабенка Лю Саня напроказничала.

Сказав это, Лю Гуангуй посмотрел на Чжу Цзинь и предостерегающе хмыкнул:

— Ты смотри, не вздумай мне тут устраивать что-то или бежать. Иначе с твоей ногой будет то же, что и с ногой жены Лю Саня.

Чжу Цзинь по-прежнему молчала.

Я знала жену Лю Саня. Ее похитили несколько лет назад. Когда она попыталась сбежать, ее поймали и притащили обратно. Лю Сань сломал ей правую ногу. После этого она, кажется, смирилась и больше не пыталась бежать. Она даже родила сына, которому сейчас, должно быть, лет пять.

Чжу Цзинь тоже знала ее. Несколько раз жена Лю Саня приходила передать что-то от мужа Лю Гуангую, и они обменялись парой слов.

Ее правая нога была жестоко искалечена и, поскольку ее толком не лечили, сильно деформировалась. Ей было трудно ходить, не говоря уже о беге.

В моей памяти всплыл образ жены Лю Саня. Ей было всего двадцать восемь, но лицо ее было землисто-желтым, губы сухими и синеватыми. Она исхудала до неузнаваемости, волосы были тусклыми и желтоватыми. Лишь по чертам лица можно было смутно угадать былую привлекательность.

Я тихо вздохнула, чувствуя бессилие.

Донесся истошный женский крик. Чжу Цзинь невольно посмотрела на свои руки. В свете огня ее кожа казалась нежной, как теплый нефрит, пальцы были тонкими и длинными, лишь на ладонях и кончиках пальцев виднелись небольшие мозоли.

Когда жена Лю Саня передавала ей вещи, Чжу Цзинь видела ее руки — грубые, потрескавшиеся, пальцы покрыты толстым слоем мозолей, суставы деформированы. В них не осталось и следа былой красоты.

У Чжу Цзинь тяжело сжалось сердце, к горлу подступила тошнота, но она не пошевелилась, молча ожидая, пока успокоится.

На следующий день Лю Гуангуй повел Чжу Цзинь в храм в поселке. Горная дорога была трудной, путь туда и обратно занимал четыре часа. Я не пошла с ними, оставшись в доме и бесцельно глядя на плывущие по небу облака.

Белые клочья плыли с одного края неба на другой, медленно тая. Я ждала, когда появится следующее облако.

Внезапно краем глаза я заметила темную тень. Повернув голову, я увидела лицо пришедшей — это была жена Лю Саня, она как раз проходила мимо окна.

Я подошла к окну и проводила ее взглядом. На плече она несла мотыгу выше собственного роста. Ее худая, хромающая фигурка вызывала щемящую жалость.

Я все еще помнила, какой красивой она была, когда ее только привезли сюда. У нее был упрямый характер, она твердила всем, что это преступление, не сдавалась даже под побоями. В ее глазах горел ясный, чистый свет, не принадлежавший этому месту. Такое не забывается.

Когда она сбежала, я искренне желала ей добраться до дома, вырваться из этого ада. Но ее все же поймали, схватили за волосы и притащили обратно. Ее жестоко избили, она несколько дней не могла пошевелиться.

Только мать Лю Саня, подумав, сколько денег за нее заплатили и как жаль будет, если она умрет, не родив ребенка, позвала врача. Тот дал какие-то лекарства, и ей удалось сохранить жизнь.

На следующий год у нее родился сын.

Я не стала вспоминать дальше. За эти годы я насмотрелась здесь на многое и часто просто цепенела.

Здешние горы, истощив свои недра, кормили людей. Пшеница росла на их плоти и крови, ее срезали серпами, обмолачивали, мололи в муку, смешивали с водой и превращали в дымящиеся на пару маньтоу.

Эти же бескрайние горы, где легко потерять направление, держали в плену тех, кто хотел уйти, и преграждали путь тем, кто хотел прийти.

Зло пронизывало все вокруг.

Я опустила глаза, не желая больше смотреть.

В начале декабря в горах повалил сильный снег, все вокруг стало белым-бело.

Чжу Цзинь родила мальчика, которого назвали Лю Цзинь.

«Цзинь» — как в «цзиньцай цзиньбао» — приносить богатство и сокровища.

Имя дал Лю Гуангуй. Он был очень доволен, что Чжу Цзинь родила ему сына, продолжателя рода Лю. Он души не чаял в здоровеньком мальчике, и даже к Чжу Цзинь стал относиться немного мягче.

Однако уже через несколько дней Лю Гуангуй, глядя на лежащую в постели Чжу Цзинь, снова начал злиться и раздраженно ругать ее, называя ленивой бабой:

— Ты что, умерла или парализовало тебя? Сколько дней уже валяешься в кровати? От тебя воняет так, что я спать по ночам не могу.

После родов ее тело еще не полностью восстановилось, ей нельзя было выходить на сквозняк и мочить руки в воде, поэтому от нее, конечно, был некоторый запах. Но раньше это не мешало ему спать.

Чжу Цзинь молча обнимала ребенка, не обращая внимания на его придирки.

Ребенок немного подрос по сравнению с первыми днями после рождения, сморщенное личико разгладилось, щечки порозовели. Чжу Цзинь безучастно смотрела на его спящее лицо, без тени материнской нежности.

— У меня мало молока, наверное, нужно съездить в поселок купить молочную смесь для ребенка.

Чжу Цзинь положила ребенка рядом и обратилась к Лю Гуангую. Она и так была слаба здоровьем, а во время беременности почти не ела ничего питательного, так что молока, естественно, не хватало.

Лю Гуангуй возразил:

— Зачем еще деньги тратить на молоко? Нет грудного молока, пусть пьет жидкую рисовую кашу. Молочная смесь такая дорогая.

Хотя это был его собственный ребенок, Лю Гуангуй все равно жалел денег. Молочная смесь — вещь недешевая, и пить ее придется несколько месяцев. А сейчас, в снежную погоду, работы почти нет, так все деньги уйдут на этого мальчишку.

— В жидкой каше мало питательных веществ, ребенок еще слишком мал, он не сможет ее пить, — сказала Чжу Цзинь. Помолчав, она добавила: — Через несколько дней, когда снег перестанет идти, съездишь. Я сейчас не могу вставать с постели, могут быть осложнения, потом работать будет трудно. Найди кого-нибудь из домашних присмотреть за ребенком, чтобы тебе не беспокоиться. Что скажешь?

Лю Гуангуй заколебался, но, подумав, согласился.

В конце концов, это его единственный сын. Когда сын вырастет, он будет уважать отца. Это его, Лю, кровь, единственный наследник за тридцать с лишним лет, нельзя же его морить голодом.

— Ладно, через несколько дней съезжу, — согласился Лю Гуангуй. — А ты давай поправляйся быстрее, дома куча дел. Ты и так уже несколько месяцев отдыхаешь, никакой работы не делаешь. Когда я уеду, позову жену Лю Саня. Смотри у меня, не затевай с ней ничего.

— Поняла.

За окном выл ледяной ветер, пробиваясь сквозь щели. Я сжалась в комок от холода, дрожа всем телом.

Чжу Цзинь тихонько похлопывала ребенка, на ее губах играла улыбка.